— Не думаю, — подал голос присмиревший «зеленый» близнец, — я был в зале Позоров, там многие переписывали баллы.
— Да и преподаватели наверняка не хотят, чтобы пришлые выскочки выиграли, — поддержала его, что не удивительно, Лоран, — так что у нас проблемы.
Альба отмахнулась.
— Нет у нас никаких проблем. Даже если мы в этих игрищах займем последнее место — кому это интересно?
— Ну, например, тем, кто получит летом все бумаги о наших тут похождениях? — Лоран склонила голову, смотря куда-то мимо Альбы. — Хочешь переаттестацию?
— Не хочу. Но нам дипломы за исследования выдавали, а не за сражения.
Пришедшая осмотрела остальных адептов, которые явно испытывали те же чувства, что и Лоран, потом переглянулась с пожавшей плечами Сигурн — и взяла слово:
— Давайте я выскажу свое мнение до того, как мы к сути перейдем. У нас есть пара идей, как все организовать, — в своей четверке они уже успели все обсудить, — но до того, как к перейти к ним, я хочу сказать: расслабьтесь.
В комнате воцарилась тишина. Магистранты, кроме Амири, смотрели удивленно, первокурсники — настороженно и, кажется, даже с какой-то надеждой. Альба и без настройки чувствовала нервозность товарищей, и, хотя внушать никому ничего не собиралась, но все же хотела обговорить все для начала.
— Мы приехали сюда посмотреть что тут и как. Мы у себя не занимаемся боями, и даже если бы занимались — на этом свет клином не сошелся. Да и у нас половина делегации — теоретики, которые сильны в создании новых плетений или подготовке масштабных ритуалов, а не в стычках в проулках. Завтра мы с вами не за жизнь свою будем сражаться, так что итог этих игрищ не имеет значения. За завтра будет послезавтра, потом послепослезавтра, и новые дни, и там будут свои задачи и свои вызовы. В начале следующего года никто и не вспомнит о том, сколько мы тут набрали этих дурацких субъективных баллов. Да и вы очень скоро будете помнить только то, чему сами научились, а не то, кто как это оценил. Так что давайте без лишних нервов. «Царь Горы» — отличный опыт, возможность попробовать себя в бою, проанализировать свои сильные и слабые стороны. Но это как иллюзорный полигон — не по-настоящему. Так что делайте что сможете и как умеете, а вечером пойдем в деревню, засядем в таверне и все обсудим. Но, как бы все не пошло — просто получайте удовольствие. Это лишь игра.
— Местные считают «Царя» главным событием года, — неуверенно проговорила робеющая Кьяра.
— Пускай считают, имеют полное право. Им тут еще дальше учиться, а нам ехать домой.
— Мы тут как гости на балу в соседнем городе, — подал голос понявший Альбу Свен, — потанцевали, кому-то ноги отдавили, кого-то пихнули — и все. Поверьте моему опыту: если вы раз поучаствуйте в чем-то действительно крутом, даже там нашествие нежити остановите — об этом все равно забудут через пару месяцев.
«Хвастун».
«Это ж правда!»
Альба не могла не согласиться. Пусть в Измененном Лесу их курс прекрасно себя показал — все, что было там, осталось там. На следующей практике не было никаких, ну вообще никаких поблажек. Хотя порой и хотелось, особенно когда требования к отчету показали.
— В общем, мой друг имел ввиду, — пробасил Жан, — что как бы завтра все ни закончилось, это в целом совершенно неважно.
— В общем, план такой, — вновь заговорил Свен, — большинство наших соперников рассматривает своих союзников как проблему или источник возможной потери баллов. Я предлагаю пойти другим путем — будем действовать вместе. Да, вы пока мало что умеете, но даже немного магии, примененной в нужном месте и в нужное время, может принести победу!
«Как завернул!» — бросила Амири Альбе.
«А то. Не удивлюсь, если он репетировал», — откликнулась Пришедшая.
«Наверняка».
Свен продолжил:
— Мы с вами разделимся на пары — магистрант плюс первокурсник. Распределимся не по симпатиям, а по навыкам. Младшие — передавать силу все умеете? Должны же были это проходить.
