сказал:
— Виндальф сам раньше был в гарнизоне, но потом сбежал.
— Неблагодарная эта работа, — пояснял сам Виндальф. — Ума не приложу, зачем тебе она сдалась.
Я промолчал. На самом деле, мне тяжело было не соглашаться с этими словами. Стоять целыми днями на морозе, караулить, и получать при этом копейки? Кто вообще станет о таком мечтать?
Мои раздумья прервали странные звуки со стороны улицы. Сначала это был топот, а затем и громкий вопль:
— Аканэ, не беги! Ты только недавно встала на ноги!
Дверь распахнулась. Когда на пороге появилась темноволосая девушка, полностью укутанная в теплые накидки, шарфы и телогрейки, я даже не удивился.
Аканэ, заметив меня, решительно прошествовала внутрь дома. Следом за ней на пороге появился Исдар, и он же закрыл за ними дверь.
Мне казалось, что вот-вот девушка должна была остановиться, но она была все ближе, и ближе. Когда она подошла вплотную, то внезапно подняла ногу и поставила ее возле моего паха прямо на диван: резко и демонстративно.
Склонившись ко мне, Аканэ прошипела:
— Ты что учудил? Помереть вздумал?
Я был слегка удивлен, но все же мне были понятны причины ее гнева.
— Если ты о моем подарке, то это было почти безопасно.
— Почти? — возмущённо повторила девушка. — Я слышала, что ты по пути с волком схлестнулся. Это ты называешь «почти»?
— Поверь, волк был самым безобидным.
— Значит там было еще что-то? Не вздумай так больше поступать!
Я улыбался, и с каждой секундой все шире.
— А что, из-за меня все твои планы коту под хвост? — Скрывать иронию в голосе я даже не собирался. — Разочарована, что не получилось умереть?
Наступила тишина. Аканэ, ошарашенная моими словами, наверняка не могла подобрать нужных слов. И я понимал ее. Все-таки до этого момента она не воспринимала возможность своей гибели всерьез.
— Аканэ, — снова позвал я, возвращая девушку обратно в реальность, — смирись уже с тем, что мы не желаем твоей гибели. И если ты хочешь быть кому-то благодарной, тогда тебе еще не поздно развернуться к Исдару и сказать ему пару приятных слов. Все-таки это он следил за тобой с того момента, как ты пострадала.
Аканэ отстранилась и убрала ногу. В этот момент ее лицо показалось мне не то опечаленным, не то разочарованным. Она обернулась к парню, который все еще стоял у двери, и посмотрела на него с легким сомнением. Казалось, она действительно была готова сказать ему что-то, но как только Исдар раскинул руки в стороны и гордо улыбнулся, все ее желание пропало. Аканэ недоверчиво шикнула:
— Тц… Не дождешься.
— Как была врединой, так и осталась! — возмущенно вскрикнул парень.
Усмехнувшись, я покачал головой и ответил:
— А я ее понимаю. Почему северяне так любят объятия?
Прозвучал смех. В этот момент вся напряженная атмосфера будто бы растворилась в воздухе. Даже мне, человеку, который буквально ждал конца этого мира, стало как-то легче на душе.
Между тем, пока ребята смеялись, я все же задумался о будущем. Что будет теперь, если все они умрут? Смогу ли я легко принять это, или буду вынужден повернуть время вспять?
Внезапно Фересия, наклонившись ко мне, полушепотом сказала:
— Послушай, я хотела с тобой поговорить кое о чем…
— А давайте… — громко закричал Исдар, привлекая всеобщее внимание. — Пойдем пить?
— Чего? — Виндальф улыбнулся. — Откуда такие мысли?
Исдар резко повернулся к товарищу, указал на него пальцем и заявил:
— Уже не обсуждается!
— Как будто раньше обсуждалось…
Быстро пройдя глубже в дом, Исдар схватил Аканэ и Эррана под руку, развернулся и потянул их за собой.
— Все за мной!
— Не тащи меня, — возмутилась девушка, все же выскальзывая из этой хватки и снова оборачиваясь ко мне. — Рон, ты идешь?
Я не ответил сразу, и в этот миг вся веселая компания разом посмотрела на меня. Пусть некоторые из них и делали вид, будто вовсе никуда не хотели, но все же желание расслабиться было у каждого.
Тяжело вздохнув, я поднялся с дивана и спокойно ответил:
— Чувствую, у меня нет выбора.
— Ура! — хором закричали остальные.
На прощание обернувшись к женщине-лекарю, я виновато улыбнулся и спросил:
— Прости, но, может, в другой раз?
Фересия пожала плечами. Казалось, ей было важно что-то мне сказать, но уж точно не в этой обстановке.
— Хорошо.
* * *
Атмосфера в таверне была веселой. Когда мы туда пришли, большинство мест уже были заняты. Со всех сторон звучали громкие голоса, крики, хохот, музыка. Услышав последнее, я особенно удивился, осмотрелся и увидел музыканта на втором этаже. Тот стоял в руках со струнным инструментом, напоминавшем что-то вроде балалайки.
— Рон! — радостно воскликнул Исдар, хватая меня за руку и быстро утягивая за собой в толпу. Мы проходили мимо разных людей, но никто из них даже не обращал на меня внимание. Я был удивлен этому, ведь чужаков обычно замечали первыми.
Для меня все в этом месте было в новинку, ведь в прошлом я никогда не посещал ничего подобного. Даже современные клубы разительно отличались от пивных таверн средневековья.
— Еще налей! — во весь голос закричал мужчина, сидевший за соседним столиком. От этого громкого рева я вздрогнул, а Эрран, Виндальф и Исдар захохотали.
— Ты чего весь затрясся? — посмеиваясь, спрашивал Эрран. — Расслабься, здесь все такие.
— Я вижу.
Аканэ, в этот момент вернувшаяся к нашему столу, села рядом со мной и поставила перед нами две громадные кружки. Одну из них она протянула мне и серьезно проговорила:
— Тебе принесла просто сок без алкоголя.
— За что? — разочарованно спросил
