Правда на свободного Гнарг так и не стал похожим, да и в целом он что-то плохо впитывал в себя правила и нравы Эдема. Старый воин оставался всё тем же, кем сюда и попал. Даже спал в такой же камере, только чуть с большим количеством личных вещей, коими являлись прикроватный столик, стул и с недавнего времени письменные принадлежности.
— Нет настроения, наставник Дурзол, — вежливо и с уважением ответил Вирд тому, кто своими тренировками спасает жизни ужасно слабых смертных, способных умереть от любой мелочи, как уже множество раз доказала практика.
— Пойдём, — пробасил чёрный орк и махнул рукой, подзывая своего ученика.
Вирд не отказался и прошёл за наставником прямо на кухню, где рядом с ломтем мяса мирно стояла здоровенная кружка. Рядом тут же появилась вторая, в которую сразу же оказался налит тёмный эль.
— Поможет заглушить боль, — пояснил Гнарг и сел за стол, после чего поднял свою кружку и произнёс: — За павших.
— За павших, — повторил лысый раб, делая глоток из слишком уж большой для простого человека кружки, ещё и эль какой-то слишком горький со странным привкусом, но скоро на это станет плевать.
— Угощайся. — Гнарг указал на здоровенный кусок мяса, куски от которого отрезались тесаком.
— Солонина? — удивлённо произнёс Вирд, пробуя кусочек, от которого в миг захотелось пить.
— По привычке покупаю. В моём племени часто приходилось есть такое мясо во время военных походов. Оно напоминает мне о доме, — последовало не очень-то и удивительное объяснение от наставника и свободного гражданина, который явно мог позволить себе что-то получше, нежели кусок твёрдого, сухого и очевидно слишком солёного мяса. — За Тамаса.
— За Тамаса.
Так они и сидели, делая скупые реплики перед и после тостов, повторяя никому неизвестные имена. Эти этиамарии из Чёртовой Дюжины… на них всем плевать. У них даже одно имя на всех, Чёртова Дюжина. По отдельности они не стоят ни упоминания, ни внимания.
Толпе плевать на то, где и как умирают безликие члены отряда. Их больше волнуют прелести Огненной Бестии, которая и красива, и магия у неё запоминающаяся, как и облик. Куда интереснее обсуждать очередную победу Воительницы из клана Праутеи, способной голыми руками разорвать несколько таких вот Чёртовых Дюжин.
На крайний случай можно уделить время Лансемалиону Бальмуару, чьи деяния действительно способны менять мир. Но всем плевать на отдельную историю каждого раба из Чёртовой Дюжины, ведь кто они такие? Простые смертные, даже магией не владеют, никаких особенностей. Таких в Эдеме бессчётное количество, каждый день они умирают, чтобы дать место уже заранее подготовленной замене. Что уж говорить, эта же замена тренируется прямо рядом, служа неприятным напоминанием.
Никому нет дела до их жизней. Частная история оборачивается тихим звуком грустной ноты, которая тут же заглушается красочной аранжировкой чемпионов и героев. Всем плевать, абсолютно всем, будь они героями книги, то их бы не удостоили даже хотя бы одной главы, ведь кому какое дело? Они умрут в следующем акте, так ничего и не добившись.
— Грустно всё это… — произнёс совсем уже пьяный и необычайно печальный весельчак-Вирд, облокотившись на стол. — Почему так? Разве тот же Рьок не умер, как настоящий герой? Он не владеет ни магией, ни какими-то секретными техниками, но всё равно бросился на того паука, выигрывая для нас время на перегруппировку. Он не создавал ни волшебных смерчей, меч его не сиял, как и рылом видимо не вышел… Но Рьок не побоялся взглянуть в глаза смерти, осознанно пошёл на эту участь. Скажите, наставник Дурзол, разве все эти чемпионы и другие маги… Неужто они делают так каждый день? Нет… не делают, но их выступления ценятся куда больше, как и шлюха, раздвигающая свои ноги получает прямо сейчас больше монет, чем Рьок за свою смерть… Неужели… неужели их нельзя было хотя бы похоронить по-человечески? Хотя… сам бы Рьок вряд ли на это согласился, лучше получить компенсацию, которая пополнит наш горшок медяками. Мертвым уже плевать… плевать на всё, даже на то, что их никто не вспомнит.
