едва не вонзил пальцы прямо в его глотку. Сил бы у меня хватило чтобы разорвать его голыми руками, но всё же я сдержался. Он нужен был живым. С его помощью возможно удастся выманить Эрзенхара и взять столицу меньшей кровью.
Столица была объята пламенем и смог костров застилал небо. В агонии кричал народ, который попытался поднять бунт. Мятеж родился спонтанно и неожиданно, лидера не появилось, в результате Эрзенхар жёстко подавил предателей и распял вдоль улиц. А через сутки уже мы встали осадой перед его стенами, начав постоянные обстрелы из орудий.
Без остановки гремели требюшеты и взрывались вакуумные снаряды из кристаллов воздуха. Всеми силами мы подавляли инженерные отряды врага, делали вылазки и устраивали магические диверсии. Однако несмотря на все наши силы было понятно, что если победа и возможна, то после неё у нас не останется войска. Впрочем, меня это вполне устраивало. Голова Эрзенхара взамен на армию? Идеально.
— Проклятье, — скривился я, уже не понимая говорит ли во мне голос Алексиара или же подобная кровожадность вполне свойственна и мне.
Наверное верны оба варианта. Война просто раскрывала всё худшее и с каждым новым шагом я всё глубже опускался на дно. В этот раз на коленях передо мной стоял первенец Эрзенхара, блистательный принц. Рядом с ними находились и его приближенные, друзья и наставники, все те, кого мы захватили в плен.
Моё послание Эрзенхару было простым. Либо он сдаётся, либо с рассветом четвертованные тела принца и всех пленных полетят за стену на головы защитников. Однако мне никто не ответил, в мрачной тишине мы стояли и ждали хоть какой-то реакции от короля Флоры, однако первый луч уже упал на пальцы мои ног.
Я молча кивнул своим ублюдкам.
— Вы уверены? В такой жестокости… — меня попытался остановить один из советников.
— Я выдвинул ультиматум. Его отклонили. Если я откажусь от своего слова, то кто будет слушать меня в будущем?
— НЕТ!!! ПРОШУ, НЕ НАДО!!! — завопил принц, который кажется только сейчас понял, что война в учебнике и война в реальности очень сильно отличались.
Под крики и звук разрубаемой плоти, под хруст костей я продолжал смотреть на высокие стены. Глубокий ров придётся засыпать с помощью магов земли, а время для них будет выигрываться кровью простых смертных, то есть пушечного мяса.
Когда затрещало дерево и останки в мешках полетели за стену, я смотрел уже на башни. Осадные орудия на них сгорели, однако внутри в бойницах сверкали болты «Скорпионов» и прочих малых инженерных машин. Один выстрел и даже латник будет пронизан насквозь. Кроме того во Флоре имелись обширные запасы алхимического огня, а значит штурм превратится в ад и на первую волну нужно бросать пушечное мясо.
В целом пушечное мясо понадобится и для штурма ворот. Стальная зачарованная решётка, затем проход и ещё одна. Находясь в проходе будешь получать ливень стрел из бойниц сверху и по флангам. Штурмовать такие укрепления в лоб смерти подобно. Значит нужно проделать брешь в другом месте, обвалить стену.
Но стены были толщиной в двадцать пять метров. Как такое обвалишь? Никак, либо великанов зовёшь, либо драконов, от нападения которых эти стены и защищали раньше. Значит оставался лишь один вариант, как сэкономить пушечное мясо и навязать врагу бой на своих условиях.
Мои сапёры уже вовсю трудились и рыли подкопы. Прямо сейчас под стенами начались бои. Враг рыл ответные пути, чтобы не дать нам подкопаться и взорвать бомбы для обрушения стен. Из-за этого под землёй начало сущее безумие. Туннели заливались водой, кислотой, туда пускался ядовитый дым и маги огня сжигали внутри всё, лишая кислорода.
Но раз за разом я посылал отряд на верную смерть, чтобы они продолжали копать вперёд и в тесном пространстве, порой без возможности даже поднять голову, они копали, ползли и сражались. Кинжалами они вскрывали глотки врагам и кровь хлыстала прямо в их глаза, после чего куча времени уходила на то, чтобы убрать тела и продолжить копать. Порой из-за трупов было легче начать рыть другой проход.
Во время этого всего я спокойно сидел в штабе, изучал карты и следил за работой инженерных отрядов. Пока что соотношение потерь в подземном противостоянии меня устраивало. Да, мы теряли больше врага, но в сравнении с тем, что могло случиться при наземном штурме — это были мелочи. С такой корреляцией люди кончатся у врага куда быстрее, как и боевой дух, который находился на волоске.
Свою же армию я держал в узде. К тому же они уже стали невольными узниками обстоятельств. После договора с королём-колдуном у них не осталось выбора: они либо идут и побеждают, либо теряют всё. Ведь армия наша здесь, а король-колдун уже ввёл войска и провёл интервенцию, чтобы защитить наши земли, а в случае неповиновения сжечь их и сделать жён и детей заложниками.
Так или иначе, отступать всё равно никто не собирался, а если вдруг боевой дух и дрогнет, то у меня имелись хорошо зарекомендовавшие себя методы по его поднятию.
— Главнокомандующий, донесение от разведки, — ко мне прибыл один из людей короля-колдуна, опытный маг являющийся глазами нашей неповоротливой армии.
— Проклятье… Лилианы всё же решили забрать кусок земель Флорианов под шумок. Что твой господин думает по этому поводу?
— Они вряд ли пойдут дальше. Лилианы слишком долго принимают решения и слишком сильно бояться последствий.
— После взятия столицы мы будем обескровлены. Они могут нас добить.
— Но не будут.
— Либо твой господин, хочет убрать и нас из уравнения.
— Ни в коем случае. Более того… — разведчик достал ещё одно письмо. — Он договорился с вашим новым союзником.
— Это ещё с кем?
— С герцогом Флорианским.
— Герцог предал короля? Ха, ничего нового, бежит как крыса с тонущего корабля.
— Вам предлагается жениться на дочери герцога. Таким образом вы заполучите его поддержку, вам будет легче разобраться с последствиями войны, кроме того это также и знак доверия короля-колдуна.
— Хочет сделать меня королём?
— Король-колдун хочет восстановить королевство цветов, а земли Флорианов будут вверены вам. Однако королём вы не станете, возможно и вовсе подобные титулы будут упразднены.
— Вот как… всё становится куда интереснее… но не для меня. Я дам ответ, когда возьму город. Или же соглашусь прямо сейчас, если герцог пришлёт мне хотя бы пять тысяч солдат.
— Я
