дворец. Их много. Гонец, который привёз приказ, сказал, их много. Там, кажется, идёт бой. Нам приказали не покидать пост без очередного приказа и не выпускать никого.
Я чуть не закашлялся. Кто-то прорвался во дворец? В самое защищённое место во всей Астризии? Кто? Для чего?.. Блин, тогда понятно, для чего нужен поджог. Или чтобы отвлечь внимание, или чтобы усилить хаос. А может, причинить дополнительный ущерб.
Твою мать! Там же может быть Дейдра!
- Обнажить оружие, - сквозь зубы процедил я, обращаясь к друзьям. - С дороги, сотник! Пропустить анирана и запереть за ним дверь. Отсюда никто не выйдет и больше никто не зайдёт! Всё понятно?
- Воля анирана - закон, - отчеканил парень.
Первые оранжевые лучи, сообщившие, что рассвет пришёл, стали спутниками моего отряда, когда мы пересекли внутренние врата и помчали к королевскому дворцу. Если моё лицо напоминало лицо Трифина, когда мы скакали рядом, значит, я был сильно испуган.
Дорога к дворцу сужалась, и пришлось сбросить скорость.
Пламя уже затухало где-то слева. Там были слышны команды; работали пожарные бригады, сообщавшие о себе звоном колокольчиков. Что бы не горело в восточном крыле, с пожаром, вроде бы, справились. В небе были лишь видны плотные клубы белого дыма.
Но прямо по курсу дела обстояли намного хуже.
Когда показался знаменитый декоративный фонтан, показались и первые люди. Регулярные войска в плохоньких доспехах, и гессеры в своих великолепных доспехах. Проблема была в том, что и элитная королевская стража, и простые солдаты выглядели уставшими и потрёпанными. Многие сидели или лежали на газонах у дороги, а между ними метались лекари и пытались оказывать первую помощь.
Странная картина повсеместной помощи раненым заставила волосы на моём затылке встать на дыбы. Что там такое происходит по дворце? Почему отборные защитники короля выглядят как футбольные фанаты после проигранной драки?
Перед заездом на площадку с фонтаном нас остановили. Раненый солдат с перевязанной рукой приказал слезть с лошадей, ибо впереди для них нет места.
Ситуации помогла разрешиться очередная демонстрация аниранских способностей. Но лошадей мы действительно покинули. А затем дружно прорвались к фонтану.
Очередная чудовищная картина заставила меня протереть неверящие глаза.
В самом фонтане, у фонтана, на газонах перед дорогой к фонтану, повсюду лежали тела. Рассветные лучи скользили по металлическим пластинам на доспехах мёртвых гессеров. Пускали зайчиков от мечей или сабель. Освещали место жуткой сечи.
Со ступенек перед входом во дворец стаскивали трупы. Тащили в сторону и укладывали в правильные ряды. Слева, на газоне, уже лежало с десяток тел. А повсюду разбросано не меньше двух десятков.
- Фласэз Милосердный, - прошептал Трифин, едва сдержав рвотный порыв. - Что здесь произошло?
Сималион стоял рядом с принцем и хмуро смотрел по сторонам. А Иберик и Феилин выглядели ошарашенными.
На негнущихся ногах я прошёл несколько шагов вперёд. Остановился у фонтана и увидел несколько тел. Прямо в самом фонтане. Один гессер, судя по доспехам, лежал, перегнувшись через парапет и погрузившись головой в воду. Из его спины торчала рукоять странного, дугообразного кинжала. В самом фонтане плавали двое. Оба были одеты в чёрные-чёрные одежды. Оба с множественными кровоточащими ранами. Головы обоих были обмотаны тканью практически полностью, открывая для доступа лишь закрытые глаза. А чистейшая вода из фонтана окрасилась в чёрно-красное - в цвет крови и цвет краски, которая сходила с закрытых глаз.
И только сейчас нас заметили. Вернее, не заметили, а обратили внимание.
Ранеными и стонущими гессерами занимались профессионалы. Им некогда было изучать гостей. Но один их тех, кто с недавнего времени в Обертоне чувствовал себя, как дома, окликнул нас.
- Аниран??? Не может быть! - голос оказался до боли знакомый. А рыжие кудри - и того больше.
Я услышал голос и уставился на удивлённого Фелимида. С окровавленным мечом в руке он помогал спуститься со ступеней очередному раненому гессеру. Он быстро передал раненого в более компетентные руки, и устремился навстречу ко мне.
- Фелимид, - тихо-тихо прошептал я, всё ещё борясь с шоком. - Какого хрена здесь творится?
- Аниран! Я рад что ты здесь! - королевский дознаватель не только обрадовался, но и выдохнул облегчённо. - Мы не ждали тебя так скоро. Но всё же.
- Что это? - я развёл руками, намекая на происходящее. - Можешь объяснить мне?
- Фелимид! Фелимид, соберись! - это не я сжал чужие плечи. Это мастер Сималион, шокированный не меньше, чем я, перехватил инициативу. - Доложи милиху!
- Мы сами в точности ещё не знаем, - захлёбываясь принялся объяснять Фелимид. - Под покровом глубокой ночи во дворец проникли неизвестные. Сначала начался пожар. Часть гессеров снялась и устремилась к восточному крылу. В это же время, используя фактор внезапности, во дворец каким-то образом кто-то проник. Непонятно откуда они пришли. Как я понял, стража у внутренних врат никого не пропускала. Но всё же они как-то проникли. И всю ночь мы пытаемся задержать их и выбить обратно. Сражения в каждой кладовке, в каждой комнате, в каждой зале. Кровавые сражения. Этих неизвестных столь много, что мы до сих пор продолжаем выносить тела. Даже сейчас ещё не все очаги подавлены.
- А что с отцом? Где отец? - нахмурившись, принц Трифин полез напролом.
- Я не знаю, Ваше... Ваше Высочество, - глаза Фелимида округлились, когда он узнал лицо того, кто чуть ли не тряс его за плечи. - Его покои в самой высокой башне. Гессеры несут там охрану круглосуточно. Пока мы туда ещё не пробились. Срочно разбуженный коммандер Каталам принял на себя командование, так как тысячника гессеров - коммандера Тамаша - поразили стрелой в самом начале штурма.
Тысячи мыслей мелькали в моей голове. Чудовищная картина навивала абсолютно разные мысли. От спланированного нападения до банального мятежа. Но поскольку информации было крайне мало, предполагать я мог что угодно.
К тому же у меня были тысячи вопросов к Фелимиду. Не только на тему происходящего, но и на тему наших взаимоотношений. Я ничего не забыл и горел желанием поговорить с Фелимидом по душам.
Но явно не сейчас. Сейчас не время. Сейчас время обнажить мечи, отыскать Каталама и получить подробности. Разобраться, что именно произошло и по какой причине. И наказать каждого, кто виноват.
- Оружие на изготовку, - сквозь зубы процедил. - Идём внутрь... Фелимид, где Каталам? Где мне его найти?
- Нижние помещения уже зачищены, - торопливо произнёс тот. - Выше идут бои. Там жарко. А
