– М-да… – только и смог я сказать. Это уже похоже на представление скверных фигляров. Но, с другой стороны, все складывается как нельзя кстати… в какой-то мере.
– А ты? – осторожно поинтересовалась Купава.
– Что – я?.. Туда же, но по своим делам. Ладно, так уж и быть. Составлю тебе компанию до замка. Если туда вообще возможно добраться. Но при нескольких условиях…
– А зачем тебе?..
– Так вот, первое из них: не задавать никаких вопросов…
– Больно надо, могу и сама.
– А вторым будет: не бахвалиться, ибо я и так верю, что ты самая-самая…
«…что есть морок? Ежели следовать буквальному определению, то морок – не что иное, как иллюзия мыслимая и видимая. Однако ж сие определение поверхностно и не дает полного понятия. Хочу заметить: морок всегда порожден человеческим сознанием и не существуют нигде кроме него, затмевая взгляд человеков на бытие и тем самым порождая новые мороки. Не отрицаю возможности наводить оный некоторыми существами, а також человеками, но истинная его природа несомненно демоническая. Согласно преподобному Фульгариусу из Вилианы, существуют двенадцать демонов – повелителей морока. Первый – Пут, наводящий путы и суету на мысли человеков, тем самым искажая восприятие сущности. Второй есть Нав, вскрывающий все черные тайны и секреты, скрытые в сознании, а також оный помогает увидеть сие в других человеках, тем самым сея вражду между людьми, убивая радость, любовь и счастие. Третий – Мраз, повелитель обманчивых видений и тайных страхов…
…Тьмун, Шептун, Морд, Узд, Драк, Краж и Горин, Тлен и Кнур – все они используют в своих мерзких целях человеческие слабости, страхи и похоти, всегда живут внутри нас, и только Истинный Дух и Истинная Вера способны противостоять оным…»
(Преподобный Велимудрий из Самполья.«Порождения демонических сущностей»)Серединные земли. Донатов Вал. Застава «Перепутье».
05 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Час пополудни
Полностью избавиться от вопросов Купавы не получилось.
– Пропала одна девушка. Есть сведения, что она находится в Топях, в руках некой секты, исповедующей чернокнижие. Так вот, я за ней.
– Кто она тебе? – прищурившись, поинтересовалась Купава. Она уже почти полностью отошла от вчерашнего и стала гораздо разговорчивее.
– Никто. Подрядился под клятву доставить ее до места, но не смог. Теперь должен это исправить.
– Точно черные? – с недоверием переспросила девушка.
– Точно. Теперь ты понимаешь, с кем и чем там можно столкнуться?
– О этом должен знать Синод.
– Он знает.
– И что?
– Белоризцы мне как-то не докладывают… Но, подозреваю, что-то собираются предпринять. И на этом хватит вопросов. А теперь рассказывай все, что знаешь про Топи.
Купава оказалась просто кладезем информации, особенно в вопросе борьбы с нечистью и прочей нежитью. В Обителях этому уделяли особое внимание, так как борьба со злом была одним из приоритетов воинствующих монахинь и монахов. Ну что же, это очень кстати. Тем более боец она не из последних. Может, и окажемся полезными друг другу. К тому же у нее есть пропуск, а я сойду воительнице за сопровождающего, типа оруженосца.
Так и ехали, особо не спеша. Пообедали на ходу, а Донатов Вал показался уже ближе к вечеру. Деревянные стены, со стрельницами в сторону Топей, перемежались через версту высокими башнями. Не особо мощные укрепления, но, как писалось в книгах, заговоренные особым способом. Стены построили больше для препона любопытствующим и формальной изоляции очага зла, так как прорывы нечисти случались нечасто. Но все же случались; как раз для этого на заставах держали довольно сильные гарнизоны из наемных ватаг и специальной пограничной стражи. Вообще, подозреваю, Вал обходится властям в копеечку – значит, польза от этих укреплений есть. И немалая.
Я переживал, что в связи с розыском меня опознают, но заставный урядник, бегло просмотрев бумаги Купавы, вполне удовлетворился объяснением воительницы и даже не поинтересовался моим именем. Странно это, но как нельзя кстати. Прорываться с боем в мои планы не входит. Однако кое-что все же насторожило…
– Ты гля, пруть и пруть… – удивленно буркнул один из латников на посту при старшинской избе.
– Ага, тока што двух малахольных пропустили, – вторил ему напарник. – Будто медом им в ентих епенях намазано.
Купава уже отправилась на постоялый двор при заставе, а я немного подзадержался. Больно уж интересный разговор у стражников выходил.
– И у тех и у энтих бумаги в порядке. Чудно́…
– Нешто кто с головой самовольно тудой отправица? Как есть малахольные…
– Как служба, братцы? – Я достал из мошны пару серебряных монет и подкинул их в ладони.
– Служба не кикимора – в болото не убежит… – хохотнул латник, не сводя взгляда с монеток.
