— Ой-ёй, так ты отказываешься, что ли? — в голосе Красного послышалось разочарование.
— Нет, — усмехнулся я. — Но так как я не воин, то самого по себе состязания мне недостаточно… В случае победы я хочу получить награду.
Губы легионеров растянулись в улыбках.
— Ой-ёй! И чего же ты хочешь? Денег?
«Самую главную военную тайну», — подумал я, но вслух сказал другое: — Нет, деньги — это хорошо, но у вас всё равно нет столько, сколько мне нужно. Поэтому я хочу, чтобы вы научили меня обращаться с мечом…
Я мог бы попросить в качестве награды информацию о тюрьме, но это вызвало бы подозрение у ветеранов. А вот совместные тренировки сильно сближают и здорово развязывают языки — да и подучиться работе с мечом тоже не будет лишним.
— Чего?? — Красный не смог скрыть удивления. — На такое целый год нужен!
— Года у меня нет, — усмехнулся я. — Есть только несколько дней… Вот за это время вы и научите меня хоть чему-нибудь, если я выиграю, конечно.
Красный переглянулся с товарищами, а затем произнёс:
— Сегодня была наша первая из двенадцати дневных смен на этом участке стены… Если ты победишь Спицу, то приходи сюда, и мы будем тебя учить… Но только до тех пор, пока эти смены не кончатся, уговор?
Я кивнул. Всё получилось весьма неплохо.
— Ой-ёй! — Красный хлопнул себя по лбу. — Про награду для Спицы-то мы забыли!
Все посмотрели на тощего и длинного легионера, который как раз спустился со стены. Он слегка занервничал под перекрёстными взглядами товарищей и пробормотал:
— Да мне ничего не нужно…
В руках Спица держал целую связку каких-то непонятных метательных орудий. Они напоминали смесь дротиков со стилетами: короткие чёрные рукояти и длинные — сантиметров тридцать, не меньше — клинки без режущих кромок, но с выраженным расширением у острия. Никогда раньше не видел ничего подобного.
— Ой-ёй! Что значит не нужно? Придумай что-нибудь!
— Да… — Спица на мгновение замолк. — Если выиграю, пусть парень перетаскает всю живосталь с одной стороны двора на другую…
Я усмехнулся. Что может быть лучше, чем наблюдать за проигравшим соперником, который занят тяжёлым и совершенно бесполезным делом… Сразу видно, дядька всю жизнь провёл в армии — только мозг по-настоящему военного человека мог придумать для себя такую награду.
— Ой-ёй! Ну, теперь пора поговорить о правилах…
Правила оказались просты: нужно было попасть в места, отмеченные на вращающемся круглом щите, с разного расстояния — сперва с десяти шагов, потом с двадцати, а затем с максимальных сорока.
Пока Красный рассказывал, один из легионеров насадил на арматуру, торчащую из земли, щит, а потом крутанул его по часовой стрелке. Изображённый на досках человечек — кругломордый, с большими ступнями и ладонями — весело завертелся, но уже через несколько мгновений начал сбавлять ход.
— Засчитываются только попадания в голову, ноги и руки, — сообщил Красный, а затем обратился ко мне: — У тебя есть подходящее оружие?
Я покачал головой. Весь мой арсенал, пригодный для метания — это пара ножей, клинок Лэйлы и чёрный кинжал, причём его-то светить лишний раз не стоило… Этого не хватит, чтобы поразить пять целей.
— Ой-ёй! Плохо! Тогда Спица поделится с тобой!
Легионер сразу отсчитал от своей связки пять непонятных штуковин и протянул их мне. Засада. Я никогда не держал в руках ничего подобного, а качество броска напрямую зависит от привычки к конкретному оружию… Однако сдавать назад было уже поздно.
— Что это такое? — спросил я, подбросив в ладони один из странных клинков.
— Это спица, — пояснил Красный. — Их наш Спица придумал, поэтому мы его теперь так и зовём…
Да уж, выходит, мне выпала честь соревноваться не просто с ветераном, а ещё и с изобретателем столь интересных штуковин…
Шансы на победу таяли, как пломбир под июльским солнцем. Если с десяти шагов я наверняка попаду по движущейся мишени хоть обгрызенной морковкой и даже с закрытыми глазами, то вот на двадцати шагах всё уже не так радужно. Про дистанцию в сорок шагов даже думать не хотелось.
