на взвод. Но тоже нормально. А вам же всего восемнадцать, да? И уже старший мастер?
— Так и вы тоже не выглядите слишком старым, — усмехнулся я.
Тараканов рассмеялся:
— Не выгляжу, точно. Мне двадцать семь сейчас. В восемнадцать я был мастером третьей ступени. Кстати, у вас же — воздух? У меня тоже. Мы оба воздушники.
— Давно служите?
— Не очень… Да это и неважно. Вы как в штрафной роте, кстати, оказались? — перескочил на другую тему Тараканов.
— Подрался с одним лейтенантом. Защищал честь девушки, — мне уже надоел этот вопрос. Все, кому не лень, его задают.
— Защищал честь девушки — это хорошо… Но знаете, что скажу, — Тараканов подался вперёд. — Я, конечно, рад, что Вероника подсуетилась и нам выбила ещё одного старшего мастера, но если будет конфликтовать, то попрошу, чтобы вас перевели в другую часть. Мне тут ссоры нужны меньше всего. Мы — боевое подразделение, считайте, семья. Каждый должен быть готов товарищу спину прикрыть. Иначе там на границе подохнем все. Там по-другому нельзя.
— Я это понимаю.
— Будем надеяться, — вздохнул капитан. — Обычно у нас как: месяц — в форте, месяц — отдыхаем дома. Иногда бывает поменьше отдыха, но нечасто. Прежний наш командир следил, чтобы никого не гоняли сверх меры. Вероника — тоже нормальная. Вы же ещё не видели Веронику? Майора Жуковскую?
— Видел. Она моя знакомая.
— А, ну понятно тогда… Так вот, Вероника тоже нормальный командир. А бывает мудачьё полное. Не советую к таким попадать… Но я сейчас не об этом. Обычно мы месяц — тут, месяц — там. Но в этот раз всё будет иначе. Нас не в форт отправят, а в штурмовом подразделении. А знаете, для чего нужно штурмовое подразделение?
— Логично предположить, чтобы штурмовать что-нибудь.
— Вот именно. Штурмовать… тёмные области. Верховное командование разрабатывает наступление… точнее, уже разработало. Скоро сам государь император сюда приедет. Мы только сигнал ждём. И как только, так сразу. Поэтому всех и вытащили из дома пораньше, чтобы подготовиться, какое-нибудь слаживание провести и всё такое. Потом некогда будет.
— Отлично! Если что, я уже ходил в тёмные области и закрывал бездны. Мне не впервой.
— Серьёзно? Даже так? Да вы опытный человек! Какого хрена вы ещё сержантские погоны носите? Ладно, это потом… Закрывали бездны, говорите? Сколько раз?
— Две закрыл. Одну большую, около двухсот саженей в диаметре, одну совсем маленькую.
— Да это просто замечательно. Опытные люди нам нужны. В общем, сержант Озёров, готовьтесь. Не знаю, когда пойдём в бой, но скоро.
Я покинул кабинет капитана в приподнятом расположении духа. Новость о наступлении на области тьмы, причём официальная, а не просто слухи, меня несказанно воодушевила. Люди здесь не собирались сидеть и ждать, пока мрак поглотить планету, а активно сопротивлялись, и потому был шанс, что нам удастся загнать тенебрисов обратно в ямы. И я был рад, что мне предстояло идти в первых рядах.
Когда я вошёл в свою комнату, за столом сидел невысокий молодой человек с крупной головой и зачёсанными набок волосами и читал толстую книгу. Парень сразу же оторвался от своего фолианта, повернул ко мне своё сытое, курносое лицо и смерил меня недоверчивым взглядом.
— Добрый вечер, сударь, — проговорил парень. — Так это вы — мой сосед по комнате?
— Добрый вечер. Да, я здесь живу. Давайте знакомиться? Алексей Озёров.
Молодой человек долго и пристально смотрел на меня, а потом проговорил.
— Вениамин Сафонов. Ваша фамилия мне знакома. Это, случаем, не вы убили моего отца?
Моё настроение резко испортилось. Какого чёрта здесь делает Сафонов? Понятно, конечно, что служит. Они тут живут рядом и, естественно, членов семьи стараются далеко не отправлять. И всё же встреча оказалась весьма неожиданной и неприятной.
— Не могу точно сказать, я это был или нет. В любом случае, все Сафоновы, которых мне пришлось убить, погибли геройской смертью.
— Никто и не сомневается в этом, — проговорил через губу Вениамин. — Не могу сказать, что рад нашему знакомству и нашей дальнейшей совместной службе, но, кажется, с этим ничего не поделать.
Я уселся на кровать. Да уж, соседство не из приятных. А ведь нам одно дело делать, спину друг другу прикрывать. Не повезло. Правда, неизвестно, кому больше: мне или господину Сафонову.
До отбоя ещё оставалось время, и я достал свой складной компьютер, чтобы проверить новости, почту и сообщения.
