Толпа прихлынула к моему бэтээру, идущему вторым, люди что-то кричали, бросали цветы. БТР шёл на малых оборотах. Моя группа разом спрыгнула с бортов. Приземлившись на асфальт, я сразу скинул маскхалат, под ним у меня брони не было – обычная гражданская одежда. Примерно в такой же одежде были Саша и Вова, спрыгнувшие с противоположного борта.
Я громко выкрикивал приветствие и поздравления разведчикам, потом вскинул руку вверх и нырнул в гущу людей. Проталкиваться сквозь многотысячную толпу даже мне было очень тяжело. Я прошёл немного параллельно двигающейся колонне и начал удаляться от неё. Наконец я оказался в более-менее спокойном месте и рванул во всю прыть. Перед Восточным рынком свернул в квартал, застроенный блочными многоэтажками грязно-белого цвета. Возле одной из них мне попался на глаза пенёк с подходящим углублением между корней. По мере сил изображая пьяного – тут пригодилось бы искусство перевоплощения, о котором говорил Сэнсэй, – я доковылял до пенька, упал возле него и незаметно сунул тубус в щель. И сначала вихляющей походкой, а потом во всю прыть побежал обратно.
Успел в самый раз, колонна уже подъезжала к Восточному рынку, я заметил Рикки и Гаврика, сидевших на бэтээре. Расталкивая толпу счастливых горожан, я догнал своих и забрался на борт. Фух, ну главное дело сделано, что будет дальше?
После торжественной встречи колонны в Центре меня никто не ждал. Лика не встречала меня – это была моя просьба. А перед самым въездом в Зелёный Город я смог отправить ей весточку, в которой попросил сестру дождаться меня дома.
Однако теперь, как бы мне ни хотелось встретиться в Ликой, поскорее прийти домой, обнять и поцеловать её, забыв про все дела, я пошёл в совершенно другую сторону, туда, куда мне посоветовал Гаврик.
Нынешний глава Профсоюза магов тоже только сегодня вернулся в Зелёный Город, но ради встречи со мной пришёл на работу. Его кабинет располагался не в центральном здании Профсоюза, которое сами маги иногда в шутку называли Академией, а в небольшом домике рядом, в котором маги обычно прокручивали свои рутинные, не слишком важные дела.
Всю дорогу к Профсоюзу за мной тащился хвост, не слишком навязчивый, но и особо не таящийся. Это скорее походило на демонстрацию силы, чем на слежку, но задерживать меня никто не собирался.
Кабинет Бахрушева оказался самым обыкновенным – небольшая комнатка, широкий рабочий стол, за ним – окно, затянутое жалюзи. Алексей расположился за столом в кресле с высокой спинкой и предложил мне сесть напротив. Откровенно говоря, я не знал, что говорить, и передавать документы Бахрушеву тоже не собирался. Маг прервал затянувшееся молчание неожиданным для меня вопросом:
– Как показал себя мой племянник?
У меня в голове щёлкнуло: ну конечно, Вовка Орлов! Он даже на Бахрушева похож, только светловолосый.
– Отлично себя показал, – ответил я, всё ещё немного удивлённый. – Очень умелый боец и головой быстро соображает, из него выйдет толк, станет настоящим мастером.
– Приятно слышать.
– Да, а как так получилось, что о вашем родстве я только догадался?
– Владимир – сын моей старшей сестры, сводной, по отцу. Он, кстати, в неё пошёл.
– И вы хотите сказать, что он совершенно случайно попал в мою группу?
Бахрушев улыбнулся.
– Нет, конечно. Как только я узнал, что вашей группе требуется пополнение, я сразу попросил, чтобы Вову вместе с Кангаровым отправили именно к вам. Я полагал, что в вашей группе им будет безопаснее всего.
– Спасибо за похвалу.
– Надеюсь, вы не пожалели о таком пополнении.
– Нисколько. Но не из-за этого ли на меня взъелся Рогачёв?
– Всё может быть, – маг пожал плечами, – но вот мы с вами, Виктор, и подошли к главной теме разговора.
– Да, вы правы, – задумчиво проговорил я. – Скажите, Алексей, а… вам известны все детали той проблемы, которую мы с вами должны обсудить?
– Нет, я знаю обо всём только в общих чертах.
– Хорошо, давайте начистоту, Алексей. Может, оно и к лучшему, что сейчас вы глава Профсоюза, а не Борисов, с ним я бы не стал так откровенно разговаривать, как с вами. А как он, кстати?
– Лучше, несколько раз приходил в себя. Наблюдается положительная динамика.
– Понятно. Так вот, Алексей, скажу вам начистоту, но не как разведчик – главному магу Профсоюза. Как частный человек частному человеку. Вы понимаете?
– Да.