Альба вчера почти час пытала Кьяру о том, что изучали теоретики, и хотя список оказался невелик, но все же кое-что полезное в нем было.
Свену ответил хор нестройных согласий.
— Вот и отлично! Старший прикрывает вас щитами, вы атакуете, в том числе и в ближнем бою, — при этих словах Свена Сигурн указала на лежавшие в углу комнаты тренировочные клинки, — защитный преобразователь работает на все, так что и сильный удар по голове тоже подойдет для того чтобы вывести из строя оппонентов. Получится десять пар, их мы с вами разделим на атакующие, защитные, поддерживающие и смешанные. Вставайте, давайте построение отработаем. Так, с атакующих. Кто у нас стихийник?
Альба, отодвинувшаяся к окну, — она свое место и свою напарницу знала и так, — залюбовалась Свеном. Действовал он уверенно, говорил громко и четко… Да, получится или нет — большой вопрос, но попытка того стоит. Тем более у них и правда часть теоретиков, которые, как Лоран, едва ли знают что-то более подходящее в бою, чем универсальный физический щит…
Как оказалось — знают. И то же затягивание шнурков без ограничения силы сжатия, и пришивание штанин друг к другу, и принудительный рост волос или роспуск причесок… Теоретиков, судя по всему, в бытовой натаскивали куда лучше практиков. По крайней мере, когда они решили потренироваться, разделившись пять на пять пар, — Сигурн добилась разрешения зайти на одну из находящихся в скале арен, — то Альба неожиданно обнаружила себя замотанной с ног до головы в собственную же вышедшую из подчинения одежду. Ресницы Пришедшей вдруг выросли в несколько раз и оказались накрашенными настолько густо, что ничего из-за них почти не было видно. Ну и двинуть ни руками, ни ногами не выходило — ткань на теле неожиданно стала настолько узкой и прочной, что Альба оказалась в «одежной тюрьме».
— Красота — страшная сила, — резюмировал Свен, пока Шарлота с Лоран и своими напарницами возвращали ее и ее одежду в нормальный вид.
Альба и рада была согласиться, но какая-то странная помада склеила губы, так что осталось только вращать глазами.
— Повторите такое пару десятков раз — и никаких проблем, — подытожил Жан. — Главное — помните, рядом с кем вы строю и какая у вас роль. Если вы атакуете — атакуйте, сосед прикроет. Только если соседняя пара вылетела или остался только младший — тогда защищайтесь сами. Младшие без старшего — идите к ближайшему старшему или атакуйте сами, если противник рядом и он вам по зубам. И давайте развлечемся как следует!
На том и порешили.
На следующий день, после открывающего игру короткого слова директора ГАРХ стало понятно, что развлекаться им предстоит в компании Гелефа. К каждой команде был приставлен один из организаторов, отвечавший за маршрут движения по аренам. Маршрут, кстати, менявшийся прямо во время игры — его построения использовались связанные пергаменты, на которые Гелеф в реальном времени заносил результаты.
Первым выпало сражаться с еще одной группой «магистры плюс первый курс», причем в том же самом зале для практик, в котором только недавно проходили групповые дуэли.
Стоило Альбе зайти внутрь, как стало понятно, почему в замке уже несколько дней было холодно. Всю энергию, которую раньше тратили на поддержание температуры, теперь направили на подготовку к Игре. Большой зал, не меньше тех, в котором на ее родине школьники занимались физкультурой, теперь был занесен снегом почти до колен. Несколько укрытий-сугробов неровной линией разделяли помещение на две части.
Бежать по такому пространству было так себе затеей, так что за пару минут, данное обеим командам на подготовку, было решено держать щиты, а оружие — взяли с собой кто личное, кто тренировочное — не использовать. Огнем тоже не атаковали — стихийные плетения могли пригодиться только для того чтобы сжигать снег, который почти наверняка попробуют использовать против них…
У соперников явно были природники: стоило прозвучать сигналу к началу «противостояния», как мощный порыв ветра поднял в воздух мириады снежинок, гоня их на алисианцев столь плотно, что ничего нельзя было разглядеть…
