харчевню прилетел староста деревни, который, как очень быстро выяснилось, являлся родственником хозяина постоялого двора и был заинтересован, чтобы весьма важные персоны не только поделились новостями, не только хорошо отдохнули, но и оставили в этом достойном заведении энную сумму денег. И поскольку в средствах мы были не стеснены, да ещё устали после долгой дороги, банкет удался на славу. В харчевню набилось столько народу, сколько эта харчевня никогда не видывала.
Принца Трифина, который уже окончательно оклемался, я не стал выдавать жителям деревни. Его они не узнали, и он не настаивал. Поэтому роль тамады исполнял я. Я и несколько героических историй рассказал на потеху случайным слушателям, и иглой попугал, спровоцировав серьёзных мужиков на бабские вопли, и хвалу воздал гостеприимству. То есть был слегка навеселе. А потому, когда примчал неизвестный мужик с глазами навыкате, начал безжалостно трясти старосту и скороговоркой шептать ему в ухо, я был крайне удивлён.
Староста тоже залил баки. И держался на ногах лишь усилием воли. Но услышанное, видимо, заставило его быстро протрезветь. Он растолкал соседей и пролез ко мне.
- Аниран, мельник Левант прибежал, - он кивнул в сторону испуганного мужика. - Говорит, с мельницы смотрел. В Обертоне пожар, говорит. Вдали во тьме видит сполохи.
В этот момент я больше думал о мягкой перине, чем испытывал желание кого-либо слушать. И не сразу уловил смысл в словах старосты.
Но его уловил вечно трезвый Сималион.
- Что? Он уверен?.. Ты уверен!? - Сималион сурово уставился в глаза мельника.
- Мельница моя на холме недалече. В светлый день оттуда видны каменные стены. А сейчас я увидел зарево огня... Мне кажется.
В моей голове промелькнули прошлогодние картинки: умышленный поджог, пылающие дома, пылающие конюшни, сгоревшие до углей люди. Я ни сколько не сомневался, что за поджог столицы был ответственен Эоанит. Хоть, конечно же, доказательств у меня не было... И повторения я не желал. Особенно когда рядом с королём нет ни меня, ни профессора Гуляева - тех, кто может быстро взять ситуацию под контроль.
Я потёр глаза и встряхнул головой, пытаясь подчинить затуманенный разум.
- Пожар? Пожар в столице?
- Не знаю, достопочтенный. Но я не ошибся: я видел зарево.
- Где мельница? - Сималион схватил мужика за плечи.
- Прямо из харчевни до перекрёстка. Затем налево, затем прямо, затем направо, затем всё время вправо... Там увидите!
Последние слова он кричал уже нам вслед.
Первым, перепрыгивая через захмелевших посетителей, вылетел Сималион. За ним, испуганный не менее, чем мельник, принц Трифин. За ними Феилин и Иберик. И лишь я со старостой и мельником задержались. Я зацепился за кого-то ногой и растянулся на полу, а эти оба просто не выдерживали темп.
Феилин вырвался вперёд на перекрёстке. Взял наискось, перепрыгнул через ограду и указал рукой на лопасти мельницы, хорошо видные в свете лун.
Парней я нагнал у подножия холма. Деревня была весьма зажиточной по местным меркам. Сказывалось близкое расположение к столице. Тут на каждом перекрёстке горел масляный фонарь. Поэтому сориентироваться не составило труда.
Мы вместе забрались на холм и увидели лишь ночную темень; на несколько лиг в округе почти ничего не было видно. Обзор открывался шикарный, но рассмотреть можно было лишь крохотные и далёкие огоньки фонарей на перекрёстках уходящего вдаль королевского тракта. Ни крепостных стен, ни огненного зарева мы не увидели.
- Ничего не видно. Утра что ли ждать? - пробормотал Иберик.
- Выше надо, - Сималион указал на лопасти мельницы. - Заберитесь, посмотрите из окна.
Мне пришлось поступить не очень благородно: мельник и староста отставали, и я просто срезал дужку замка при помощи клинков. Увидел жернов, увидел лестницу и полез наверх. А за мной по пятам следовал Феилин.
Затрещала плохонькая деревянная лестница.
- Не лезьте больше! Не нагружайте! - прокричал я.
А через несколько секунд выбрался не небольшую деревянную площадку и прильнул к окошку. Но опять ничего не увидел.
- Видишь что? - я уступил место Феилину.
Глазастый парень смотрел, как сокол с небес. А затем резко указал пальцем прямо перед собой.
- Видел. Чуть левее оранжевые всполохи, да. Но плохо видно из-за дыма. Там густой, плотный дым. Белый такой.
Я чертыхнулся, назвал себя алкоголиком с плохой памятью и сунул руку за спину, где в небольшом чехле на ремне всегда хранилась одна из главных диковинок этого мира - подзорная труба.
- Куда смотреть? Дай направление, - попросил я у Феилина и примкнул к окуляру.
- Что там? Видно?
Трифину я не ответил. Прищурил левый глаз и пытался поймать хоть что-то в кромешной темноте.
Плотное белое облако я заметил лишь потому, что на какой-то незначительный момент небо окрасилось оранжевым. Словно произошёл взрыв, подсветил и затих. Это дало возможность увидеть не только дым, но и каменные стены столицы. Они располагались по отношению ко мне куда ближе, чем дым.
- Твою мать, - тихо выругался я. - В городе точно что-то горит.
Я передал подзорную трубу Феилину, лихорадочно рассуждая с самим собой.
Что может так гореть, что аж над стенами пламя показалось? Овсяные склады? Лесопилка? Лесозаготовка? Ремесленные мастерские, которые почти полностью выгорели год назад? Хоть бы не казармы и не дворец... Хотя, вроде бы, пожар распространяется в восточной части города. Казармы расположены в центральной части, сразу за внутренней стеной. А дворец так вообще вдали, на самом берегу озера. Башни дворца над водой нависают.
Чёрт возьми... Если горит восточная часть, там находятся Восточные врата. Караван из Валензона, где едут Дейдра и Элазор, как раз через эти врата въезжать должен. Как скоро они должны прибыть? Когда письмо пришло? Чёрт возьми, башка совершенно не варит. Долбаное дешманское пойло...
- Да, вижу, - подтвердил Феилин. - Сильный огонь. Высокий.
- Возвращаемся к харчевне, и по коням, - скомандовал я. Забрал трубу, соскользнул вниз и повторил для ожидающих нас людей. - Рассвета ждать не будем. По коням, мужики, и сразу в галоп.
- В это-то время? - Трифин неуверенно осмотрелся, намекая летнюю ночь.
- Мы справимся. Тракт хороший. Феилин и Сималион пойдут впереди с факелами в руках. Мы - следом за ними.
- Если поднажмём, к рассвету должны подойти к стенам, - Сималион утвердительно кивнул.
После отмашки того, кто хорошо знал эти места, рассуждать было больше не о чем. Вприпрыжку мы пустились обратно к харчевне, по пути ещё раз обогнав старосту и мельника, которые едва ли
