– А что потом? К чему готовиться?
– Всему свой черед. Не торопись. Наступит срок, и ты всё узнаешь.
– Ладно. Если чётких указаний нет, тогда у меня просьба. Личная.
– Говори.
– На Земле у меня двойник…
– Подожди, – Иллир прервал меня, – поступим проще.
Перегнувшись через стол, он прикоснулся ладонью к моему лбу. Голова ненадолго закружилась, и перед моим мысленным взором проскочил калейдоскоп из воспоминаний, а когда я пришёл в норму, учитель уже вставал.
– Куда ты? – Мы с ламией тоже поднялись.
– Выполню твою просьбу и отправлюсь на север.
– Подожди, есть ещё кое-что.
– Давай быстрее, время дорого.
– Вот. – Я метнулся к плащу и достал трофейную сумку, которую протянул Иллиру.
– Забавная вещица. – Он с интересом осмотрел артефакт.
– Очень забавная, только мы её открыть не смогли, знаний и опыта не хватает. Как обычно.
– Понятно. – Полубог закрыл глаза, поводил над трофеем рукой и вернул сумку мне: – Держи. Она открыта.
– Благодарю, учитель.
– Ерунда. – Иллир на ходу подхватил со стола солидный кусок мяса и направился в сторону бригадного госпиталя. – Скоро свидимся.
Он уходил, а мы оставались. Ламия была растеряна, наверняка до сих пор не могла осознать, что её великая праматерь отнюдь не самое сильное существо из всех известных и даже богиня смертна. А я думал о том, какие задачи поставит перед нами возлюбленный паладин Кама-Нио. Как ни крути, меня припёрли к стенке. Деваться некуда, и придётся готовиться к новой войне, не с республиканцами и не демонами, а с религиозными культами имперских богов.
Вот ведь как судьба и воля богов людьми играют! Сегодня – за белых, завтра – за красных, а в итоге сам за себя и своих близких. А что делать? Моя скромная персона, скажем так, легализована в империи, и кроме Уркварта Ройхо паладинов Кама-Нио на территории остверов нет. Жрицы не в счёт, они женщины, а нанхасов с севера для защиты культа и храмов не позовёшь, ибо это будет расценено как вторжение. Поэтому Иллир Анхо и постарался привлечь меня. Так ситуацию вижу я, а как оно на самом деле и что нам с Отири предстоит делать, посмотрим.
Полубог затерялся в лагере, а я повернулся к Отири. Девушка выглядела уставшей и потерянной. Такой я не видел её никогда и, чтобы отвлечь от дурных мыслей, спросил:
– И что ты думаешь о том, что сказал Иллир?
– Не знаю… – Она прикусила губу, опустила голову и запнулась. – Он так неожиданно появился… Наговорил всякого…
– Пойдём в палатку, там поговорим.
Я забрал плащ и сумку драконида, закинул всё на плечо и увлёк девушку за собой. Она шла будто в полусне. Мысли Отири были далеко отсюда, и наверняка она думала о скорой гибели своей великой прародительницы. Пока от ведьмы, этой идеальной боевой единицы и верной жрицы Кама-Нио, толка не было. А когда мы вошли в палатку, я заставил её сесть на диван и на время оставил в покое. Пусть немного отдохнёт, а я пока свои мыслишки погоняю.
Отири обхватила лицо ладонями и замерла, как мне показалось, заплакала. Я отвернулся, сел возле входа и ещё раз постарался предположить, к чему нас готовит Иллир Анхо. Но сколько над этим ни размышлял, ничего конкретного в голову не приходило. Впрочем, одно ясно и известно точно. Скорее всего, работать придётся в пределах имперских границ, и если так, то необходимо срочно укреплять собственную тайную стражу и расширять агентурную сеть в Грасс-Анхо.
Кстати, об агентурных сетях. А как поживает моя давняя добрая знакомая баронесса Кристина Ивэр? Последнее письмо я получил от неё полгода назад, и с тех пор ни слуху ни духу. На тот момент баронесса находилась на материке Анвер, в столице великого герцога Ратины. А что с ней сейчас, как она поживает, неизвестно. Значит, необходимо озадачить Балу Керна. Пусть отыщет её и предложит мадам вместе с девочками перебраться обратно в Грасс-Анхо. Она нужна мне там, а не в Ратинбурге, и точка.
Так-так, кое-что стало вырисовываться, и я, улыбнувшись, довольно потёр ладони. Будет дело, чувствую это, как охотник чует добычу. И если Иллир Анхо поможет нам с ламией – а он сказал, что не бросит нас, – мы такой трамтарарам устроим, что всем тошно станет. Не только верховным жрецам главных имперских культов, но и канцлеру, и великим герцогам, о которых я не так давно размышлял. Ведь если отойти от войны и приложить свои силы на столичные интриги, официально вернуться на государеву службу и расширить шпионские сети, многое можно изменить и поправить. Было бы желание, а оно у меня имеется, ибо слишком сильно я повязан с культом Кама-Нио. А что ещё более важно, я хочу жить и радоваться каждому новому дню, а не прятаться в лесах и горах от наёмных убийц и охотников за головами. Это пока мы с Александром Тончином и Алаем Грачом добрые приятели, а прикажут им боги уничтожать паладинов Кама-Нио – и кончились хорошие отношения. Так что лучше мы первыми ударим, прав Иллир Анхо – полностью согласился я с ним.
