Второй раз недавним рабыням повторять не пришлось. Живо спустились вниз и, даже не вырезая ценные стрелы, бросились по прежнему маршруту.
Бежать днём оказалось намного быстрее, чем двигаться ночью. Поэтому за час достигли Резвого болота, повернули вдоль него и уже уверенные в правильности выбранного пути двинулись к стойбищу «За Восточным».
Час бега вымотать не успел. Зато вдруг резко остановилась бегущая впереди слуховица, а потом подала знак: «Всем прятаться! Впереди опасность!» И не успели женщины толком присесть в укрытия, как послышались приближающиеся мужские голоса. Причём тон их прослушивался сразу: злобный, раздражительный. По первым словам их ругани между собой стало понятно – они кого-то усиленно разыскивают.
За свой обстоятельный рассказ Арис оказался вознаграждён ласками в полной мере. Аж сам разошёлся, несмотря на усталость. Разве что старался не сильно прижимать Дамиллу, всё ещё остающуюся в статусе раненой. Но это, уже совсем иное сексуальное действо, тоже чрезвычайно понравилось сознанию Черновой-Жармин. Уже засыпая, она размышляла:
«Так вот, оказывается, как они нас… и что при этом ощущают… В самом деле есть что-то в этом от животного ощущения силы и всевластия, радость от подчинения самки, гордость и самовосхищение. А мы-то, женщины, наивно мечтаем, что всё делается для нас и только для нас. Мечтаем, но… Кстати, как там тело Жармин? Что с ней?.. Вот теперь ещё за неё переживай, не спи…»
Может, подсознание и не спало, но сам Арис вырубился окончательно и спал без задних ног. А потом с утра с огромным трудом заставил себя раскрыть глаза и чуть ли не за волосы – к месту вспомнился барон Мюнхгаузен – потащил себя к умывальнику. Только освежившись, он, наконец, почувствовал себя проснувшимся и… страшно голодным человеком. Хорошо, что хозяйка вместе с главной няней данной обители успела приготовить завтрак и подать его.
Но прежде чем сесть за стол, Арис уже со знанием дела присмотрелся к оконным стёклам. Та же самая беда, что и в племени Чёрного Сольера: зеленоватое, неровное изделие, с помутнениями внутри и пузырьками воздуха.
«Придётся и тут выискивать местного производителя стекла и раскрывать ему некоторые секреты производства. Краем уха слышал, что они не совсем хорошо относятся к нашей общине… Хм! Придётся либо как-то хитрить на переговорах, либо здесь ванну для стекла сооружать. Только здесь ни разу не видел ни угля, ни стоящего кварцевого песка… Проблема!..»
Пока сам усаживался в задумчивости, рядом примостилась Дамилла, пытаясь с ходу показать свою полную самостоятельность:
– Сегодня спускаюсь вниз. У меня столько дел!..
Она щебетала еще что-то второстепенное, но Шенгаут, сам ещё недавно будучи женщиной, задурить себе голову не дал. Насытившись, сразу вернулся к самому главному:
– Ещё на одни сутки остаёшься дома! – Потом спокойно, несмотря на ругань, перемежающуюся ворчанием, допил травяной отвар и отправился одеваться в достойные воина и алхимика одежды.
Когда оделся – поймал отворачивающуюся сердитую женщину, чмокнул её в губки и заговорил ласковым, просительным тоном:
– Ну вот скажи, что лучше: сегодня отправиться на прогулку, делая резкие движения, остаться с открытой раной и потом валяться ещё минимум неделю? Или сегодня ещё поберечь рану, и уже завтра, не забывая, конечно, об осторожности, начать возращение в жизнь общины? – Не дожидаясь ответа и не делая паузу, продолжил: – Ты лучше подумай, как и когда в самое ближайшее время мы можем узаконить наши супружеские отношения. Ну и подсчитай, где и что нам надо взять для свадебного пиршества. Мне вряд ли удастся выкроить для этого время. Займёшься?
Можно было и не спрашивать. Любая женщина, даже обитающая в среде варваров или дикарей, обожает праздновать сам факт признания своих отношений с понравившимся ей мужчиной. На организацию данного мероприятия она готова бросаться с неуёмной, немыслимой для нормального человека энергией. Тем более если предварительный этап можно осуществить, не выходя из дома. Достаточно для этого позвать кого надо к себе и начать соответствующие переговоры.
Поэтому Дамилла сразу смирилась с домашним арестом, ответила любимому страстным поцелуем и отпустила его на трудовые, научные и ратные подвиги с ликующей душой.
