— Сен, как поживает тот молодой человек, о судьбе которого вы так проявляете заботу? — наконец-то после десяти минут разговоров о погоде вор аккуратно подошел к делам.
— Вашими стараниями, мастер Гарж, — я вежливо склонил голову, — юноша прекрасно себя чувствует и вернулся к своим обязанностям.
— Отрадно слышать, — вор полюбовался цветом вина и сделал небольшой глоток, — значит, у вас нет претензий к старому Гаржу?
— Конечно, — подтвердил я, — ммм… гостей… из вашей организации сегодня под покровом ночи выведут из поместья.
— Отрадно слышать! — эмоционально воскликнул колобок и расплылся в улыбке, — приятно, что в наше тревожное время, существуют люди, которые неукоснительно соблюдают устные договоренности!
— Да, в мире слишком много предательства, — согласно качнул головой я, — и я надеюсь, что вы выполните вторую часть сделки.
— Ах, вы об этом пустячке? — удивился вор. Я не стал отвечать и Гарж после паузы продолжил, — боюсь, информация довольно скудна.
— Хоть что-нибудь. Я не имел никаких дел со Светлым Лесом и не понимаю, почему меня посетили их убийцы.
— Информацию пришлось добывать очень аккуратно, не привлекая к этому щекотливому делу посредников. Хорошо, что у старого Гаржа много друзей во всех гильдиях, — вор набивал себе цену, но я только вежливо кивал на его слова. Наконец он закончил нахваливать себя и перешел к делу, — тебе известен гномий клан Больших Молотов?
— Их рук дело? — зло спросил я, — ублюдки!
— Не знаю почему, но они очень сильно недовольны тобой.
— Я знаю, но вы продолжайте мастер.
— Старый Гарж связался со своими друзьями из гильдии Убийц, и те рассказали, что примерно за месяц до известных событий, гномы забрали заказ на твою голову из организации. Параллельно выказав недовольство тем, что ты до сих пор жив. Гильдия аннулировала заказ, но залог не вернула, — после этих слов вор хихикнул, — говорят, что скандал получился жутким. Недаром есть присказка: «жадный как гном».
— То есть сейчас заказа на меня в Гильдии нет? — ухватил я основную мысль.
— Клясться богами не стану! — ответил вор, — но старый Гарж думает, что вы можете не беспокоиться об угрозах с этой стороны. По крайней мере, какое-то время. И за последующие заказы гильдия попросит совершенно другие деньги.
— А сколько стоил тот заказ? Если не секрет?
— Семьсот золотых, — на удивление лаконично ответил вор.
— Это оскорбительно! — я удивился, — столь малая сумма за мою голову это просто плевок в лицо!
— Разделяю ваше недовольство, — поддержал меня вор, — но если вас это успокоит, то эльфам гномы предложили сильно больше.
— Мастер Гарж, пожалуйста, осветите этот момент более обширно, — попросил я вора.
— Почему бы и не осветить? — спросил сам себя вор, — уважу просьбу, гостеприимного хозяина. У гномьего клана Больших Молотов давние торговые отношения со светлоэльфийской ветвью Сумрачной Росы. В последние десятилетия, товарооборот между ними значительно увеличился: вероятно, гномы выполняют какой-то длительный подряд для эльфов. Что гномы делают для эльфов, Гильдии неизвестно, и те, и другие не любят когда в их дела суют нос. Последняя поставка товара произошла ровно два месяца назад и эльфы не заплатили за неё ни единого медяка. В среднем каждая такая поставка выходила для эльфов в сто-сто двадцать тысяч полновесным золотом.
— А откуда информация о том, что эльфы не заплатили? И откуда информация о стоимости груза?
Укоризненный взгляд мастер стал мне ответом:
— С виду такой умный молодой человек, а задаете такие некорректные, даже скажу бестактные, вопросы.
— Простите, мастер. Я немного забылся.
— Пустяки, — отмахнулся вор, — старый Гарж пожил на этом свете и научился пропускать такие мелочи. — Вор помолчал и подвел итог, — это всё, что я смог обнаружить, не привлекая внимания.
«Не густо!»
Нормально. С учетом того, что у светлых эльфов уши длинные не только в буквальном смысле.
— Спасибо, мастер. Ваша информация разогнала туман моего невежества, — с этим вором я сам заговорил как-то слишком пафосно.
— Если бы я смог увидеть лица нападавших эльфов… — начал вор, но я его прервал.
— Не стоит мастер. Вы и так слишком сильно залезли в это дело. Я бы не хотел, чтобы с вами произошло что-нибудь… неожиданно плохое.
