Разговор, произошедший затем у Олега на глазах, больше подходил бы тоже Одессе, чем Панге. Семен Михайлович, присев на корточки и нагнувшись к зеленому лицу слабо моргающего мага, старческим голосом доброго дедушки произнес:
– Здравствуй, Нобличек! Как ты себя чувствуешь? Маг сфокусировал на говорящем взгляд.
– Дядя Сема Локтев?! – сипло и с трудом, но вполне разборчиво выдохнул он. – Что ты делаешь в Стране Мертвых?!
– А я пришел спросить у тебя, нехороший ты человек, – продолжая издеваться, продребезжал Семен Михайлович. – Когда ты, наконец, вернешь те ласты с +25 резистанса, что взял у меня взаймы в восьмидесятом году, когда я уезжал в командировку в Цитадель? А?
У мага глаза полезли из орбит, как у персонажей фильма «Вспомнить все» во время разгерметизации. Он даже приподнялся, хотя после выстрела из станнера и пребывания в «коконе» тело слушалось его, мягко выражаясь, неважно. Но почти сразу же, разглядев стоящих рядом Ермакова и Олега с его бойцами, он резко успокоился и с заметным облегчением опустился обратно.
– Это на самом деле вы! – пораженно произнес он. – Вы живы!
– Живы, Ноблик! – кивнул Локтев. – Чего и тебе желаем! Скажи, Ноблик, ты ведь не будешь с нами воевать? Ты меня знаешь: я тебя всегда любил, но если ты в нас фаерболами пуляться начнешь – у нас выбора просто не будет, как только дострелить тебя и добить все, что останется – как положено. Так что, может, лучше на тебя просто еще одну гранату потратить?.. Потому говори сразу: ты здесь сам по себе или действуешь от гильдии под заклятием? Или еще от кого? И что тебе так понадобилось в Спецхране, что ты даже сумел пробраться под Купол! И сверлишь его горнопроходческим заклинанием еще нордагских времен! И вообще – каким это манером ты попал в маги? Да еще в гроссмейстеры? Почему-то в нашем списке таких фигур ты вообще не значишься…
– Не буду я с вами воевать, – устало, но решительно ответил Нобель Маурито. – Раз вы уцелели – хоть сколько-то вас – с вами лучше дружить, а не наоборот. Хотя бы для того, чтобы попасть в хранилище… А насчет всех остальных вопросов… Я не маг и я не под заклятием. Я сам по себе…
– Не лги мне, Нобличек! – воздев палец, патетически воззвал Локтев. С видом записного проповедника Закона Божия. – Не лги! Как же ты не маг?
– Я не маг! Клянусь Отцом моей Силы и Корнями ее! – ответил Маурито. – Я обучался приемам Искусства у колдунов в людских поселениях Великого Леса – но я не маг! Я не проходил обрядов посвящения и правильного курса обучения. И не состою ни в одной гильдии или ордене.
Сказав это, Нобель Маурито неожиданно замолчал и закрыл глаза. Олег сперва подумал было, что он потерял сознание, но, судя по дрожанию век это было не так.
– Что же ты замолчал, Ноблик? – снова ласковым голосом поинтересовался Локтев. – В чем дело?
На лице мага отразилась какая-то борьба. Которая привела только к тому, что он открыл глаза и посмотрел на Локтева с явным выражением душевной муки.
– Что такое, Ноблик? – повторил Локтев.
– Я… – начал Маурито и снова умолк.
– Нелицензированный колдун-самоучка не в ладах с законом, – внезапно подал голос Ермаков, все это время молчавший. – Наемный убийца? Вор?
– Ни то, ни другое, – качнул головой Маурито. – Хотя почти… Я грабитель гробниц. Это как раз то дело, где вполне годится моя подготовка…
– А-а!.. – протянул Ермаков. – Индиана Джонс!.. Так вот откуда это древнее землеройное заклинание!
– Да, – на этот раз Нобель кивнул. – Я нашел свиток в одном склепе в Ампере… Там написано, что оно позволяет пробивать ходы даже в тайгле. И я решил попробовать…
– Вскрыть спецхран?
– Да. Ведь это сокровищница, не имеющая, наверное, равных себе в наши времена!
– Да уж… – хмыкнул Ермаков. – Крайне интересная информация. И что же у тебя пошло не так? Ты ведь уже пять лет долбишь бункер… И, кстати, как ты умудрился под Купол-то пробраться?
– Извините… – неожиданно попросил Маурито. – Виктор Петрович… Семен Михайлович! Я же не знал… Я думал – все погибли! Ведь за столько лет никаких известий… Никто не появился. Я думал, хранилище теперь ничье…. Не этому же… Не Королю же Жрецу оно принадлежит! Ну, простите меня, пожалуйста!
– Ладно-ладно, проехали и забыли! С кем не бывает! – остановил его Локтев. – Ты лучше все же ответь на вопросы… Как под Купол проник?