«Много ли женщине надо? – думал Арис, спускаясь вниз и спеша к старейшинам. И сам себе отвечал: – Много! Очень много!.. Но… как же их легко обмануть, преподнеся в красивой обёртке то, что и так им принадлежит. М-да… уж я-то знаю…»
Столпы местного общества, несмотря на поздний отбой прошедшей ночью, уже давно просиживали свои рабочие места. О чём-то глубокомысленно рассуждали, порой впадая в задумчивость, а порой строго посматривая на проносящихся мимо детей. Тоже ведь труд: правильно оценить сорванца, а потом, когда он подрастет до десяти лет, грамотно определить подходящую для его характера работёнку. Пример тот же Гют. Только недавно улиток добывал, а уже воин-герой, сам себе выбирающий дальнейшую форму совершенствования.
А уж как солидно держится, вызывая бешеную зависть своим арбалетом даже у взрослой части населения. И ни у кого больше не интересуется, что делать. Где только Шенгаут появится, там и юноша. Конечно, старейшины прикажут – всё выполнит, но сам себя уже уверенно прописал в подчинённые к новичку.
Заметив его перед верандой со старейшинами, Арис решил:
«В самом деле, лучше юного Шумо мне помощника не отыскать. Никакому алхимику без такого старательного, скрупулёзного и ловкого лаборанта не обойтись. Ну и в фармацевтике станет учеником, а то и заместителем со временем. Ведь некоторые химические процессы и на минуту нельзя оставить без присмотра, а этому мальцу что угодно можно доверить».
И Арис решил начинать прямо с данного часа, не дойдя до веранды со старейшинами. Отправил парня к травникам за предварительно заказанными для сегодняшней работы сборами трав. Тот убежал, но сценка не осталась незамеченной старейшинами:
– Чего это ты без разрешения воеводы распоряжаешься уважаемым воином? – с ехидством поинтересовался один из седобородых и озадаченно задвигал бровями после полученного ответа.
– Алхимику положено иметь сразу трёх работников. Но ещё двоих я себе подберу чуть позже из самых грамотных и сообразительных детей такого же возраста.
Несколько других только крякнуло после такой заявки, но Алейрадини «сошедшего» поддержала:
– Всё верно, для пользы дела и для науки лучше брать молодых. Они легче обучаются.
– Но не сразу троих! – возмутился кто-то из её коллег.
– Да хоть пятеро! – фыркнула старушка. – Чем просто по лесу носиться, пусть пользу общине приносят. – И уже к Шенгауту: – А к нам с чем пожаловал? Опять что-то требовать?
– Раз вы сами не понимаете, что знаниями надо делиться со всеми в общине, даже с детьми, то буду требовать.
Лица стариков поскучнели, а самый древний среди них – как его ещё позавчера не выгнали? – прошамкал:
– Многие знания приносят горести, и не всем взрослым следует знать означенное богами!
– Про взрослых я промолчу, – улыбнулся парень. – А вот что такое есть в ваших знаниях, чего детям ведать не полагается?
Дед сам отвечать не стал, а взглядом передал право на это одной из женщин:
– К примеру, – начала та, – о постельных забавах между мужчиной и женщиной им раньше времени знать не полагается. Но ещё больше бед эти знания могут натворить в головах взрослых.
– Это каким таким образом? – поразился новичок. – Вроде по ночам из каждого второго домика крики страсти доносятся, и никому это даже спать не мешает!
Дама на это только хитро прищурилась и пустилась в пространные пояснения:
– До знакомства с тобой Дамилла своими умениями видящей не блистала, ровно шла в обучении. А тут вдруг такой резкий скачок: рассмотрела и направление атаки, и количество лапотников, и засаду сумела феноменально организовать. И если бы только это! Вчера, будучи ещё прикованной к постели, она вообще чудо сотворила: не за два, а за три (!) часа сумела предвидеть возможное несчастье с дозорными. А такое давно у нас в общине никто не вытворял. И мы знаем причину такого резкого всплеска: твой секс с Дамиллой. И вот как думаешь, что случится, если об этом узнают все остальные женщины нашего посёлка?
Арис вначале хотел фыркать и плеваться. Но тут его сознание перехватила воля и опыт Дарьи Черновой:
«Старушка права. Если секс с «сошедшим» – главная причина, то о ней стоит помалкивать. Иначе все остальные женщины станут вести себя неадекватно. Вначале начнутся попытки совратить по-хорошему, затем по-плохому, а там и до всеобщей ненависти ко мне и моей молодой жене всего один шажок останется. М-да!.. Весело получится!.. Бабское племя мне знакомо изнутри…»
