Император с некоторым количеством высшей знати попытался ночью прорваться из города, выскочив из гавани Юлиана на десятке малых, но скоростных усиако навстречу приближающемуся из Эгейского моря флоту в составе пяти десятков кораблей, что контролировали обстановку у Италии и Сицилии. Даже удивительно, что так хорошо синхронизировали свои действия… Но в ходе завязавшегося ожесточенного боя, половина флота была сожжена, вместе с кораблем на котором пытался сбежать Иоанн Цимисхий, а остальные вынуждены были сдаться.
Вместе с императором погибли сыновья Романа Второго, коих он зачем-то прихватил с собой. Видимо, чтобы лишить своих политических противников удобных «знамен» для перехвата власти, а при случае воспользоваться ими самому. Так же погиб первый министр Василий Лекапен.
Русов в сопровождении дружинников телохранителей прошагал по богато обставленному залу дворца и поднявшись на несколько ступенек, развернувшись сел на трон.
– Хм-м… – задумчиво усмехнулся он от неожиданно пришедшей ему в голову идеи, на первый взгляд безумной, но он все-таки решил попробовать. – Почему бы и нет? Уж точно ничего не потеряю…
4
Епископ Михаил в отличие от прочих высших церковных иерархов собравшихся в церкви святой Анны, что явно ощущали себя не в своей тарелке, ручки трясутся, глазки бегают, то и дело вздрагивают… чувствовал себя на коне, но старался этого не показывать.
– Зачем ты собрал нас?
– Как вы знает, я некоторое время провел к Киеве…
– Жаль, что ты не отравил этого Антихриста…
– Почему кстати?! – возопил еще один высокопоставленный священник. – Сейчас бы на наши головы не обрушились такие беды!
– Не было такого задания, а если бы и было, то все равно ничего бы не вышло. Князь очень тщательно берегся. Но мы отвлеклись…
– Верно. Что с того, что ты был в Киеве?
– Я много общался с князем и уверен, что смогу найти необходимые доводы, чтобы он не сжигал Константинополь.
– Так чего не идешь тогда к нему?! – возопил еще один высокопоставленный священник.
– Потому что это минимум, что я могу сделать, сделать один. Но могу и больше, если будет еще и ваша поддержка.
– О чем ты говоришь?
– Чем мы можем тебе помочь и в чем?
– Мне кажется, что с божьей помощью, мне удастся наставить князя на пусть истинный и крестить его… – сказал епископ Михаил.
– Тогда почему ты этого не сделал еще в Киеве?! – с возмущением кинул кто-то обвинение.
– Условия были не те.
– А сейчас те?!
– Да. Как вы знаете, князь утверждает, что их языческие боги вот-вот должны уйти в другой мир…
– Какая ересь! Мир только один…
– Да тихо ты со своей ересью! – зашикали на «фундаменталиста» со всех сторон.
– Продолжай Михаил!
– Так вот, я практически уверен, что смогу убедить его в том, что его старые боги ушли, нужно только провернуть небольшой фокус…
– А что нам с того, что он примет Христа? – произнес какой-то скептик.
– Как минимум. Не сожжет Константинополь, но я рассчитываю совершенно на другой эффект.
– И что же за максимум ты имеешь ввиду?
– Сделать его нашим императором.
– Что?!!
Казалось от ударной волны хорового возмущенного выкрика вышибет витражи.
– Этого варвара на престол?!
– Дикаря в императоры?!
– Да как ты только мог подумать о подобном?!!
Криков было еще много, но вот они стихли и епископ Михаил продолжил:
– Почему бы и нет? Все вы более-менее хорошо знаете историю и должны помнить, что императорский венец Римской империи не раз получали варвары и они при этом становились большими римлянами, чем сами римляне. Так же будет и у нас! Мы воспитаем в этом варваре большего ромея чем мы сами! Но даже если нам не удастся его приручить, то вот его потомки уже точно станут ромеями, особенно если мы уговорим князя поженить своего сына Ярополка на дочери Романа Второго Елене или Анне.
По залу поползли шепотки.
