– Тревога! – гаркнул сержант.
А потом на отряд обрушилась волна из ледяных игл. Люди начали падать под этим ледяным градом и стали разбегаться кто куда, но спасения никто не находил. Человек все стрелял и стрелял, поводя своим убийственным артефактом из стороны в сторону.
Только мой отряд остался без потерь. Бойцы быстро сориентировались и успели выставить щиты, кои тут же оказались утыканы этими ледяными иглами. Но несколько штук все же нашло щели в стене обороны и разбились о кирасы. Настоящий рыцарь ее никогда в походе не снимает, как раз вот на такой случай засады.
Впрочем, дору Теуру, тоже настоящему рыцарю, хоть и нищему, не повезло: ледяная игла попала ему в глаз.
– Вперед! – приказал я своему отряду.
Самый боеспособный отряд в нашей толпе ринулся в атаку. Ее поддержал второй мой благородный спутник дор Ленром.
Неизвестный, несмотря на нашу атаку, продолжал поливать всех ледяными иглами – а чего ему нас опасаться, ведь бойцы то и дело проваливались чуть ли не по пояс в жижу, и общая скорость атаки оказалась до обидного смешной.
На атакующий отряд негодяй обратил пристальное внимание только после того, как перебил большую часть толпы приданного нам быдла.
Но иглы ничего не могли поделать со стеной щитов, что бойцы продолжали держать. Тогда в нас полетели огненные фаерболы. От гостинцев, летевших ко мне, меня защитил амулет, а вот моим людям не повезло. Их амулеты не смогли выдержать столь массированной атаки, и они с дикими криками боли заметались по болоту горящими факелами.
– Убью!!! – заорал вырвавшийся вперед дор Ленром, замахиваясь мечом.
У него тоже оказался на удивление неплохой защитный амулет. Но на его пути вдруг встал железный голем, точнее, деревянный и просто обитый железом, стремительно заработавший огромным палаческим топором.
Несколько секунд, пара звонких ударов – и голова дора Ленрома упала в вонючую лужу и стала в нее погружаться.
Мой родовой амулет по-прежнему меня отменно защищал, и я готовился разрубить человека, устроившего нам столь губительную засаду. Голем, отвлеченный в сторону дором Ленромом, его защитить не успевал, тоже увяз в трясине, когда человек, сказав: «Рэмбо сделал свое дело, Рэмбо может уходить», – пробормотал какое-то слово, и из-за его спины и спины голема вырвались куски белой материи на веревках, а потом их унесло в воздух.
– Проклятье…
Я оглянулся на устроенное этим неизвестным побоище и содрогнулся от ужаса. От более чем сотни человек осталось не больше десятка. Куча раненых. Кто-то, сумев убежать слишком далеко от тропы, тонул, дико вопя, чтобы его спасли.
Маг убит…
От моего копья из дюжины бойцов остался только один солдат и сержант. Остальные сгорели.
А вокруг бескрайняя Топь…
Бонгот. Командир наемного отряда «Стальной кулак»
Такого трудного похода на моей памяти еще не было. Случалось, что двигались через болота, и не раз, но не так долго и не через столь топкое. Но что поделать, работы в более приемлемых условиях нет, войны нигде в ближайшее время не предвидится, а питаться чем-то надо, так что предложение ордена Ольера Светозарного пришлось как нельзя кстати.
Правда, платили эти орденцы сущие гроши, но обещали богатую добычу. Пришлось согласиться на такой не совсем типичный контракт. А почему бы и не согласиться и не поверить в богатую добычу и реальность ее получения в случае победы, если в качестве доказательства предъявили наконечники стрел с мифрилом! Да даже если и проиграем, несмотря на такую огромную армию, что собрал орден, хотя в это невозможно поверить (но полководцы бывают разные, и не с такими силами случались поражения), то даже если просто насобираем таких наконечников, можно прожить несколько лет, гуляя от рассвета и до заката!
– Что-то не то, – с озабоченным видом подошел арх Оттерм, отрядный маг.
– Что именно? Ведущие маги ничего не показывают…
– Не знаю…
– Отряд, приготовиться, – приказал я своим людям, доверяя чутью Оттерма, которое спасало нас множество раз: хоть он и недоучившийся маг, но мог дать фору многим дипломированным за счет жизненного опыта.
– Бонгот, в чем дело? – спросил рыцарь дор Шарген, от кого, а точнее, его солдат не укрылись наши приготовления.
Наверное, подумал, что мятеж хотим устроить, вон как его ребятки напряглись, за оружие схватились.
Движение всего отряда остановилось.
– Наш маг почувствовал что-то подозрительное, дор рыцарь.
– Но ведущие…
– Я знаю, однако больше доверяю своему, дор Шарген, с которым прошел множество схваток.
И тут болото впереди по маршруту вспухло брызгами трясины.
– Засада!
– Нападение!!