– Да это просто. Я ведь по караванному транспорту стажировался – вы же помните? Ну, и – так получилось – мне тогда пришлось почитать материалы по исследованию Зверей Прямого Пути…
– Ну, пострел! – восхитился старик Локтев. – Прямо так их стажеру и дали изучать? Что-то мне подсказывает, что в тебе уже тогда была склонность лазить куда не надо… Впрочем, ладно. Суть-то в чем?
Маурито, смущенно помолчав, продолжил:
– Так там же описана была природа Сероты. И как работает способность пряпов – тоже. Имея достаточно силы, можно построить заклинание, позволяющее ходить в Сероту любому живому существу…
– Построить-то это позволяет! Да только не ходить, а – уходить. Туда. Без выхода обратно. Да и не приспособлен человек для такого.
8
Не приспособлен, – Маурито согласно кивнул. – Я это теперь точно знаю. Только Зверь Прямого Пути, рожденный в Сероте, может в Сероте жить… Я там чуть с ума не сошел. И даже когда вышел сюда – долго сомневался – не брежу ли. Если б я не читал исследование Лабораториума – вообще бы не прошел: никто из магов не представляет природу того места и не сможет составить заклинание. А если составит, не сможет управлять собой там… А если сможет – не найдет дорогу и не выберется в нормальный мир…
– Ладно-ладно, будем считать, что ты нас пока убедил, – остановил речь коллеги Лары Крофт Ермаков. – С хранилищем-то у тебя что?
– Не знаю, – кратко ответил Нобель Маурито.
– Ну, а подробнее?
– Не знаю, – повторил маг (или колдун?). – Я использовал в десять раз больше Силы, чем это требовалось по формуле. Практически все свои запасы. Но углубился в свод бункера только на метр. Всего лишь…
– И ты думал, так просто справиться с конструкцией, изготовленной Великим талисманом?
– Мне попадались несколько раз помещения, запечатанные мощными талисманами. Два раза – склепы и один раз – пещера с демонами. В обоих случаях я их вскрыл… С демонами, правда, пришлось трудно…
– Где это ты такие раритеты откопал? – с загоревшимся профессиональным интересом спросил Ермаков. Но тут же сам себя остановил: – Стоп, проехали – это сейчас не важно…
– В Ампере и в Нордаге, – вздохнул Маурито и продолжил: – У меня были все основания считать, что хранилище, сделанное пусть и Великим, но талисманом, не будет принципиально отличаться. Но я, видимо, ошибся…
– Да уж поверь – еще как! – сказал Семен Михайлович. – Горе ты кладоискатель! Темпостатированный стальной сейф с метровыми стенами, десять метров полимеризованного базальта, тоже темпостатированного, тайгловая плакировка да плюс перекрестные заклинания в семь слоев последовательно на каждом материале… Да плюс защитное поле еще. Работающее от собственной геотермальной электростанции… Его атомной бомбой не вскроешь! А ты – какой-то буровой магией…
Маурито ничего не ответил. То ли согласен был, то ли нет – не поймешь. Но, собственно, по факту резултьтат был ясен.
– Ладно, – сжалился над старым знакомым Локтев. – В общем, будем считать, разобрались. Ты лучше вот что скажи… Колоть тебя синергином или предпочтешь так отлежаться? Но в этом случае ты раньше завтрашнего утра не оправишься…
– Не завтрашнего утра. А суток через двое-трое, – возразил Нобель. – Меня ж ваш громила… – он пробежал взглядом по Олегу и его команде, – чуть к праотцам не отправил. А у меня и так Силы почти не осталось. Но колоть меня не надо. Я, во-первых, привык, а во-вторых, мне Силу все равно собирать нужно после распада заклинания – а для этого лучше в естественном состоянии быть. Синергии, как я помню, бодрит, мне это не подходит. Ничего – полежу, восстановлюсь…
– Ну, ладно, как скажешь, – согласился Локтев. – Тебя сейчас в ратушу отнесут, положат там, а завтра поговорим…
– Хорошо, – кивнул маг.
Локтев посмотрел на Кан Шора – тот действительно был здесь, Олег не ошибся. А выдержке старого крыса, не проронившего ни слова на протяжении разговора с Нобелем Маурито, можно было вообще позавидовать… Вождь рэтов, кивнув Локтеву в ответ, сделал жест рукой… Лапой, в смысле… Или рукой все-таки? Одним словом, в свите возникло шевеление, прозвучали какие-то приказы, несколько рэтов помоложе сбегали за целым отделением… А уж эта команда и организовала транспортировку незадачливого «черного археолога» в сторону бывшей ратуши.
Олег восхитился степенью взаимопонимания, сложившейся между Локтевым и Кан Шором за такое короткое время. Ведь и часа не прошло, как они познакомились! А вот поди ж ты… Возрастная солидарность, может быть? Но пора было и ему перекинуться парой слов с предводителем Серых рэтов. По делу.
