Вы принимаете мою помощь?
Секунду назад он стоял далеко, и вот уже я отшатнулся от того, как близко оказалась его морда.
Помощь? Мразь…
«Волк, ты и вправду собираешься?..»
Нова опять и опять посылала незримый сигнал в надежде, что кто-то ответит, но все действительно спали. И слыша, как мучительно вздыхает Мел, я буквально ощущал вкус поражения.
— Отправлюсь я, Нова останется в сознании и разбудит меня, если ты солгал. — Мех постепенно опадал, мускулы уменьшались, и теперь уже я человеческим взглядом зло впился в демона.
— Чудесно! — Снова хлопок в ладоши. — И да, призрачная ведьма, ошейник, что вы нашли, вполне способен усыпить меня. — Он поиграл пальцами, словно на пианино. — И я скажу даже больше: его надо надеть на Аннет, но заклинание от этого не пропадет, а лидер ваших врагов благодаря демонической воле моментально вырвется. И-и-и… ну, думаю, лицезреть останки любимых — не самое приятное зрелище.
Нова, спрятавшись в меня, сжала зубы, причем с такой силой, что я услышал их скрип.
— Хватит трепаться, — протянул я руку. — Веди меня к ним.
— Ха-ха-ха! — В последний момент я схватил его за запястье. И смех стих, осталась лишь самодовольная ухмылка.
— Если ты солгал мне, клянусь богами, я вернусь и ты пожалеешь, что выбрался из своей конуры.
— Я никогда не лгу.
Глаза в глаза, и…
Темнота.
Проморгавшись, я понял, что нахожусь уже совсем в другом месте. Но это была не тьма, какую я привык видеть, это было не мое сознание, нет. Пульсирующая масса вокруг желала принять путь — любой путь к разуму, что нужно освободить. Откинув все на задний план: усталость, игры демонов, — я желал лишь спасти тех, кто стал мне семьей. И я зашагал вперед, а твердые кирпичи сами дорогой стелились мне под ноги.
Я звал, звал любого, кто услышит мой голос. И черная дорога привела меня к двери. К обычной дощатой двери, какие ставят в своих небольших домиках простые крестьяне. Поднеся руку к металлической ручке, я почувствовал родную эссенцию.
— Рифа?
И, распахнув путь в кошмар однорукой ведьмы, я шагнул за порог.
* * *
— О! — постучал Корнар ложечкой по фарфоровой чашке. — Он нашел первую, и весьма быстро, могу заметить.
Он отпил немного вина, и взгляд его темных глаз переместился на собеседницу.
— Я ненавижу тебя, — холодно произнесла Аннет. — Почему я здесь, а не со всеми?
— Это же очевидно, моя дорогая.
Демон и принцесса одновременно повернули голову. В двухцветной комнате появилась новая жуткая деталь. Металлическая стена со множеством крюков. И, прикованная к ним… страдала Олифия.
— Отпусти, — плакали мать и дочь, переживая новые и новые пытки, которых не было видно простому глазу. — Отпусти нас! — Дернувшись, демонесса закапала чистый пол свежей кровью.
— Сейчас ты поможешь мне. — Еще один глоток.
— Я не хочу её мучить, никого не хочу… — Антуанетта как могла ограждала свое сознание. Но вот с новым ударом ложки она уже стоит перед мученицей. А учитель направляет её руку. — Я не хочу… Я не хочу, я не такая, как ты. — Слабый голос, жалкая попытка сопротивления.
— Нет, Аннет, — прошептал он. — Ты гораздо хуже. И сегодня я научу тебя одному из самых любимых моих заклинаний из арсенала пси-волшебников. — Тонкие пальцы скользнули по белым волосам. — «Клетка боли».
— Нет-нет-нет! Я не хочу! Не хочу!
Заклинание сорвалось с пальцев.
Глава 4 °Cквозь тьму часть 1
Как я и думал, стоило переступить порог, и кромешная тьма, растворившись, словно сон, уступила место… деревне? Да, вокруг теперь был солнечный день, свежий воздух, шелест хвойного леса. Здешние пустующие домики были похожи и не похожи на все виденное мною… стоп. Они одинаковые?
Я прошел вперед по грязной дороге. Справа и слева были абсолютно одинаковые жилища. Хлипкая дверь, одно окно, пожухлые цветы, на заборе полустертая надпись: «Терпи, неудачница». Если Корнар не соврал, то здесь есть что-то, что до жути пугает Рифу, пожирает её изнутри. Демон действительно для потехи создал для каждого персональный ад. Убью тварину.
— Рифа! — крикнул я вдаль после проверки нескольких домов. Они были пустыми, внутри царила разруха. Что все это значит?
Набрав в легкие воздух, я хотел еще раз позвать пацанку, но заметил, что на моих костяшках появились следы, словно я только что бил что-то… Или кого-то. Меня затягивает в её кошмар? Черт, нельзя задерживаться в этих клетках разума.
— Рифа, где ты?!
В ответ по округе разнесся сдавленный крик. Он был повсюду, доносился из каждого домика. В каком из них моя ведьма? Сорвавшись с места, я побежал дальше. Правый-левый, левый-правый, никакой разницы! Где же ты, Рифа?
— Я поняла, поняла!
Есть! Я услышал её голос четко и ясно из следующего дома.
Быстро перепрыгнув небольшую калитку, я с размаху открыл дверь!
— Риф? — Мое дыхание немного сбилось, но я был рад видеть однорукую. Хотя радость оказалась мимолетной.
— Хорошо… — кивала она. Её лицо украшали синяки и ссадины, глаза были затуманены, она явно находилась под гипнозом. — Я буду терпеть, буду… — продолжала она кивать, говоря с незримым собеседником.
— Все хорошо, давай выбираться отсюда.
Я оглянулся по сторонам, ожидая ловушки или подвоха. Не буду скрывать, но я думал, что Рифу запрут в моменте, когда охотники отсекли ей руку. Что же пугает её здесь даже сильнее той невыносимой боли?
— Потерплю, я потерплю, Клиф, честно… — Она была готова заплакать. Она кивала мне, смотрела на меня и… боялась.
— Риф, это все не… — Я протянул руку, чтобы прикоснуться к ведьмочке. Зажмурившись, она дернулась. — Ты чего?
— Наверное, я это заслужила, да? Ведь мы семья, а значит, я должна терпеть. — Она снова кивнула, опустив голову. — Так что… — Всхлип. — Так что ты бей… Но не бросай меня… Ладно? — Зеленые пустые глаза смотрели мне в душу.
И, посмотрев на свои костяшки, я осознал, что рисует демон для ведьмочки. Это заставило меня не