Итак, первые промежуточные решения приняты. Вечером на связь выйдет Бала Керн. Он доложит о, надеюсь, успехах, а затем получит новые указания. В подробности его конечно же посвящать нельзя, но ему пока и не надо.
Довольный собой, я снова посмотрел на ламию. Жаль девчонку, у неё шок. Но пора приходить в себя, и, приблизившись к ней, я обхватил ведьму за плечи и сильно встряхнул.
– Больно! – Она оторвала ладони от лица, и я заметил, что Отири в самом деле плакала.
– Очнись. Приди в себя.
– Ты ничего не понимаешь…
– Вот я как раз всё понимаю. Иллир сказал, что богиня погибнет, а затем воскреснет. И её воскрешение в немалой степени зависит от меня и тебя. Ты что, хочешь сдаться и подвести великую праматерь?
– Как ты мог такое подумать?! – Интонация голоса у ламии изменилась, была горечь, а появилась обида.
– Тогда соберись. От тебя вскоре многое будет зависеть, и наверняка нам придётся немало сделать для сохранения храмов Доброй Матери. Так что давай займёмся делом.
– А что ты предлагаешь?
– Для начала надо трофеи драконида разобрать.
– Ты и сам можешь справиться.
– А если там ещё какая-то ловушка, которую полубог не снял, или опасный артефакт? Ты смерти моей хочешь?
– Не шути так. – Девушка слегка ткнула меня кулачком в живот и поднялась.
Результат был достигнут, я заставил Отири отвлечься, и мы приступили к инвентаризации трофеев.
– Итак, богатства драконида, дубль два, – откидывая клапан сумки, сказал я и без колебаний засунул внутрь руку.
Практически сразу перед мысленным взором возник образ. Ряды стеллажей и на них предметы: сундуки, ящики, вещмешки, свёртки, оружие, толстые книги, рулоны ткани и запечатанные бутылки. Вот, значит, как работает волшебная сумка Лаишш-карау. Только руку протяни и выбери, что нужно.
Ламия прикоснулась к моему плечу. Теперь она видела то же самое. Отлично. Ловушек вроде бы нет, спасибо Иллиру, помог. А дальше, как поётся в песне, действовать будем мы. И с чего начать? Пожалуй, с оружия. Демон не стал бы забивать свой схрон обычными стальными клинками, и нужно посмотреть, что он накопил.
Рука обхватила рукоять ближайшего меча, и я почувствовал его вес. Потянул оружие на себя и вытащил из сумки превосходный прямой клинок. Длина сантиметров семьдесят пять, двухлезвийный, сложная гарда в виде плетёной восьмёрки. По внешнему виду кошкодёр, меч ландскнехтов, для рукопашной схватки в помещениях или людской толчее. Отличное оружие, но ничего странного или необычного в клинке не было, кроме одного. Вес меча был свыше четырёх килограммов, а это неправильно. Такое оружие может весить не более двух, так что в нём есть какой-то секрет. Но я его не видел и обратился к ламии:
– Ты понимаешь, зачем драконид хранил такой меч?
– Металл, – отозвалась она и постучала указательным пальцем по клинку. – Присмотрись, клинок покрыт краской, под сталь, а под ней чернота метеоритного железа, как у твоего ирута.
– Понятно. Оружие для уничтожения монстров. Продолжаем.
Второй клинок оказался четырёхгранным панцербрехером – длинным кинжалом для пробивания доспехов и добивания раненых врагов. Он тоже был выкован из метеоритного металла. Впрочем, как и остальное оружие, которое находилось в сумке: два атмина-ятагана (не иначе оружие паладинов Кама-Нио, снятое демонами с трупов), ирут, три десятка арбалетных болтов, шесть копейных наконечников, несколько метательных звёздочек и четыре ножа. Только это уже само по себе являлось большим богатством. И, представив, как обрадую братьев, подарив им оружие, способное убивать монстров, я продолжил ревизию.
В сундуках хранилось золото в слитках, как я и предполагал. Очень много золота, не меньше чем на сто тысяч иллиров. Видимо, неприкосновенный запас или память о прошлом, когда драконид ещё являлся живым существом. Книг было три десятка, и все они были покрыты неведомыми мне буковками-червяками, напоминающими арабскую вязь. С толстыми пыльными фолиантами пусть мой летописец и главный библиотекарь Тим Теттау разбирается. Рулоны тканей оказались огнестойким материалом, тоже в хозяйстве пригодится. Что в бутылках, которых было больше сотни, неясно: то ли вино, то ли чародейские зелья. Рисковать и пробовать, что это, мы с Отири не собирались. В школе «Данце-Фар» есть алхимики, это их работа. В свёртках нашли еду, самую обычную, мясо, сыр, зелень и сухари, всё свежее, значит, продукты в сумке не портятся. В вещмешках у демона лежала одежда, частично магическая, какие-то плащи, штаны, мундиры республиканских гвардейцев, сапоги, ремни и шляпы. Зачем они дракониду? Непонятно. Может, для маскировки? Вряд ли. Ну и ладно. Будет время, обязательно разберёмся. А пока последний лот нашего ассортимента – три шкатулки из красного дерева с сюрпризом внутри.
