брат выжил, — бессердечно продолжила рассказ архифея. — Пользуясь тяжелым положением живущих в тех землях поселений, Рогдар сумел наладить дружеские связи со многими из тех, кто был недоволен правлением бесполезных аристократов, способных лишь забирать последнее, но не давать никакой защиты взамен.
Маленькая фигурка белого дракона оказалась в окружении обступивших его радостных людей.
— С годами твой брат становился сильнее, а конфликт с аристократами лишь нарастал. Столь северные земли никогда не пользовались уважением империи. Обычно оттуда старались уехать при первой возможности, поэтому многие из аристократов рассматривали те земли, как место ссылки и способ набрать золота перед тем, как оттуда сбежать. Очевидно, в какой-то момент гнев поселений должен был сплотиться вокруг твоего брата, чтобы больно ударить по местным баронам, подняв восстание, но в дело вмешался случай. Я бы даже сказала, сразу два.
Деревня охотников закрутилась и сформировала гордого мужчину, одетого в легкий доработанный доспех легионера и имевшего большой походный рюкзак за плечами. Если вглядеться в черты человека, то с удивлением можно было рассмотреть как черты эльфов, так и гномов с людьми. Те же уши одновременно носили острые кончики эльфов, форму гномов, но размер людей.
— Седьмой сын императора Максимилиана Третьего, Франц Кронберг, и по совместительству один из любимейших его сыновей, хоть и не имеющий никаких прав на престол, что, возможно, и сделало его любимым сыном.
Лев хорошенько запомнил лицо этого… человека? С семьей императора никогда нельзя было знать точно. Обладая столь огромной территорией и имея в её основе далеко не одну область, населенную «нелюдьми», императорский род несколько раз заключал браки как с аристократией эльфов, гномов, так и полуросликов.
Впрочем, многие поговаривали, что столь свободный подход к заключению брака нёс в своей основе желание передать своим потомкам долгожительство и прочие сильные стороны нечеловеческих рас.
И если учесть, что Максимилиан Третий сидел на троне вот уже около двухсот лет, формально считаясь человеком, Кронберги явно добились успеха в своём плане.
С самого раннего детства Франц грезил желанием стать авантюристом-исследователем и увидеть все тайны Тароса, побывав на всех континентах. Став старше, Франц остался верен своей мечте. Пройдя жестокие тренировки учителей отца и получив верных сопровождающих, он упорно отправился в свой поход.
Возможно, император надеялся, что интерес его сына к путешествиям быстро угаснет, но чем больше городов сын посещал, тем всё сильнее он желал продолжать.
Когда закончились известные места, Франц отправился в неизвестные. Заброшенные города, тайные склепы, забытые магические башни — даже в самой Империи таких мест было более чем достаточно.
Все из них он тщательно заносил в свои записи, а самые необычные исследовал, стремясь передать империи новые знания.
Именно в одном из своих путешествий Франца и занесло на Дальний север. И виновата ли его удача или её антипод, но в этот день одна из небольших боевых банд ледяных великанов с подчинёнными в виде ледяных троллей решила устроить крупный рейд на земли Священной империи.
— И что было дальше? — теперь уже спросил Сигемир, и все согласно кивнули. Рассказ Эльдры, без сомнений, заинтересовал всех.
«А я откуда знаю? Меня там не было!» — рассмеялась темная сторона, развлекаясь от выражения лиц слушателей.
— Ладно, кое-какие сведения всё же достигли меня. Известно лишь, что от нападения великанов большая часть северных земель была разрушена, и после тяжелейшей проигранной битвы множество аристократов просто бежали, бросив подконтрольные им поселения на растерзание. Тогда же твой брат как-то умудрился спасти сына императора и, объединив лучших охотников всех уцелевших поселений, ударил в тыл уже уставшему и ослабевшему войску великанов.
— Но как он стал королем? — поднял важную тему Асириус, с облегчением заметив, что его господин уже так остро не реагирует на этот момент.
— Говорят всякое, — пожала плечами архифея. — Но самая популярная версия заключается в том, что бежавшие аристократы так сильно рассердили Франца Кронберга своей трусостью, что он связался со своим отцом и попросил императора вознаградить своего спасителя, сделав его герцогом тех земель, заодно выкинув прошлую семью. Обычно подобные решения не во власти императора, но прегрешения местного герцога развязали Максимилиану руки. Однако Рогдар отказался, не желая служить кому бы то ни было. Положение усугубляло и то, что все выжившие готовы были следовать лишь за ним. Тогда было решено предложить ему стать королём, а королевство навечно войдет в оборонительный союз. Другими словами, если на империю кто-то нападёт, то Рогдар придёт на помощь, и наоборот. На этот вариант после долгого убеждения он с неохотой согласился.
— Всё же дал себя закабалить, — насмешливо фыркнул Аргалор, расслабляясь. — Король, ха! Не более чем марионетка императора и его сына.
— Кто ещё чья марионетка, вот вопрос. — ухмыльнулась в ответ архифея.
«Каково это сравнить твоё графство и его королевство, чей размер чуть ли не в два герцогства?»
— Не смеши! — мгновенно вступил в спор заведшийся с пол оборота дракон. — Может быть, по территории это и два герцогства, но по людям, дай Олдвинг, одно развитое графство! Бесполезные пустоши!
«Зато он король! Более того, слышал, какое у него прозвище? Его зовут Королем Севера! А какое прозвище у тебя?» — темная сторона нехорошо оскалилась и задумчиво прижала пальчик к губам: «Хотя, подожди, кажется, я слышала!»
«О нет!» — сжался Асириус, чувствуя, что скоро случится непоправимое.
— Ты не посмеешь. — прошептал Аргалор.
«Ведь тебя зовут…»
— Дорогая, может!.. — поспешно заговорил Сигемир, почувствовав неладное.
«…Убийца гоблинов!»
— А? — уже почти выдохнувший в лицо архифеи огненный поток Аргалор подавился, отчего у него из пасти и ноздрей пошел черный дым. Мгновенно в его глазах вспыхнуло осознание, и он поспешно постарался скрыть облегчение, добавив в свой тон побольше гнева. — Не называй меня таким жалким прозвищем! Я могу взять прозвище: «Основатель консорциума Диверум», хоть оно пока и неофициальное.
— Хм-м-м? — Эльдра недоуменно посмотрела на дракона. Она ожидала от своих слов куда большей реакции. Так почему же он был столь спокоен? Она чувствовала, что здесь что-то не так.
— Напоследок, тебе известно что-то про мою вторую сестру? — Аргалор демонстративно встал, показывая своё желание закончить встречу.
— У тебя есть ещё одна сестра? Нет, я о ней не слышала. — Эльдра тоже потеряла интерес к разговору и теперь её глаза смотрели куда-то за пределы этой реальности.
«Уверена, она развилась так же больше тебя!»
— Слова той, кто видит лишь