— Я всё помню. Ты тоже, — сурово произнёс Гнарг, не давая пагубным мыслям взять победы в этом сражении. — И каждый из Чёртовой Дюжины смотрит на эти имена, тех кто отдавал то немногое, чтобы приблизить исполнение общей мечты. Когда-нибудь… нет, уже в следующем году! Я уверен в этом, кто-то из вас получит желаемое. Я сделаю всё и больше не позволю кому-то умереть на тренировке…
— Это не ваша вина… — совсем уже разбито произнёс напившийся в стельку Вирд.
А затем тосты пошли по второму кругу. Снова вспомнили и Рьока, первого командира Чёртовой Дюжины, погибшего в первом же бою из-за яда, который просто не оставил никаких шансов на выживание.
Там же пал и Арит, которого в самом конце своим весом задавила поредевшая нежить. Измотанный и с немеющими руками, у него не было ардии, которая открыла бы второе дыхание, он упал и ему вырвали глаза с кадыком.
Хем тоже выкладывался на полную, никогда не жаловался на усталость во время тренировок. Но химере плевать. Твоя стойка никогда не будет столь же прочной, как у Воительницы из клана Праутеи, потому что ты простой смертный. Тварь утянула его вниз, после чего сожрала заживо, начиная с органов в брюшной полости, чтобы мучительнее и зрелищнее всё было. Монстров для этого специально и выводили.
Парс, Джанин Онфор, Виллет и Коделол с Инаром. Последнего пришлось убить дважды, ведь после смерти он ещё и поднялся, намереваясь прикончить своего товарища двуручным полэксом.
Не менее кровавым вышел и второй бой. Но он даже не особо и впечатлил зрителя, который одарил этиамариев по большей части холодным равнодушием. А ведь там же пали ещё шестеро, чья смерть оказалась бессмысленной: они не смогли дать желаемого зрелища. Но для Вирда они всё равно оставались товарищами, имена которых он лично и выводил ножом на каменной стенке: Азель, Брортобрс, Траут, Литтон, Малиэль и Кудо.
В третьем бою погибло ещё двое. При чём из-за сущей мелочи этого можно было избежать, но новички… Грус и Трой слегли и стали уроком для других.
Казалось вот, череда неудач закончилась. Чёртова Дюжина набралась опыта, костяк из ветеранов позволял справляться без серьёзных потерь. Появился резерв, благодаря которому можно было не пускать в бой неподготовленное мясо и заменить заболевших, ещё не оправившихся от ран и просто слишком усталых товарищей. И свою нишу найти удалось, травля преступников и зверей, эти выступления не сопряжены с высоким риском.
Но вот умирает Тамас, во время тренировки. Не из-за того, что его кто-то убил, просто тот не выспался и пропустил удар в голову, в висок. Смерть. Вот так просто оказывается умирают люди. Человеческий фактор, которого не удалось избежать.
И никому до этих имён нет дела. Как и абсолютное безразличие вызывают их истории. Ну а с другой стороны… Неужели стоит требовать от зрителя с трибун какого-то сострадания? Они видят этих этиамариев разок другой и даже лиц не различают, особенно лиц тех, кто в шлеме. Для них это моментное веселье, а Чёртова Дюжина так… массовка четвёртого плана.
Вирд это понимал, но всё равно ему было обидно. Для него за каждым именем скрывалась целая история, не такая интересная как у всяких чемпионов и героев… но, возможно, это совсем не так? Возможно, стоит просто выслушать и мнение изменится?
Этого узнать не удастся. Потому что Вирда даже слушать никто не станет.
Мастер
— Кхе-кхе… какие же раньше кисти хорошие делали, не то что эта жалкая капиталистическая подделка, созданная для выкачивания из меня денег, — всё продолжал кряхтеть мастер, на коленках ползая вокруг верхней части небесного колодца. — И что я должен каждый месяц свои кисти менять, потому что какой-то мудень решил сэкономить на… Ох, Этий его дери…
Огромный труд был проделан после активации последней ступени защиты Орта Миос. Также и Халсу’Алуби со своей Огненной Гвардией погуляли здесь на славу. Следы мощного группового заклинания подпортили сохранённую под этими свободами память, но и одновременно создали нечто новое, не менее великое. Колодец открывается не так уж часто, этот день запомнят надолго, главное максимально достоверно передать произошедшее и реставрировать сломанное прошлое.
