я на тебя не держу.
— Правда, не держишь? — недоверчиво спросила Мелисса. — После всего, что я тебе устраивала?
— Думаю, ты уже и так сполна поплатилась за это, — заметил я. — Сама же себя и наказала, связавшись с Никредом.
Мелисса опустила глаза и глухо отозвалась:
— Ты прав. Жаль только, что заплатить за это пришлось хорошему человеку. Моему единственному другу.
— Ты имеешь в виду своего слугу Грега? — уточнил я.
— Он был больше чем слуга. Почти как брат.
Упоминание о брате заставило меня поморщиться. Еще один камень преткновения между нами. Словно почувствовав мое настроение, Мелисса опять подняла глаза и покачала головой.
— Я больше не виню тебя в его смерти, — с тихой грустью сказала. — Мне жаль, что все произошло именно так. Но я понимаю, что у тебя не было другого выбора в той ситуации. Мне до сих пор очень больно из-за того, что Гастон умер. Но ничего уже не изменишь. К тому же истинная виновница его смерти тоже мертва. И я хочу оставить все это в прошлом и жить дальше.
— Мудрое решение, — тихо отозвался я.
— А еще я не хочу терять единственного оставшегося человека, который для меня важен! — внезапно решительно сказала она и шагнула вперед, снова оказавшись вплотную ко мне.
— Так уж и важен? — я даже удивился от ее слов.
— Ты дурак, если сам до сих пор этого не понял!
Лицо девушки снова оказалось рядом с моим. Я чувствовал ее дыхание на своих губах и с трудом удерживался от рокового шага, после которого она станет для меня еще ближе.
— Я до последнего боролась с чувством к тебе, — голос Мелиссы снизился почти до шепота.
А я заворожено смотрел в изумрудные омуты, от горящего взгляда которых внутри занимался знакомый пожар.
— А теперь поняла, что больше не хочу… не хочу бороться… Хочу быть рядом с тобой…
— Ты ведь понимаешь, что я не могу тебе ничего обещать? — попытался я в последний раз воззвать и к ее, и к своему благоразумию. — Даже если бы сам того захотел.
— Понимаю. Но мне плевать. Знаешь, сегодня, когда за мной гналась стая, я думала, что умру. А перед этим еще буду долго мучиться. Никред не позволил бы мне умереть легкой смертью. Я морально готовилась к этому. А потом появился ты… И я получила еще один шанс! Не хочу больше ни минуты своей жизни терять попусту. Она ведь в любой момент может оборваться. А я даже не узнаю, каково это — позволить себе то, чего мне действительно хочется. Жить на полную!
— Уже завтра ты можешь пожалеть об этом, — глухо проговорил я.
— Это будет завтра, — она одарила меня ослепительной улыбкой. — А сегодня у нас есть эта ночь. Не будем тратить ее впустую.
И она опять прильнула к моим губам.
Да пошло оно все к черту! Может, Мелисса и права. Нужно жить сегодняшним днем, потому что завтра может и не наступить. Уж кому, как не мне, который не раз оказывался на грани жизни и смерти, знать об этом.
И я подхватил девушку на руки и понес к кровати…
Эта ночь была волшебной. Иначе и не скажешь. И вот вроде бы я не раз уже был с женщинами, притом не менее красивыми и уж точно более опытными. Но с Мелиссой было как-то по-другому. Может, из-за того, что меня тянуло к ней не только физически. Сам ее запах, прикосновение к коже, звук голоса вызывали внутри настолько сильный отклик, что это многократно усиливало ощущения. Какая-то непонятная химия… даже не знаю, как это правильно назвать. Но у меня от этой девушки просто крышу сносило.
Впрочем, то же самое, похоже, происходило и с Мелиссой. Она вообще себя перестала контролировать. А в ее эмоциональном фоне творилось такое, что даже названия этому трудно было подобрать. Мы, по сути, просто исчезли для мира на несколько часов. Могли думать только друг о друге. А я ведь полагал, что раз для Мелиссы это первый раз, то нужно быть с ней осторожным и максимально деликатным. Куда там? Если она и почувствовала какую-то боль, то это все потонуло в целом урагане желания еще большей близости со мной. Ее эмоции ощущались теперь гораздо острее, поэтому ясно это чувствовал. И я не мог не откликнуться, отбросив всяческую сдержанность.
Когда же мы, наконец, угомонились, и утомленная девушка заснула, тесно прижавшись ко мне, я долго лежал и смотрел в ее безмятежное, чему-то улыбающееся лицо. И понимал, что не собираюсь никому ее отдавать. Ни Вейнарам, ни Арсарам, да хоть самому дьяволу! Это моя женщина. И я сделаю все, чтобы устранить с нашего пути все мешающие преграды. А для этого мне придется стать сильнее. Настолько, чтобы все мои враги отступили, подобно трусливым шавкам. Так, чтобы я сам мог диктовать им свою волю. Пока не знаю, как этого достигну, но мотивация у меня есть, а это главное. Воля человека способна и горы сворачивать. И плевать, что задача, лежащая передо мной, сейчас кажется неподъемной. Я найду способ найти ее решение.
Твердо решив это для себя, я осторожно, чтобы не разбудить, поцеловал Мелиссу, а потом закрыл глаза и вскоре тоже уснул.
Пробуждение, как и всегда в последние несколько дней, произошло под урчание спящей под боком Мелиссы. Я невольно улыбнулся. Ощущение, как будто рядом с тобой большая, ласковая кошка. В прежней жизни я не был таким уж любителем кошачьих. Но сейчас, похоже, начинаю понимать, почему некоторые люди готовы терпеть этих независимых и своенравных созданий. Мелисса по характеру вполне соответствует своей звериной ипостаси. Уже успела освоиться в доме и занять в нем свое место, несмотря на постоянную грызню с Арьяной. А вот к маме моя хитрая кошечка сумела, как ни странно, найти подход. И по-моему, это еще больше злило сестрицу.
Не обходилось у нас и без бурного выяснения отношений или ссор. Обычно на почве ревности Мелиссы ко всем особам женского пола, которые крутились вокруг меня. Она, хоть в нашу первую ночь и согласилась с тем, что я не смогу предложить ей чего-то серьезного, на деле мириться с этим явно не хотела. Исподволь, со всей наглостью, присущей кошачьей натуре, расширяла зону своего влияния и, похоже, считала меня теперь своей собственностью. Меня это даже забавляло, но на место я ее ставил, когда чересчур зарывалась. Кошечка взбрыкивала и фыркала, демонстрировала обиду, но ночью неизменно я находил