– Так вот, я понятия не имею, как решать ту проблему, о которой мы сейчас говорим. Но ничего отдавать вам не собираюсь и сотрудничать с вами, прямо скажем, не горю желанием. Но мне хотелось бы узнать, что может случиться после того, как то, о чём мы говорим, будет обнародовано, использовано, не знаю как точно выразиться…
– Я понял вас, Виктор. Я тоже буду с вами откровенен.
Вы абсолютно правы. Профсоюз магов к этому вообще не должен иметь никакого отношения. Это ваше, как вы правильно заметили, личное дело. Личный выбор. Может, на него повлияет то, что Рогачёв хотел угробить вас там, в столице южан.
– С чего вы взяли?
– Ну подумайте, Виктор. Рогачёв послал группу спасать южан, когда узнал, что именно вы нашли потайной лаз. Впрочем, если угодно, не будем об этом. Но, если мы говорим как частные лица, значит, я не представляю интересы Профсоюза магов, а вы – Союза военных. Но это ещё не значит, Виктор, что вы отстаиваете интересы магов.
– А чьи интересы тогда я отстаиваю? – язвительно поинтересовался я.
– Интересы Зелёного Города, – спокойно ответил Бахрушев. – Подумайте, Виктор, в войне с Южной Колонией пролилось много крови, неужели вы хотите, чтобы она пролилась зря?
– А что, уже доказано, что кровь пролилась зря?
– Нет, не доказано. Но обратить пристальное внимание на те факты, о которых мы знаем, стоит. Поэтому я прошу тебя подождать, – маг очень легко и органично перешёл на «ты». – Через два дня Администрация проводит Общий Совет Зелёного Города, где будут кроме префектов председатели всех Советов и Союзов Колонии, я прошу тебя быть там, пропуск ты получишь. И ещё хотелось бы видеть на совещании твоего наставника. Сэнсэя.
– Это от меня не зависит.
– Понимаю. Но надеюсь, мы поняли друг друга?
– Да.
– Я могу быть уверен, что ты выполнишь мою просьбу?
– Можете, – со вздохом ответил я, – я сделаю для этого всё, что от меня зависит.
– Я рад, Виктор. Искренне рад. Ну что ж, до встречи.
Маг встал из-за стола и протянул мне руку.
– До встречи.
«Ну вот, с одной проблемой разобрался, другая навалилась. Теперь я выступаю против Рогачёва в союзе с магами. Как ни крути, всё равно нехорошо получается», – думал я, бредя домой.
С севера долетел порыв ветра, принёс запах пепла и ещё какой-то гадости. Я фыркнул, ругнулся про себя: дворники совсем обленились! Настроения это не прибавляло.
«И Сэнсэя нет», – пришла мысль.
Я стиснул зубы, изнутри опять пришла боль.
«Нет рядом!» – мысленно добавил я.
Самое плохое, что я остался один со своей проблемой, без всякой поддержки. Совсем один! Иду против своих. Как на это отреагируют разведчики и наёмники? Всё же Рогачёв военный, глава Союза военных, и, по сути, сейчас самый сильный человек в Колонии, и понятно, магам это не нравится. Многие мне не простят, если я подставлю генерала. И ребят бы, главное, не подставить, они всё-таки за меня впряглись, хотя были вовсе не обязаны. А ещё Лика, ей бы только это всё не навредило! Нет, очень нужна помощь, без Сэнсэя не обойтись. Его уважают, к нему прислушиваются.
Занятый своими мыслями, я и не заметил, как пришёл к дому. Губы сами растянулись в улыбке, все тяжёлые мысли вылетели из головы. Лика, родная, как же я по тебе соскучился!
Я вихрем взбежал по лестнице, открыл дверь. Лика уже ждала меня в прихожей, просто подошла без слов, обхватила ладонями лицо, поцеловала быстро в губы, щёки, глаза, а потом опять в губы – долго, жадно, страстно…
* * *
Виктор проснулся среди ночи, приподнялся на локте, посмотрел на сестру: она спала, лёжа на боку, подложив ладошки под голову. Виктор видел всё её тело сквозь одеяло, но ночное зрение здесь было ни при чём. Лика будто светилась изнутри, Виктор различал всё: полусферу груди, плавную дугу талии, идеальный изгиб бёдер, стройные ноги, согнутые в коленях.
Веки девушки слегка вздрагивали, алые губы были приоткрыты. Сестра почувствовала взгляд брата. Открыла глаза, ничего не говоря, протянула руку, обняла за шею Виктора, притянула к себе и крепко поцеловала. А потом они соединились… Виктор чувствовал тело Лики, как своё собственное. Они были единым целым, её удовольствие было его удовольствием. Виктор целовал Лику долгими, сочными поцелуями, будто пил её, а она его. И это длилось и длилось, пока волна счастья не накрыла их обоих, унеся куда-то в бездну. Придя в себя, Виктор был ещё с Ликой. Она так же «светилась» изнутри. Сестра улыбнулась и снова поцеловала его в губы. Виктор закрыл глаза, отдаваясь во власть ощущений. А потом они снова были друг с другом…