– Ты спрашивай, вашество, спрашивай, – подсказал второй. – Может, и сгодимся для чего-нить…
– А кого это вы пропускали перед нами? – Я ссыпал монеты в подставленную руку.
Стражник мигом спрятал деньги, оглянулся и тихо ответил:
– Дык иноземь. Значица, алв и румиец. Один… как его там… вроде Армен или Артемон. А второй, тот, что румиец, – Пардон или навроде того.
– Арамий и Партос, – поправил своего товарища второй латник. – Морды у них еще маленько побитые были. Тоже с бумагами. Наш-то урядник прям тянулся пред ними. В аккурат за пару часов до вас прошли. Ночевать не захотели. Чудно́, вашество…
– Чудно, – согласился я. – И часто людишки ходят в… енти епеня?
– Дык пару раз в год случаеца. Когда почаще, а то пореже. Бывало, прохфесора: по своим делам мудреным, значица. А когда и просто смельчаки альбо кто по обету сгинуть решил, – охотно подсказал стражник. – Бывало, и святые отцы захаживали, зло изводить. Всякие случались. Ходоки, опять же, промышляют время от времени. Но энтих мы гоняем. Приказ вышел, таких вешать безжалостно. Но все равно лезут, окаянные: дело-то прибыльное – одна ходка месяц кормит. Это, конечно, ежели живой возвернешься…
– И часто не возвращаются?
– По-разному… – невесело хмыкнул латник. – Кто недалече, с версту али две, так те почти все вертаются. Ну а кто дальше… таких случаев мы еще не видали.
– Ладно, братцы… – Я добавил стражникам еще пару монеток. – Выпейте пивка за наше здоровье. А я пошел.
– Нешто без понятиев мы? – донеслось мне в спину. – Не сумлевайся, помянем как положено.
– Тьфу ты, шишигу вам в задницу… – ругнулся я от злости, плюнул и пошел на постоялый двор. – Помянут они…
Купава уже завела лошадок в конюшню и заказала ужин. Я подсел к ней и поинтересовался:
– Ты знала, куда румиец и алв собирались?
– А куда они собирались? – удивилась девушка. – Мне они не докладывали.
– В Топи… – Я подцепил ложкой шкварку в горшочке. – Как раз пару часов назад их пропустили. Спешили они, ночевать не остались. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
Никаких мыслей по этому поводу у Купавы не оказалось. Честно говоря, у меня тоже. Да, настораживает довольно сильно, но внятных объяснений не находится. Отправились так отправились… мало ли по какой надобности. Придурков хватает, мы тому живой пример. Хотя жалко: могли нам составить достойную компанию. Люди приятные, да и бойцы неплохие.
Перед тем как заснуть, попытался еще раз все обдумать, но в связи с недостатком исходных данных быстро плюнул на это дело. Отметил только, что во мне нет ни сожаления, ни страха. Только холодная решимость. Раз так – пора спать. Вон Купава уже давно сопит…
К своему удивлению, быстро заснул и отлично выспался. Перед самыми воротами, заставный урядник попробовал нас уговорить оставить коней на сохранение: мол, пешим в «ентих епенях» сподручней. Все понимаю: мужик решил хоть какой-то навар с потенциальных покойников снять. Ну уж нет, извини.
– Нет.
Купава тоже молча отрицательно мотнула головой. Старшина зло выругался и отдал команду. Два десятка стражников с самострелами быстро заняли позиции за воротами; толстые, стянутые мощными железными болтами створки скрипнули и поползли в стороны.
Перед нами открылся вид на «язву сего мира». Надо сказать, ничего страшного я пока не увидел, даже немного разочаровался. Воображение рисовало курящиеся ядовитыми испарениями жуткие трясины, замшелые чахлые деревца, орды нечисти наготове, а за воротами оказалась обыкновенная заснеженная, искрящаяся под утренним солнышком степь, местами покрытая заиндевелым кустарником. Правда, вдалеке, верстах в двух, прикрывая горизонт, сплошной стеной стояла плотная дымка. Но такое и на этой стороне бывает, когда непогода грядет. Словом – не впечатлило.
Скосил глаза на Купаву и обнаружил, что воительница тоже не проявляет никаких эмоций. Она вместо завтрака употребила содержимое нескольких маленьких флаконов, после чего на добрый час застыла на коленях в трансе. С того времени девушка не проронила ни словечка. Собранная, движения резкие, отточенные, глаза холодные и какие-то пустые. Именно такой она была в первый день нашей встречи. Ох и не проста дева… Более чем не проста. На близком расстоянии от нее мой амулет начинает нервно подрагивать: не удивлюсь, если Купава обладает в какой-то степени чародейскими умениями. Как же достали меня все эти неожиданные вводные… создается впечатление, что все вступающие со мной в контакт люди – совсем не случайные, и это все хорошо спланировано кем-то неизвестным и очень могущественным. Злит меня это очень. Но уже поздно что-либо менять. Будь что будет.
