— Так было всегда, так завещали предки, так правильно.
— Но мы можем это изменить. У нас останется достаточно врагов, но будут и союзники. Это ли не то, чего хотят предки?
— А что скажут люди на землях восхода? Вампиры им лютые враги.
— Если люди восхода решат выступить против нас, это будут только их проблемы.
* * *
— Вампиры держат свое слово. Что нам нужно еще знать? Какой нам еще нужен союзник?
— Здесь нет противников союза и нет нужды повышать голос. Мы хотим взвесить все риски для нашего народа.
— Риски есть. Люди Империи и рабы Демура обидятся на нас.
— Они и так нас ненавидят. Будет еще хуже?
— Я об этом и говорю. Люди нам враги. Вампиры предлагают союз и защиту, а еще телепорт и торговлю. Противники союза есть? Тогда объявите народу, что старейшины проголосовали за союз. Пусть договариваются.
— А люди?
— Мы старейшины кобольдов. Мы думаем о кобольдах. О людях пусть думают их старейшины.
* * *
— Как называется этот город?
— Без понятия. Мясо что-то говорило о Тираке, но он ли это — я не знаю. Да и какая разница? Мы пробудем здесь не больше дюжины дней. Отъедимся и продолжим путь.
— Да-да, я помню. Темнее всего под пламенем свечи.
— Именно! Не забывай об этом. Прятаться надо не в мелких городишках, а прямо под носом у врага. В этом залог успеха.
— Да, милорд. Я помню, милорд.
— Вот и молодец. А теперь поспешим пока ворота не закрыли. И не забывайте, мы простые наемники. Если кто опять забудет поклониться или начнет задирать перед мясом свой нос, я лично вырву ваше сердце.
Бегство из Чергории прошло тяжело. Постоянные патрули элурцев, их облавы и засады, основательно уменьшили численность отряда вурдалаков. Да и оставлять дом и родные места не менее тяжело, чем скрываться и бежать от сильного врага. Но, слава Мур, у них были амулеты и была технология их производства. Чергория и ее смертельно опасные земли ныне за спиной, впереди лежит Империя и будущее.
Ради этого будущего придется скрываться, таиться и жить в тени, но жить! В то время как тысячи других вампиров Чергории погибли от рук элурцев, И ныне нет даже уверенности, что все группы получившие амулеты смогли вырваться из ловушки в которую превратилась их бывшая страна. Но плевать на других. Они вырвались! Мур или другие боги вели их и вот они почти у цели. Сейчас надо немного передохнуть в этом маленьком городке, подкрепиться кровью человеческого мяса и продолжить движение. Их цель — столица провинции Монтеза, славный город Монтеза. Большой, кипучий и уже давно не знавший вампиров. Он станет отличной базой для выживания их группы. Прежней жизни уже не будет. Никогда. Но они будут живы. А люди и элурцы… Может быть когда-нибудь и ответят, но лидер небольшого отряда вурдалаков об этом не думал. Свое будущее он видел в сохранении Тайны, а не Мести или Чести. На свету он уже пожил, теперь пришла пора перебраться в Тень.
* * *
Глядя как на посадку заходит огромный диск летающего корабля, в душе Грега гремела в фанфары и расцветала настоящая Гордость. Олицетворенная Мощь общины вампиров, вот чем ему виделся могучий небесный корабль доставивший на его базу очередную партию груза.
Вампир знал, что такие корабли стали возможны лишь благодаря усилиям одной гениальной девочки, что и составила новые заклинания для их работы. Но пусть это магесса их и составила, воплотили их в жизнь вампиры, его братья и сестры. И теперь, с каждым днем все больше и больше летающих дисков появляется в небесах Элура. Глупые люди их боятся. Но Грег помнил, что век назад люди так же боялись ездовых драконов, а потом, всего за год, так к ним привыкли, что уже и не замечали. Люди вообще быстро ко всему привыкают. Такова их природа. Скоро и гигантские диски в небе перестанут вызывать у них суеверный ужас и станут фоном.
