– И очень вовремя оказалась не просто на Фиоре, а в степях красных орков, – заключил я. – Кстати, как ты нас нашла?
– Вообще-то я летела в другое место, – призналась Ли. – Однако засекла сработавший портал и приземлилась посмотреть.
– А почему ты сама так не умеешь? – вмешалась Анжа.
– Для того чтобы ставить произвольные порталы, нужно родиться с очень редким даром. Таких на всю планету почти никогда не бывает больше двух-трёх.
– Неужели в твоё время это явление не изучили и не смогли повторить? – не поверил я.
– Почему же, – пожала плечами рыжая. – И изучили, и повторили. Откуда, ты думаешь, появились порталы, которыми ты привык пользоваться? Ещё специальные амулеты делали, но там нужна очень сложная настройка. Порой пешком дойти проще, чем так прыгнуть.
– А без них нельзя?
– Можно. Достаточно сильный маг способен научиться. Только без природного дара, стабилизирующего канал, рано или поздно навернётся и выпрыгнет частями или не выпрыгнет вообще.
– Кстати, – вдруг вспомнил я. – Что было на том кристалле, который ты отдала магам?
– Наследие древних, – улыбнулась Ли.
– Да? – усомнился я.
– Да, – ответила она. – Причём оно было Наследием древних даже в моё время. Не сам кристалл, разумеется, а информация на нём.
– Тогда почему ты, мало того что так легко отдала, ещё и еле сдержала смех, когда это делала, да и сейчас подозрительно улыбаешься? Что такого смешного в той информации?
– Учебник магии.
– И? – не понял юмора я.
– Учебник магии для младших классов. Правда, сильно устаревший, времён зарождения империи. Отношение к нему в моё время было двоякое. Всем магам показывают копию ещё в школе. С одной стороны, это действительно Наследие древних, с которого всё начиналось, а с другой, наглядный пример, как не надо делать. И, кстати, мы уже прилетели. Все на выход. А кое-кого жёны у трапа ждут не дождутся.
Бог без имени
Любвита со Скриллой опять проиграли! И хотя уже успели заявить, что невеста – не жена и поэтому не считается, всё равно проиграли. Прекрасно понимают, что это всего лишь вопрос времени. Причём любая их попытка прямого вмешательства – нарушение правил и автоматический проигрыш, чего нельзя сказать обо мне. Я могу даже лично спуститься и отдать прямой приказ. Не всем, конечно, а только Катриниэль и Ларинэ. Однако и этого более чем достаточно.
Только не стану ничего подобного делать. Во-первых, это было бы равносильно признанию собственного бессилия и поражению. И пусть в собственных глазах, а не в пари, но это ещё хуже. Во-вторых, ничего подобного и не требуется. Всё получится и без моего прямого вмешательства, поэтому следует подумать, на что заключать следующее пари. Самое забавное, что богиня удачи хоть и покровительствовала легендарной воровке, но влиять на неё ни косвенно, ни прямо не может.
Ещё забавно было наблюдать за возвращением человека в своё княжество. Стоило кораблю приземлиться во дворе замка, как две первые жены бросились обниматься с Ва’Димом, третья осталась чуть позади. Но идиллия длилась недолго.
– Зачем ты притащил свою полуорчанку? – спросила светлая.
Вроде бы и не претензия, а проигнорировать такой вопрос не получится.
– Да, – поддержала подругу тёмная. – Мы ей такую хорошую должность на Драконьих островах организовали. Думаешь, легко было Иркану уговорить?
На самом деле – легко. Дракоша не горела желанием разбираться с оставшимися пиратами и была рада спихнуть эту обязанность на кого угодно. Но мужу эльфийки этого явно не рассказали.
– Спокойно, ушастые, в вашем положении нельзя волноваться.
– Тогда зачем провоцируешь, если сам знаешь, что нельзя?
– Это не я! – попытался оправдаться человек, заодно оглядываясь в поисках, на кого бы свалить вину.
– Ага, она сама пришла, – пресекла подобную попытку светлая. – Эту твою якобы очень смешную шутку мы уже тысячу раз слышали.
– На самом деле я хотел сказать совсем другое. Это Ли зачем-то Соизку из орочьих степей забрала. Та там, между прочим, неплохо устроилась, вождём целой орды стала.
– Вот там бы и оставалась, – сказала тёмная, обращаясь на этот раз не к мужу, а к полуорчанке.
– А чего вы на меня сразу набросились? – возмутилась та. – Князь Ва’Дим, между прочим, из этого похода ещё одну невесту привёз.
– Кого?!!
Вопрос получился риторическим. Жёны осмотрели прибывших пассажиров и остановились на скромно стоящей в стороне воровке, как будто почувствовали, что это именно она. Хотя Ларинэ, возможно, действительно что-то почувствовала.