Нужно как-то перевернуть ситуацию в свою пользу. Нужно применить те навыки, которые вряд ли есть у Спицы. Нужно закончить соревнование на самом первом этапе — там, где я могу попасть даже с закрытыми глазами…
— Когда вас сменит вечерняя смена? — спросил я.
— Зачем тебе это знать? — с подозрением прищурился Красный.
— Затем, что скоро стемнеет, и, думаю, они вот-вот появятся…
— И что?
— Возможно, я ошибаюсь, но с ними наверняка придёт кто-нибудь из рыцарей, не так ли? Вряд ли он обрадуется, когда увидит, чем мы здесь занимаемся.
— Ой-ёй! Неужто хочешь перенести всё на другой день?
— Нет. Но хочу слегка ускорить процесс… Десять шагов, двадцать шагов, сорок — это слишком долго.
— Так и что ты предлагаешь?
— Мы будем бросать с завязанными глазами — так всё наверняка закончится куда быстрее.
— Ой-ёй, прям с закрытыми? А вы нас-то сослепу не поубиваете?
— Вот и узнаем, — усмехнулся я.
Спица некоторое время смотрел в землю, видимо, размышляя о моём предложении, но потом согласно кивнул.
— Ой-ёй, братцы! Что сейчас будет!
Один из легионеров отсчитал десять шагов от мишени и прочертил пяткой линию. Красный тем временем вытащил откуда-то плотный бордовый шарф.
— Кто первый? — спросил он.
Спица шагнул вперёд. Что же, я был совсем не против.
Красный плотно завязал мужчине глаза и предложил мне проверить, но я отказался. Во-первых, вряд ли они станут жульничать, а во-вторых, нельзя проявлять недоверие — усомнившись в их честности, можно навсегда испортить отношения.
— Ой-ёй, готов?
Красный подвёл Спицу к черте, а другой легионер изо всех сил крутанул щит и отбежал в сторону.
— Готов, — сообщил Спица, принимая стойку для метания.
Он выждал ровно секунду. Вращающийся щит пронзительно скрипнул, и первый снаряд полетел к цели — остриё пробило человечку голову. Сразу за первым броском последовал второй — не менее удачный. На этот раз не повезло левой ладони.
Затем Спица замер. Щит крутился всё медленнее и медленнее, но легионер почему-то не мог решиться на следующий бросок.
— Жди, Спица! — приказал Красный. — Нужно ещё раз крутануть.
Ветеран, ответственный за это опасное дело, быстро подскочил к щиту и, дёрнув его за край, сразу же отпрыгнул назад. Снова раздался скрип, а Красный оглушительно завопил:
— Давай, Спица!
И тот дал. Тощий легионер метнул два снаряда один за другим, а через пару коротких мгновений к ним присоединился и последний оставшийся.
— Голова, левая ладонь и обе лодыжки, — подвёл итог Красный. — Четыре из пяти!
Неплохой результат. Всего один бросок Спицы не увенчался успехом — уцелела только правая ладонь.
— Ой-ёй! Теперь твоя очередь, Феликс! Готов?
— Почти, — ответил я, закрывая глаза.
Глубокий вдох. Медленный выдох. Кровь приносит в мозг кислород, ускоряя его работу.
Когда во время первого оборота раздаётся громкий скрип, голова человечка находиться ровно на ноль-ноль часов, если представить вместо щита циферблат. Руки, соответственно, расположены на пятнадцати и двадцати одном часе, а ноги примерно на семнадцати и девятнадцати часах.
При дальнейшем вращении ситуация меняется, и это нужно учитывать… Однако я должен поразить все цели как можно быстрее, пока щит не начал замедляться, иначе просчитать необходимые поправки станет почти невозможно.
Кроме того, нельзя допустить, чтобы щит крутили по новой — ветеран, которому поручили это занятие, явно побаивался, что его ненароком проткнут, отчего дёргал кромку слишком нервно. Из-за этого плоскость начинала вибрировать, что Спицу в конечном итоге и сгубило…
Красный свернул шарф в несколько раз и завязал мне глаза. Плотная давящая темнота навалилась со всех сторон. Я ослеп, но, как только отключилось зрение, мозг перестроился на получение информации от остальных органов чувств. Осязание и слух стали моими главными союзниками.