К счастью, здесь не было неграмотных крестьян, для которых все летающее в небесах и отличающееся от птиц это повод для страха. Первая постоянная база Элура и вампиров на соседнем континенте. Отборные команды вампиров, магов и людей возводящие твердыню для жизни и будущего. Еще один повод для Гордости.
Некогда давно, еще до Ночи Мур, люди уже осваивали эти земли. Но затем в мир явился Демур и многочисленные катаклизмы чуть было и вовсе не уничтожили цивилизацию. Тогда обошлось, но цену за это заплатили гигантскую. Люди лишились всех своих колоний и долгие столетия не решались на повторение своей экспансии за океан. А вампиры решились.
Сначала могучие железные корабли основательно и очень осторожно изучили побережье соседнего материка, составили подробные карты как берега, так и глубин и повторили все это несколько раз подряд. Затем маги применяя могучие заклинания изучили эти земли с воздуха и вот, наконец, Триумвират дал добро на строительство постоянной базы.
Грег знал о всех проблемах, что этому сопутствовали, как знал и о разборках с местными служителями одной богини. В Гнезде вообще ничего не скрывали даже от рядовых вампиров. И тем больше было поводов для гордости: Вампиры не побоялись богов! Плевать его братья и сестры хотели на этих могучих мистических паразитов! Триумвират решил, что здесь будет оплот вампиров — и он здесь будет! Точка. И ни боги, ни демоны этому не помешают. Такова воля вампиров и она нерушима.
Но воля волей, а осторожность осторожностью. Первую базу было решено организовать на приличных размеров острове рядом с континентом. Окрестности острова за последние годы были хорошо исследованы, да и сам остров облазили сразу несколько экспедиций, которые даже кое-что нашли. И по мнению Грега это кое-что было куда важнее осторожности, ведь недра острова Надежды хранили в себе серьезные залежи лунного серебра. Так что вампир не сомневался, что даже будь здесь опасно, первую базу Триумвират все равно строил бы здесь. Но желания совпали с возможностями. Северный остров был почти пуст и угрожать вампирам мог лишь скукой.
— Добро пожаловать на остров Надежды, экселенц, — Грег шагнул к сошедшему с трапа вампиру в мундире Корпуса Мастеров.
— Благодарю, — присланный для инспекции строительных работ изначальный вампир тепло кивнул Грегу, — Показывай свое хозяйство.
— Так может… — Грег показал на свое запястье.
Обмениваться кровью с изначальными запрещено, но если инициатива исходит от них то можно. Закон старый и верный. Грег бы его еще дополнил запретом на обмен кровью молодых и старых вампиров, естественное с тем же ограничением на недействительность закона если того желает старый вампир. Но Триумвират эти идеи пока отвергал.
— Кровью обменяемся перед отлетом, пока показывай как тут у тебя дела старым добрым способом.
— Прошу. Предлагаю начать с самого сложного участка строительства — морского порта.
— Да, остров не имеет естественных гаваней. Слышал, — инспектор кивнул, — И даже немного завидую вам. Сложная и интересная задача по строительству. Давненько я таких не встречал.
— И мы почти решили все проблемы, экселенц. Маги закончили подъем грунта, заодно углубив дно будущего порта. Сейчас размещаем сваи, укрепляем дно, проведена разметка территории под будущие пирсы. Как только будут готовы материалы, сразу возведем первые постройки. Уже через месяц сможем начать принимать корабли, пока в единичных количествах, но по полной программе…
— Смотрю, дорогу уже проложили.
— Да. На эту минуту до сих пор не решено как именно с острова будет вывозиться руда, но мне думается воздушный путь не выберут в силу его дороговизны, а потому я позволил себе бросить чуть больше ресурсов на организацию портовой инфраструктуры. Дороги и склады уже практически завершены. Как только заработает шахта, порт будет готов начать отгрузку руды.
— Похвально, — кивнул инспектор.
В течение получаса два вампира облазили весь будущий морской порт, быстро перемещаясь из одной точки строительства в другую. Возведший за свою жизнь не одну сотню капитальных построек, изначальный буквально на ходу схватывал все о чем ему говорят и подмечал даже самые мелкие недочеты.
