- Взрывбросок! - послышалось сзади. Огр мгновенно среагировал новым перекатом, во время которого Тьма стекла с него и рассеялась, однако Кэтти, разумеется, блефовала. Загремели выстрелы из пистолета, посылающего пули в прореху брони на животе паладина; брызнула кровь, но калибр явно маловат.
Один из мечей вонзился в землю там, где только что стояла Кэтти; в следующий миг удар вновь сбил меня с ног, приближая резерв Барьера к нулю. Если бы и в меня он швырнул меч, на этом бы я и кончился, но мне достался просто камень...
- Персональный барьер, Тьма! - выкрикнул я, вытаскивая Урфина. Новый выстрел; похоже, это присоединилась полуфея с винтовкой.
Половинки голема разлетелись в стороны; брошенный меч вернулся в руку хозяина, подтянутый за тросик вроде моего. Однако я успел подобрать ещё пару камней...
- Выстрел, взрывбросок, выстрел, взрывбросок!
Прямого попадания не было, но оба взрыва накрыли цель взрывной волной и осколками. Большая часть доспеха осыпалась с огра; поддоспешник тоже был порван...
...Но раны великана закрывались на глазах. Благословение регенерации...
Вдобавок шлем, прикрывающий самую уязвимую часть тела, остался цел - оживление его не затронуло. Дерьмо.
Взрывбросок на что-то большое? Оживить шлем? Использовать яд? Мысли метались в моей голове. Попытаться вырваться из барьера? Без Куаллоны я вряд ли осилю, а задержка у барьера будет фатальной. Касание смерти? Сразу такого здоровяка не убьёт, а пока я буду пытаться его убить, он меня размажет... Эпичное дерь...
Тра-та-та! Звуки автоматического оружия и фонтанчики крови из тела огра, снова сбросившего Тьму.
- Разрыв! - выкрикнула Кэтти, что означало "разрывай дистанцию"; огр припал на одну ногу, вторую прошили пули.
На миг звуки выстрелов прекратились, но затем... Взрыв. И фонтан крови с ошмётками плоти.
- Я же говорила, что тут гранатомёт нужен - заметила Кэтти, с натугой вытаскивая из стены застрявший в ней меч огра. На другом конце тросика болталась окровавленая кисть. Левой руки, кажется.
- И меня даже не тошнит... - задумчиво произнёс я.
Выскочила новая панелька; "Поздравляем, вы получаете новый титул! Воин. Повышает храбрость и боевой дух; повышает репутацию среди воинов. Внимание: вы обладаете больше чем одним титулом! ..."
Я отодвинул панельку в сторону. Прочитать нужно будет, но потом; тут ещё враги остались. Кстати, что-то они не спешат нападать...
- Что это было, вообще? - осведомился я у приблизившейся Кэтти.
- Я же говорю, гранатомёт - ответила она. Эм, так она это серьёзно?.. - Кстати, за него придётся заплатить, он был не мой. И ещё - больше я тебя оставлять одного не буду, в следующий раз могу не успеть...
Мои опасения оказались беспочвенными - после гибели предводителя наёмники потеряли энтузиазм. После коротких переговоров с их представителем - которому отдали останки паладина, его шлем и один из мечей - они смылись, не рискнув дальше связываться с теми, кто сумели завалить их главную боевую единицу, предводителя, и духовного лидера.
Секрет его гибели открылся просто: Леонесса с гранатомётом. Как только на нас напали, Куаллона принялась действовать; она со всей возможной скоростью метнулась к оборотням, выцыганила у них гранатомёт - автомат был свой - а затем бросилась к нам. Внутрь барьера пробраться проще, чем из него наружу, что она и сделала, а там воспользовалась моментом и разнесла босса в клочья... Всё-таки современное оружие значительно круче магии и божественных даров, да.
Но это было близко... Слишком близко не только для комфорта, но и для продолжения дел таким же образом. Хотя Куаллона считала, что нам просто не повезло напороться на такого монстра, но всё же...
- Вам не кажется, что стоит раскрыть имеющуюся информацию? - осведомился я у Дорью. - Ситуация слишком опасна, чтобы продолжать втёмную. Нам нужно по крайней мере знать, с кем и с чем мы имеем дело и к чему готовиться, если хотим уцелеть и защитить вас.
- Но я действительно знаю не больше того, что сказал отец - ответила девушка. Вообще, она вела себя на удивление спокойно; нет, немного нервничала, но совсем не так, как можно было ожидать в такой ситуации. И отстреливалась неплохо...
- У вас уже был опыт боя? - осведомился я. Она кивнула.
