– Я и не боюсь! – ответила жениху. – Но мне кажется, что, потратив на себя хоть копейку, я уподоблюсь кровожадной Мари. Пусть лежит, а мы и так денег заработаем.
– Не обязательно ведь тратить на себя, – заметил Гриша, даже не пытаясь спорить.
Он такой внимательный стал последнее время, такой ласковый, что мне в голову приходили глупые мысли, будто его подменили. Зато у меня настроение скакало по десять раз на дню. И я бы уже давно сорвалась на кого-нибудь, если бы не мой обожаемый волк. Одно его присутствие рядом действовало успокаивающе.
– Ммм, любимый, ты гений, – проворковала, прижимаясь к его груди. – Я знаю, как использовать золото, чтобы оно послужило для добрых дел!
– И как же?
– Мы построим школу для крестьянских детей! И больницу, в которой будут лечить бесплатно. В наших краях мага-целителя днем с огнем не сыщешь. Если случается беда, крестьянам неоткуда дождаться помощи. А еще отремонтируем железную дорогу, построим собственную станцию и пустим паровоз с пассажирскими и грузовыми вагонами, который будет курсировать между Воронежем и Роднино.
– Боюсь, что одного клада не хватит, чтобы воплотить в жизнь все твои идеи. К тому же, кто этим будет заниматься? А как же фабрика? Завод? И ваше товарищеское предприятие по пошиву белья?
– Так ведь, мне не обязательно все делать самой! Через пару месяцев Зоя и Саша освоят процесс приготовления трюфелей и будут работать самостоятельно. Максим Яковлевич уже и так без меня справляется, только поспевай сырье поставлять. Карамельный цех тоже работает без сбоев, с новым-то оборудованием!
– Любимая, я все понимаю. Твоя идея привлечь к производству конфет бывших магов, поселившихся на правом берегу, сработала. Но девушки никогда не достигнут твоего уровня. Только ты умеешь определить нужное количество и состав ингредиентов, сочетание которых дает неповторимый вкус.
– Это потому, что я – оборотень! – шепнула мужу на ушко. – Вот, если бы и они стали такими же, у них получилось бы ничуть не хуже.
– Знаешь, я начинаю подозревать, что вы с самого начала сговорились с императрицей, когда устроили в баронском доме реабилитационный центр. – Прозрел, наконец, Григорий.
– Разве мы сделали что-то плохое? Здесь остаются лишь те, кому по вкусу размеренная деревенская жизнь. К тому же, посмотри на Тимофея и Павла! Они все чаще выходят к людям в человеческом обличье, тянуться к общению. А две недели назад только и могли, что выть на луну и скалить зубы. Даже волчата от них шарахалась!
Непоседливых щенков мы забрали в дом, и теперь они жили рядом с нами, как члены семьи.
По возвращении из дворца в статусе жениха и невесты жители встречали нас с почестями, праздник устроили и гулянья. Дату свадьбы мы назначили на конец октября, когда с полей будет убран урожай, а на месте сгоревшего замка вырастет новый. Однако подарки от родичей начали прибывать уже на следующий день после нашего возвращения. Первое время я только охала от изумления, когда вдруг открывался портал, и оттуда вываливались каменные блоки для стройки или же контейнеры с оборудованием для фабрики. Когда материалы заполонили свободное пространство перед замком, пришли маги. Старшекурсники из академии магии со стихийного факультета. Сплошь маги земли, и каждый с проектом нового замка, среди которых надлежало выбрать лучший.
У меня глаза разбежались, если честно. Каждая работа была уникальной. Как тут определиться? Выручил Гриша, выбравший лаконичный вариант, в основу которого легли безопасность и защита. Крепкие стены куда важнее эстетической красоты. Я бы поспорила с этим утверждением, но на тот момент не нашлось подходящих доводов, а потом стало поздно. Монолитные стены выросли на глазах за пару дней. А уже через неделю магичка Владлена Христофорова, автор проекта, довела его до совершенства. Она укрепила стены, согласовала количество и расположение комнат, окон в них, украсила лепниной и колоннами бальный зал и столовые.
Пока выпускница академии вдохновенно творила, ее сокурсники не теряли времени даром. Ребята восстановили здание фабрики, подлатали дома рабочих, укрепили дороги, облагородили парк, проехались по полям, заряжая их на урожайность и плодородие. Не обошли вниманием амбары с зерном, отстроили конюшню и сделали столько полезных дел, что я только ходила за ними хвостиком и удивлялась.