– Без паники, ушастые, я всё могу объяснить, – попытался успокоить их человек.
– Мы знаем, ты способен объяснить всё, что угодно, – кивнула светлая. – Но на этот раз так просто не получится. Зато мы тебе объясним, да так, что мало не покажется.
– А потом догоним и ещё раз объясним, – добавила тёмная.
– На этот раз, и на самом деле смогу, причём без труда. К сожалению, – изрёк я.
– Что, к сожалению? – не поняла светлая.
– К сожалению, смогу. Но давайте без посторонних? Пусть это не городская площадь, а внутренний двор нашего замка, всё равно кричать не стоит.
Эльфийки осмотрелись и поняли, что посторонних во дворе собралось действительно много. Обе кивнули, соглашаясь с мужем. И тут вмешалась Анжа:
– Зря вы князя ругаете, Тень – не только легендарная воровка Фиора и эльфийская принцесса, она ещё и сумасшедшая, почти как вы обе. Когда познакомитесь поближе, обязательно понравится. К тому же ваш муж ещё одну невесту привёз. Вы не смотрите, что она пока маленькая, вырастет, настоящей красавицей станет. Её, вон, даже Дрейк признал, а мнение этого пса в княжеской семье решающее.
На этот раз все три жены в недоумении посмотрели на князя, не зная, что и думать.
– Если сейчас кто-нибудь убьёт эту хвостатую, я не сильно обижусь, – ответил он.
В ту сторону полетело несколько тяжёлых предметов, но никто не попал, Анжа стала невидимой и сбежала. Её вампиры, а особенно вампирши, тоже постарались побыстрее исчезнуть. Даже странно, что княжеские жёны на эту троицу спокойно отреагировали. Хотя Соизка с новой невестой – достаточная причина, чтобы не обращать внимания на фрейлин королевы вампиров.
– Понимаю, что это было глупой шуткой, но всё же, кто эта девочка? – спросила Эледриэль. – И кто эти полукровки с ней?
– Девочка – наследная принцесса герцогства Скириинского Кари Лиди Мирига. А полукровки – её свита и телохранительницы.
– И что она делает у нас?
– Спасается от убийц. Так вышло, что я стал регентом при ней. Обещали формальность, на несколько минут, вот и дал себя уговорить. Но получилось то, что получилось.
– Как всегда у тебя, – вздохнула тёмная. – Ладно, пошли внутрь, всё подробно расскажешь. И про регентство, и про «невесту».
В спины им смотрела сидящая на стене Анжа, она обиделась за реакцию на свою невинную шутку. А ведь хотела помочь и переключить внимание с воровки, оказавшейся в невестах. Теперь планировала отомстить, пошутив ещё раз.
Сим Ралиэль. Журналист
Такого ещё не было! Впервые бородатые коротышки меня обошли со своим глупым листком, по недоразумению именуемым газетой. Ничем, кроме более высокого качества гномьих печатных станков, никогда похвастать не могли, и тут на тебе.
Нет, если быть до конца справедливым, то нужно признать, что о всяких технических новинках они печатают первыми. Да и разбираются в вопросе лучше меня. Только кому это кроме самих гномов и нескольких человеческих мастеров интересно? По большому счёту – никому. Однако наш князь этому покровительствует. Общеизвестный факт, поэтому многие выписывают гномий листок не потому, что интересуются там напечатанным, а следуя моде. Когда же хотят узнать светские новости, особенно те, которые не объявляются официально, идут за моим изданием.
И вот коротышки обошли меня в том, что считалось моим коньком. В пикантных новостях о правящей семье. Вообще-то и на этот раз все преимущества были за мной, только… Вчера ко мне явилась Анжа и предложила весьма интересный материал о новой невесте князя Ва’Дима, светлоэльфийской принцессе Катриниэль. О её жизни до знакомства с женихом и счастливом вызволении из клетки. Да, раньше я бы такой материал с руками оторвал, а теперь поосторожничал. Один раз обжёгся на фальшивом послании и не хотел повторения.
– Извини, но так сразу, без проверки, напечатать это не могу, – ответил я Анже. – Хотя признаю, материал весьма интересный.
– Проверяй, – пожала плечами она и ушла.
По тону понял, решила, будто стану запросы на Фиор отправлять. Не рассказывать же ей, что у самого князя и спрошу. Кто же мог знать, что эта хвостатая после меня прямо к гномам пойдёт?! Ну а то, что коротышки решатся напечатать всё как есть, вообще невероятно. Хотя они у Анжи за что-то в долгу, могла потребовать расплатиться вот таким способом. Гораздо позже узнал, что в походе участвовали несколько гномов, в том числе и мастер Нарин. Они просто знали, что факты подлинные.