- Отец учил меня постоять за себя. К сожалению, это бывало необходимо.
- Однако в этот раз он решил, что ситуация достаточно серьёзная, чтобы нанять охрану, своих сил не хватало - заметил я. - Ладно, допустим, он не хотел слишком беспокоить вас. Не уверен, что это правда, но пока пусть так - это будет на вашей совести. Вы можете связаться с ним и расспросить? Нам действительно нужно знать, чего ожидать в следующий раз; мы неплохо сражаемся, но есть пределы того, чему можно противостоять без целевой подготовки.
- Я не могу связаться с отцом - отрицательно помотала головой Дорью. - Всё, что он мне сказал напоследок, это ждать его возвращения. Скорее всего, он опасался, что его выследят.
- Что ещё раз подтверждает тот факт, что он знал, что в этот раз будет опаснее - подытожил я. Коряво получилось, слишком много "что"... А, какая разница. - Но если подумать, это может быть к лучшему.
- Почему вы так думаете? - осведомилась девушка. Не знаю, бой ей продемонстрировал мою состоятельность, или это просто во время обсуждения переключилась на деловой подход, но сейчас она не демонстрировала высокомерия.
- В этом случае велик шанс, что противник осознанно вложился в дорогостоящего профессионального наёмника - пояснил я. - И не рассчитывали на его поражение, так что новую группу нанять не успеют. Это же стоит немалых денег, да и в следующий раз понадобится кто-то более высокого уровня... Кэтти, сколько времени займёт поиск профи? И согласятся ли другие после такого провала, вообще?
- Согласиться - согласятся, у огров желающие наняться никогда не переводятся - обломала мою робкую надежду одержимая. - Но это минимум сутки, а скорее - дня три-четыре, и то если они будут торопиться. Им же сперва нужно будет переоценить наши силы, решить, стоит ли игра свеч и есть ли смысл снова тратиться... А к тому времени клиент, если говорил правду по срокам, должен бы уже если не справиться, то по крайней мере что-то предпринять.
- В общем, есть шанс, что обойдётся, но тяжёлое оружие запасаем - подытожил я. - Леонесса, это твоя задача, с деньгами разберёмся. А я пока Урфина починю...
Хотя против босса голем и оказался совершенно неэффективен, обычных гоблинов и даже огров он сдерживал вполне неплохо. Но вот паладин... Н-да. Я всё ещё слишком слаб... Если защита моя ещё худо-бедно, но справлялась, то вот огневой мощи не хватает категорически, и с этим нужно что-то делать. Автомат определённо нужно завести, но этого мало... Вот если бы на автоматные пули можно было накладывать Взрыбросок... Но увы - это не работает. Я проверял, эта магия работает только с руки, хотя Аура Снаряжеманта увеличивает мощность стрелкового оружия.
В любом случае, мне нужно что-то более мощное. Совершенно очевидно, что Управление нитями - штука эффективная, и с достаточно высокой прокачкой его будет хватать для большинства, если не для любых, противников, но где она, та прокачка... С каждым следующим рангом прокачать дальше становится всё сложнее, а вдобавок ещё и ограничение по рангу от статов есть. Сейчас у меня пятый ранг, ограничен пока восьмым... Понятное дело, это я буду использовать и развивать, но, боюсь, могу и не успеть. Кстати, пока размышляю, тоже нужно что-то делать, пусть навык растёт.
Итак, с Нитями всё понятно. Оставшиеся три кита моего боевого стиля - Тьма, Выстрел и Взрывбросок. К счастью, у всего этого ещё есть потенциал роста, и его необходимо использовать. Зельеварение и всё остальное придётся немного отложить... Фокусируюсь на боевой прокачке.
С титулами, между прочим, оказалось довольно интересно: их можно менять, но они действуют по принципу первого впечатления. То есть в полную силу влияет тот, который стоит у меня при первой встрече, остальные вполсилы. Похоже, это некая странная форма ментального воздействия... Заклинание Первого Впечатления.
В любом случае, сейчас мне было необходимо гриндить.
Рематериализатор ещё вел подготовительные работы в реале, но барьерщик уже установил барьер на Изнанке. "Ограждающий барьер, 2 ранг", как значилось на автокарте. Не особо сильный, но от Теней более чем достаточно... ещё бы что-нибудь, что их приманивает.
Увы, такого у меня не было, так что пришлось охотиться обычным способом, прочёсывая окрестности.
- Смотри, у тебя уже сейчас настроение меняется, а что будет хотя бы через годик? А я же ещё и поднимать ранг Ауры хочу.
- Не выхожу из зоны действия - нет проблемы. Ты против персональной телохранительницы?