Не знаю, в какой момент мне захотелось доказать, что я тоже способна сотворить нечто такое, чего не умеет ни один маг. Вместе с Матреной и Павкой заперлась на кухне и принялась готовить, чего еще ни разу не делала с момента появления в этом мире. От простых блюд, вроде жареной картошки, до ресторанных салатов и десертов, рецепты которых отложились в памяти из прошлой жизни. Благодаря острому нюху, я безошибочно определяла, сколько специй и в какой момент добавить в блюдо, когда убрать соус с огня или же поставить мясо в печь. Планировала удивить магов, а произвела впечатление на Гришу. Он первым соблазнился на ароматные запахи, снял пробу и заявил, что ни с кем делиться не намерен. Раз уж я его невеста и будущая жена, то так божественно готовить должна только для него, а адептам и попроще еда подойдет. Что интересно, Матрена с этим утверждением согласилась. Бабулька с некоторых пор обожала моего Гришу и старалась во всем ему угодить. Еле убедила этих жадин угостить хотя бы Владлену, потратившую столько сил на замок.
Мне безумно нравилась просторная гостиная с камином, возле которого можно собраться большой семьей. А еще подземный зал с запечатанным источником, стилизованный под живописный грот. Сталактиты имитировали источники света, а сталагмиты разграничивали помещение на зоны и выполняли роль защитного контура для источника, замка и наших земель. Над искусственно созданным озером, куда из-под земли просачивались потоки магии, Владлена возвела навесную скалу с выдающейся вперед полукруглой площадкой. Мы с Гришей помещались на ней вдвоем в человеческом и зверином облике. Это место стало нашим любимым. Прохладная вода озера снимала усталость, а камни согревали теплом, позволяя расслабиться и отпустить дневные заботы. Когда-нибудь источник оживет и восстановится, и тогда уже наши потомки будут приходить сюда за добрым советом и помощью.
Два разумных волка пересекли границу наших земель через неделю после того, как в империи за новой ветвью князей Ольбранских официально признали способности оборотней. Формально на тот момент я считалась главой, Гриша вошел в род после свадьбы. Но крестьяне на эти нюансы не обращали внимания. Они с самого начала почтительно звали Григория Вашей светлостью и признали хозяином. Чувствовали силу и побаивались. И я ничуть не ревновала, ведь меня называли не иначе, как хозяюшкой. Что удивительно, люди спокойно восприняли наше умение оборачиваться в волков, принимая это за проявление магии. Возможно, так и оно было, ведь нам до конца неизвестен механизм оборота.
Братья Тимофей и Павел выжили после нападения на их деревню диких оборотней. Чудом пережили первое полнолуние и, когда осознали, кем стали, ушли в леса и держались подальше от людей. Однако их жизнь походила на постоянную борьбу. Охотники, хищники, маги – им постоянно приходилось сталкиваться с врагами, желающими их уничтожить. Вдвоем они неплохо держались, но у них не было главного – будущего. За время скитаний парни не встретили никого, кто бы подошел им в пару. Поэтому, услышав о нашей семье, не раздумывая, отправились в путь. При первой встрече волки сцепились с вожаком, чтобы выяснить кто сильнее. Пришлые проиграли и признали Гришу старшим. Теперь они охраняли границы наших земель, а в свободное время слонялись по деревне. Ребят предупредили, чтобы не вздумали никого обижать, но те и сами понимали, что вожак тут же обо всем узнает и сурово накажет.
Я сразу заметила, что волки появлялись там, где прогуливались Зоя и Александра – перегоревшие магички, первыми переехавшие в реабилитационный центр. Потеря магии стала для них ударом, но они не сломались и искали способ вернуться к полноценной жизни. За плечами у обоих находилась суровая школа боевого факультета академии магии. У Саши еще и опыт работы в боевой звезде имелся. Сдаваться без борьбы они не собирались. Девушки согласились участвовать в эксперименте профессора Мечникова и переехали в бывшую Копытовку. Поначалу угрюмые, ершистые колючки держались особняком, что не мешало им всюду совать любопытные носы. Магнитом приманивали девушек запахи кондитерской фабрики, разносящиеся по округе ароматным шлейфом. Затем магички увидели, как деревенские женщины и детишки плетут берестяные коробочки и расписывают их затейливыми узорами. Попробовав себя в необычном творческом процессе, неожиданно увлеклись им. А там и до изготовления сладостей добрались. Пока фабрику отстраивали, я вручную готовила конфеты для нашего проекта с Нинель и Еленой.