– Да, это может сработать…
– И не забывайте, этот варвар могуч! – продолжил давить епископ Михаил. – У него огромная армия. Беда даже не в том, что он нас ограбит и уйдет, если его не удастся сделать христианином и посадить на трон, а в том, что это сделают арабы. Положа руку на сердце, ответьте себе на одни вопрос, сможем ли мы имеющимися силами отбиться от вражеского нашествия?
Священники промолчали ибо дураками не были и прекрасно понимали, что нет.
– Они откусят от нашей империи огромные куски и мы можем просто исчезнуть как держава и христианский мир. Он и его армия наша последняя надежда не только на выживание, но и не побоюсь этого слова – процветание! И в этом мне нужна ваша помощь. Нужно успокоить народ и объяснить ему эти доводы, а так же напомнить, что всякая власть от бога и раз крестившийся князь стал нашим императором, то так захотел Господь.
– А что за фокус ты имел ввиду?.. – после длинной паузы, все взвешивали про себя «за» и «против», прозвучал вопрос.
– Да ничего сложного. Просто нужно много шелка…
Похожую беседу, выдвигая те же доводы, провел Иосиф Вринга с оставшейся в городе знатью.
Провел разговор и сам Святослав Игоревич со славянской и варяжской аристократией – вождями и сыновьями вождей.
– Перун даровал нам великую победу, – начал он.
– Слава великому Перуну!!! – взорвались выкриками собравшиеся.
– Да, и несмотря на великую победу я печален, ибо боги, как обещали, уходят. Уходят в этот момент… Это была последняя победа которую мы одержали под их защитой.
– Ты уверен князь?
– Абсолютно. И в ближайшие дни все увидят знак, подтверждающий это. После того как он будет дан и все убедятся в правдивости моих слов, лично я приму нового бога Иисуса Христа…
И знак был дан более чем явный.
Эпилог
Однажды ночью в небе над Константинополем появился огромный сияющий крест.
Переполох в городе случился знатный. А уж какой это вызвало религиозный экстаз!
Что за крест?
Обычный воздушный шар в форме креста. Сшили его монахи по чертежам епископа Михаила, кои он в свою очередь получил от Русова. Он же дал топливную систему на основе карбида, (чтобы не зависеть от пилота, лишняя масса опять же), ведь подобный фокус готовился им давно, просто масштаб несколько увеличился. А карбид сделать несложно, если знать как. Кто из нас в детстве не делал карбидные пушки? Некоторые при этом интересовались таким удивительным веществом…
Ну да, и епископ Михаил и Иосиф Вринга вели свои разговоры с подачи Святослава Игоревича, а предложение он им сделал такое, от которого они не могли отказаться.
– По большому счету мне наплевать на вашу империю и что с ней будет происходить дальше, но мне нужны знания, что накопили ваши ученые и чтобы их получить в полном объеме, и распорядиться ими так как мне нужно, я должен стать императором. Ты Михаил станешь патриархом и подготовишь себе на смену моего брата Глеба, а ты Иосиф вновь станешь первым министром и по сути именно ты будешь рулить империей, у тебя в свое время это неплохо получалось. Я в твои дела практически не буду вмешиваться…
Так что имея перед носом такую морковку эти двое закусили удила и потащили Русова на вершину власти Византийской империи с упорством бульдозеров.
Изначально Святослав Русов хотел просто выдавить Византийскую империю с европейской части континента спалив Константинополь, этот рассадник всякой гадости к чертям собачьим, направив их экспансию на юг, и лишить ромеев плацдарма с которого они, случись что, могли без особых напрягов развить экспансию. Но когда сел на трон его словно торкнуло. Зачем брать часть, когда можно взять все, при этом намеченные планы будет реализовать куда как проще, пусть и прибавятся проблемы иного толка?
Что до славянских племен, а при некоторой удаче и викингов, то Святослав Игоревич собирался на первоначальном этапе создать нечто подобное Швейцарской конфедерации с максимальной властной автономностью при некоей духовно-культурной единой общности, поддерживаемой экономически выгодными совместными военными походами, благо целей более чем достаточно. Типа если кто заартачится слишком сильно, то будет просто отлучен от походов, что сильно ударит по их карману, свои же порвут на британский флаг, так что волей-неволей вожди вынуждены будут прислушиваться к теперь уже императору и следовать в канве его политики.