– К бою!!!
Из завесы болотной жижи выскочили… скелеты!
А за их спинами виднелась девушка с посохом.
– Некромантка!
Маги начали что-то магичить, но не успевали – некромантка ударила первой, и два мага, ведущие отряд через Топь, упали иссохшими мумиями, и тут три десятка скелетов врубились в рыцарские отряды. Понеся потери, они все же пробили брешь в строю и хлынули во внутренние порядки, рубя направо и налево.
Не оставалась в стороне и некромантка – также вклинившись в строй солдат в попытке добраться до рыцарей, она ловко орудовала своим посохом, то и дело пронзая им кого-то из своих противников ударом в грудь, при этом глаза черепа на навершии вспыхивали огнем.
– Она забирает души! – крикнул кто-то.
– Спокойно!
Казалось, что все обойдется, ее отряд из скелетонов быстро редел, бойцы в копьях рыцарей что надо, сам в таком служил пять лет, но тут некромантка отступила назад и, всадив посох в землю, приказала:
– Встать!!!
Тут уже стало нехорошо даже мне. Только что убитые солдаты из отрядов рыцарей начали подниматься.
– Зомби!
– Вперед!!! – скомандовал я.
Лучше занять людей боем, тем более пока зомби еще не пришли в себя, чем мои солдаты превратятся в трясущихся от страха задохликов.
Началась рубка с зомби. Свежаки, вошедшие в силу, самые опасные, они еще очень хорошо помнят все приемы и двигаются достаточно быстро, так что разделаться с ними весьма непросто.
Некромантка же продолжила охотиться за рыцарями, пытавшимися атаковать ее боевыми амулетами и достать мечом или из арбалета, но все было бесполезно. Защита у некромантки оказалась лучшей, ничто ее не брало.
И вот первый рыцарь слег с пробитой грудью.
Второго она обратила в прах магией, а третьего – дора Шаргена – даже убивать не пришлось, сам сдох, свалившись с испугавшейся мертвяка лошади.
Вот и все, понял я, добивая одного из последних зомби, когда некромантка, обратила взор на нас. Сейчас махнет своим посохом – и мы сляжем мумиями.
– Ой! – вдруг пискнула она, приложив свободную руку к животу, и… улыбнулась.
Чего это с ней?
Установилось шаткое равновесие, которое нарушил какой-то придурок, выстрелив из арбалета. И что удивительно, болт достиг цели, не иначе зачарованным оказался, пробив грудь некромантки прямо напротив сердца.
Девушка упала в болотную жижу.
Вдруг она вскочила и, выдернув из тела болт, с яростью махнула в нашу сторону посохом.
– Умрите!!!
Серая волна накрыла всех широким веером. Все вокруг стали падать, упал и я, хоть меня и защитил один старый трофейный амулет.
Лич…
Уничтожив практически весь отряд, она вновь замерла на месте, положила руки на живот и замерла, словно прислушиваясь к себе.
– Стучит… – облегченно улыбнулась она и, пошарив на поясе, достала фляжку и быстро и жадно хлебнула содержимого.
И вот ставшая пергаментной кожа вновь приобрела естественный цвет.
– И мое… – вздохнула она, положив левую руку на только что пробитое сердце.
Подняв несколько трупов, она приказала им стаскивать тела в кучу. И чем больше становилась куча, тем быстрее она погружалась в трясину.
Я постарался сам закопаться, чтобы стать незаметным, и мне это удалось. Меня не замечали. Это было все же странно, но, думаю, все дело в амулете – он не только защищает от магических атак, но и скрывает ауру! Хорошо, что я его не продал и не проиграл, а то слег бы со всеми, и сейчас меня тащили бы в общую кучу, и вряд ли ради достойных похорон.
Некромантка всадила свой посох в жижу, куда только что навалили кучу тел, и что-то прошептала. Прошла минута – и жижа разлетелась брызгами, и из ямы выскочило кошмарное костяное чудовище, больше похожее на ящерицу, только размером с большую собаку, которая подошла и принесла некромантке в зубах ее посох.
– Нарекаю тебя Кроком…
Чудовище удовлетворенно зашипело.
– Иди, ищи идущих на восход и атакуй!
Чудовище вновь зашипело и умчалось на юг, к параллельно с нами идущему отряду.
Некромантка же, произнеся странное слово, вдруг взмыла в воздух и улетела.
Думаю, лучше пойти на запад…
Валанкар. Мародер
Проклятая булава, всю ногу себе ею уже отбил. Синячище нальется… Как только с ними остальные ходят? Как ни цепляю, все равно бьет. Щит кое-как приладил, но тоже ремнем уже все плечо отдавил… Но и расстаться с этой дубиной нельзя – ведь какой солдат без оружия? И хоть я не солдат, но надо соответствовать тем, с кем идешь в одном строю, хоть этот строй – бредущая толпа.