Я закурил сигариллу, размышляя над ситуацией, в это время мастер отпил вина и, помолчав пару минут, произнес:
— Плата за мои услуги слишком большая… Мои люди оставят половину золота после того, как члены гильдии окажутся на свободе, — даже человек, который совершенно не разбирается в людях, увидел бы, с каким титаническим трудом вору дались эти слова.
— Ваша честность достойна высшей похвалы, — вежливо ответил я, — но зачем вы так спешите расстаться с деньгами?
— Старый Гарж с удовольствием выслушает предложения от столь умного и интересного собеседника.
— Почему бы этим деньгам не стать залогом нашей будущей дружбы? Несомненно, очень плодотворной и выгодной к удовольствию обеих сторон.
— Это похоже на подкуп члена гильдии…
— Но чтобы это не выглядело вульгарной взяткой, — прервал я мастера, — я бы мог попросить о небольшой услуге.
— Вы смогли завладеть всем вниманием старого Гаржа, — проронил вор.
— Власти того милого городка, где произошел инцидент с участием эльфа, могут посчитать меня частично виновным в произошедших событиях. А мне не хотелось бы, чтобы моё имя начало мелькать в розыскных листах. И если бы глубокоуважаемый мастер смог тихо и незаметно урегулировать этот вопрос, то я был бы крайне благодарен!
— Старый Гарж сможет помочь барону с его затруднениями, — старый вор расплылся в улыбке.
— Приятно, что в мире еще остались люди, готовые придти другим на помощь в трудную минуту.
«Особенно за такие деньги!»
Дальше разговор перешел на отвлеченные темы, и беседа плавно потекла в русле взаимных комплиментов и обсуждении вечных вещей вроде распущенности современной молодежи.
— Барон, — мягко произнес вор, когда наступила очередная пауза, — меня никак не покидают ваши слова насчет плодотворной дружбы. У вас уже есть интересные предложения?
Я хмыкнул и ответил вроде бы отвлеченно:
— Мастер, где вы находите свежее пополнение для Гильдии?
— Трущобы всегда готовы дать свежую кровь… любой гильдии, — грустно усмехнулся вор, — многодетные крестьяне тоже с готовностью избавляются от лишних ртов за небольшую плату.
— Любопытно, — проронил я, — никогда не задумывался об этой стороне теневых гильдий.
— Старый Гарж с удовольствием расскажет, — произнес вор и потратил полчаса на то, чтобы обрисовать ситуацию с вербовкой щенков в гильдии.
— Очень интересный рассказ, мастер, — я поблагодарил вора, — как бы вы отнеслись к тому, чтобы гильдия иногда помогала мне находить подходящих детей?
— Гильдия вряд ли воспримет эту идею с восторгом, но старый Гарж может попробовать помочь своему другу.
— Хорошо, когда есть друзья.
— Барон, старый Гарж жаждет услышать детали, — намек на недостаточность информации.
— Сейчас всё объясню, мастер. Изложу кратко: я дам с десяток амулетов. Вербовщик должен прикладывать амулет к ребенку. На некоторых детях этот амулет засветиться, что будет означать, что он именно тот, кто мне нужен. Вместе с этим артефактом ребенка надо доставить к моему поместью. Желательно вместе с его родителями, если таковые имеются. Отмечу, что амулет одноразовый, то есть после срабатывания он станет реагировать только на того же самого человека. Поэтому в поместье вашим людям выдадут новый амулет и плату.
— Позвольте поинтересоваться, а зачем вам такие… определенные дети?
— Мастер, теперь вы задаете бестактные вопросы, — я недовольно скривился.
— Ох… Простите старика, — извинился мастер, — и какова плата?
— Я пока оцениваю разумность данного вложения средств, но можно ориентироваться на две-три сотни золотых.
— Любопытное предложение, — протянул вор, — и сколько вам нужно детей?
— Поначалу немного, — правдиво ответил я, — примерно сотню в первый год. Если план покажет свою состоятельность, то дальше я увеличу набор.
— Двадцать-тридцать тысяч золотом в первый год, — вслух задумался вор, — выглядит перспективно. Я могу увидеть этот амулет?
— К сожалению, пока нет. Они будут готовы через два-три месяца, — я успел обсудить вопрос насчет амулета поиска с Бератроном и тот подтвердил, что мой план выглядит вполне реальным. Осталось только поработать с мастером Боя и разработать амулет. И проработать механизм привязки детей к моему клану.
— Жаль, — старик помолчал и намекнул на текущие обстоятельства, — не хочу показаться невежливым, но вы строите такие далеко идущие планы.
