Но мне показалось, что она не договаривает, что-то от меня скрывает.
— Папа, у тебя рюкзак шевелится, — сказала Сашка шепотом. — Он живой?
— Что? — я поспешно спустил с плеча лямку, вжикнула молния, и на меня невинными глазами уставился Котик, занимавший место рядом с плюшевым пингвином.
Вот ведь ботва, я сам научил его, что в рюкзаке вполне можно перемещаться, когда спасал его с Бриа. И после того, как я погладил его у кабинета Геррата, шустрый зверь просто отыскал мой багаж в казарме, и ухитрился забраться внутрь… вот почему мне показалось, что рюкзак стал тяжелее!
— Это кто? — спросила Юля, заглядывая в мой багаж.
— Хрр! — ответил Котик с чувством собственного достоинства.
— Он живой! Лапки! Хвостик! Ушки! — и Сашка сунула обе руки в рюкзак. — Ух! Мой пингвин!
Я обмер — вот сейчас Котик цапнет ее за палец или ударит когтистой лапой, чтобы не лезла. Но зверь, к моему удивлению, позволил себя не только погладить, но и вытащить наружу и взять на руки.
— Привез Сашке друга, она давно хотела щенка, — Юля обняла меня, и я снова вздрогнул от страсти — ее тепло словно обожгло меня, проникло внутрь, омыло сердце, растеклось по всему тело до кончиков пальцев на руках и ногах.
Вот доберемся сегодня до кровати, я ей покажу, как соскучился!
— Поехали домой, что под дождем стоять, — сказал я. — Котик, ты сумасшедший! Будешь жрать, что дают, а если начнешь выделываться, то сам отправлю тебя обратно!
Зверь оторвался от вылизывания сашкиной щеки, и посмотрел на меня так, что сомнений не осталось — если надо, то он найдет себе еду сам, а если припрет, то и меня прокормит, а то знает он этих двуногих, только успевай вытаскивать их из неприятностей.
— Кстати, Иван звонил, — сообщила жена, и я напрягся.
— Чего хотел?
Неужели этот мой «дядюшка» разболтал, где я на самом деле, открыл что-то Юле? Придушу, если так, и не посмотрю, что он старше, с сединой в башке и все такое.
— Чудные вещи. Спрашивал, не передавал ли ты что-нибудь домой. Три раза. Позвони ему.
И точно, а я и отвык от обычной связи.
Но когда я набрал номер Ивана, механический голос сообщил, что «абонент находится вне зоны действия сети». Пряча смартфон в карман, я обнаружил на запястье браслет-классификатор, к которому так привык, что перестал замечать и не попытался оставить на линкоре.
И он теперь радостно сообщал мне мой класс, уровень опыта и прочую требуху… Удивительно, что ни Юля, ни Сашка о нем не спросили… или они подобную штуку не увидели, поскольку сами подобного не носят?
— Не берет? — спросила жена.
— Потом его отыщу, — я снова подхватил дочку, на этот раз усадил ее себе на шею, и почти тут же мягкие лапки Котика — все шесть штук — обхватили мою голову, и ладно; мы с Юлей взялись за руки и пошли к остановке.
Я дома, я с семьей, Сашка здорова, и это — счастье.
