это, не злоупотребляй. Если начнёшь туда-сюда ездить, мы с тебя чуток брать будем, за амортизацию моста.
— Не буду, я тебе не торговец.
— Тогда добро пожаловать. Ты это, братан, заезжай в нашу таверну на том берегу. Всё по высшему классу, еда вкусная. А официантки — просто загляденье!
— Ну, если так хвалишь, заедем. Всё равно собирались привал делать.
На другой стороне, в некотором отдалении от моста, действительно стоял капитальный каменный дом. С колоннами на входе, портиком и широкой лестницей. Это у них называется таверна?! Ну, заглянем посмотрим.
Впрочем, внутри заведение оказалось более традиционным: большой зал со столиками и длинная барная стойка, за которой заседал второй брат-тролль. И здесь меня ждал второй сюрприз — официантками поголовно были эльфийки. Я даже моргнул несколько раз, не веря своим глазам. Но видение никуда не пропадало. А когда пригляделся, заметил: официантки то и дело стреляли глазами на тролля и соревновались между собой за его внимание. Оставалось только вздохнуть и вынести вердикт — чего-то я в этой жизни не понимаю.
Переночевали мы там же, в троллячьей таверне. Не родной замок, но тоже хорошо — сытный ужин, бочка с горячей водой, чистые простыни, мягкая постель. Пожалуй, три звезды этому заведению я бы поставил. Ну, ладно, за эльфиек можно ещё одну добавить, не жалко.
Утром, кстати, Шагра возобновила старую традицию и принесла мне кауаффий.
— Не знаешь, — спросил я, прихлёбывая из чашки, — а как тролли эльфиек окрутили? Братцы же страшные, как я наутро после камлания.
— Ой, ничего вы не понимаете, — захихикала Шагра.
— Так объясни.
— Вы эльфов-мужчин видели?
— Ну да. Галадон со своей бандой у меня в подвале сидел. Ничего особенного не заметил.
— Это рыцари. А обычные эльфы — те ещё манерные судари. Глазки подводят, пудрятся, все из себя такие утончённые и возвышенные. Каждый день посиделки с арфами устраивают.
— И что?
— А тролли хоть и страшные, но мужественные и брутальные. Ну и к эльфийкам относятся с пиететом. Комплименты всё время говорят, грубоватые, правда, но от всей души. Опять же, никогда истерик не устраивают. В общем, бальзам для эльфийкиного сердца.
— Эк всё запутанно. И как эльфы не вымерли, с такими-то отношениями?
Шагра усмехнулась.
— А кто вам сказал, что они не вымирают? Эльфы — долгожители, по тысяче лет небо коптят, вот и кажется, что их много.
Я почесал в затылке и махнул рукой. Не мои это проблемы, что там у эльфов с воспроизводством. Пусть сами об этом беспокоятся, а мне есть чем заняться. Пора было вставать, завтракать и ехать дальше.
Через пару дней мы добрались до Третьей заставы. Подъехали уже к вечеру и застыли от изумления — двух башен у мини-замка не хватало, ворота вынесло, будто взрывом, а в стенах появились огромные дыры. Война? Светлые?!
— Владыка, там кто-то ешть — дым поднимаетшя.
— Заедем и посмотрим. Если что, навтыкаем по самое не балуй. Ишь, замок они мой рушат!
Харзакин попытался меня остановить, но я был немного в бешенстве. Кто вообще посмел напасть на мою заставу? Между прочим, у меня там светлый архимаг был в запасе. Не знаю зачем, но вдруг пригодится.
Мы въехали боевым порядком через мост. Ну, где там враги?
— Ваня!
* * *
Посреди двора мини-замка был накрыт богатый дастархан. Лепёшки, фрукты, зелень, арбузы и дыни, оркские пироги и сороны-табака. За ним сидели рядышком мумий со светлым архимагом, а рядом джинн жарил шашлыки на большом мангале.
— Ваня!
Мумий замахал мне руками.
— Ты как раз вовремя! Мы здесь интереснейшие проблемы теоретической магии обсуждаем.
Архимаг кивнул с достоинством, качнулся и чуть не упал набок. Хорошо, что его вовремя придержал мумий.
— Вижу, как вы обсуждаете.
— Ну так, — мумий быстренько спрятал за пазуху фляжку, — магия такая наука сложная. Сам понимаешь, надо себя взбадривать. Сложнейшие же вопросы! Например, что будет, если всепробивающее копьё бросить в непробиваемый доспех? А?
— Да чего тут думать, — я сел напротив стариков и пожал плечами, — бумкнет знатно, и всё.
Мумий со светлым переглянулись и захихикали.
— Ясное дело — бумкнет. А на сколько магосил мощности? Какая зона поражения будет? Вот! Серьёзнейший вопрос.
Покачав головой, я обернулся и дал знак оркам тоже подсаживаться к дастархану. Еды на всю компанию хватит с избытком. А Сеню и приглашать не надо было — он уже был здесь и отламывал ногу у сорона-табака.
— Вай! — джинн у мангала радостно осклабился. — Хорошо! Много гостей — радость в дом. Сэйчас шашлык принесу!
Отщипнув кусок лепёшки, я посмотрел на мумия. Тот как раз попытался вытащить флягу, но под моим взглядом осёкся.
— Деда, скажи, пожалуйста, что здесь произошло?
— Где?!
Мумий принялся наигранно оглядываться.
— Всё в порядке, ничего не случилось.
— Это что? — я пальцем указал на вырванные с корнем ворота.
— А это? — следом ткнул в снесённые башни и дыры в стенах.
— Само развалилось, — мумий сделал наивные глаза, — от старости, Ваня. Тут же древнее всё, так и норовит рухнуть. Буквально даже пальцем тронуть нельзя. Оп! И уже дырка, а выглядело как стенка. Веришь…
— Не верю. Что я, следы магии не чувствую? До сих пор в воздухе пахнет, аж дурно делается.
Мумий с архимагом потупились.
— Случайно вышло.
— Ну, почти.
— Да, так всё и было.
— Рассказывайте, сороны сизокрылые, как это произошло?
— Понимаешь, — мумий поправил бинты на подбородке, — я когда первый раз приехал, между нами возникло некоторое недопонимание.
— Угу, — архимаг покачал головой, — это я виноват. Думал, Гебизе хочет на меня напасть. Вот и шандарахнул со всей дури.
— Нет, мы потом разобрались, — мумий хлопнул отшельника по плечу, — сели, поговорили…
— К фляжке приложились, — не удержался я.
Мумий сокрушённо покачал головой.
— Всё бы тебе ёрничать. Мы о высоком, о магии, а не о земных вещах.
— Ага, верю, верю.
— Нет, понятное дело, потом и по глотку сделали, ради торжественности момента. Как же без этого? Но исключительно в оздоровительных дозах.
— А башни отчего рухнули? А стены? Всё сами?
— Так это мы заклинания проверяли. Магия, — мумий многозначительно поднял палец, а отшельник часто закивал, — требует эмпирического подтверждения! Вон на той башне, мы тестировали сферическую огнеглобулу…
— Чего?
— Файербол, говорю, с увеличенной температурой. На той башне — каскадные огнеглобулы. Вообще красиво получилось!
— А дырки? Волшебным перфоратором?
— Не, — мумий отмахнулся, — это мы таракана пытались прибить.
— А таракана вы откуда взяли?
— Сделали. Но сил не рассчитали, вышел размером с сорона. И убежал, зараза! Пришлось его магической мухобойкой!
Я проследил взглядом серию
