— Кэрри, с тобой все в порядке?! Наоми… Вы не ранены?!
— Нет, мамочка, с нами все хорошо! — спокойно ответила за двоих моя дочь, дитя этого мира, в котором подобные происшествия были чуть ли не в порядке вещей. — Дядя Маркус всех убил! А того, кого он не убил, дядя Стефан выкинул в окошко. Вместе с собой!
Я подавила нервный смешок.
— Кэрри, это ведь были люди из табора Джакуры? Ты их узнала?!
Она кивнула.
— Да, мамочка! Там лежит Марко, а рядом с ним Иво и Сантос. А тот, кто выпал с дядей Стефаном из окна — Инойя.
— А Джакура?! Он был здесь?!
Но самого барона Кэрри не видела. Стоило раздаться шуму, как она сразу же спряталась под кровать с Белоухом, где ее и нашла Наоми.
— Как ты сама? — спросила я у Наоми.
В ответ подруга прошелестела, что с ней все в порядке. И с ее ребенком тоже. Немного испугалась, но, кажется, уже все закончилось.
Кивнув, я повернулась к Маркусу. Опираясь на меч, он прислушивался к нашему разговору, и лицо у него было порядком озадаченным. Мне казалось, он никак не мог взять в толк, что происходит вокруг него.
— Спасибо вам, милорд! — выдохнула я. — Вы снова всех нас спасли! Во второй раз за сегодняший день.
— Где я? — выдохнул он. — Что это за место, Эва? Кто на нас напал?! Где мои люди?!
Затем он ненадолго приложил руку к груди, и в свете магических светлячков я увидела, что ладонь у него в крови. И еще то, что эта самая кровь окрасила в темное свежую сорочку из запасов Стефана, которую я надела ему этим утром.
Тут герцог пошатнулся, мне стало понятно, что медлить больше нельзя.
«Быстрее! — приказала я Хранителям. — Его раны снова открылись! Нужно немедленно вводить в магический сон, пока он окончательно не истек кровью».
И тарсы это сделали.
* * *
Я могла перечислить тысячу самых ужасных занятий, на которые с радостью бы променяла то, что мы с Наоми делали последние пару часов.
Потому что в армии мертвецов прибыло, и мы с подругой закопали почти целый отряд.
Стефан хотел было отправиться вместе с нами, потому что от магического сна он наотрез отказался, но с шиной на переломанной ноге и дырой в боку, которую зашил и перебинтовал давешний доктор, во второй раз содрав с нас еще большую кучу денег, он был нам не помощник.
Поэтому я уговорила его остаться и охранять дом, после чего принялась перетаскивать трупы.
Сперва делала это одна, но потом ко мне присоединилась Наоми, пообещав, что не станет перетруждаться и будет думать о ребенке. Сказав это, она вцепилась в сапог, и вместе с ней мы поволокли рингула сперва вверх, а потом и вниз по склону к вырытой могиле.
Люди Джакуры этим вечером посетили нас вдевятером, но похоронили мы восьмерых.
Пятерых из них прикончил Маркус, еще троих — одного, с кем он выпал из окна, и двух возле входа, которым я переломала кости, — Стефан. Один из рингулов все-таки сбежал, но я надеялась, что он обо всем расскажет своему барону, а тот сделает правильные выводы.
Поймет, что нападать на нас не стоит, потому что мы способны за себя постоять. Дадим отпор мечом, магией и путем выкидывания недругов из окна.
Но что было в голове у барона рингулов, я понятия не имела. Кто знает, вдруг Джакура решит испытать судьбу еще раз? Причем, этой же ночью?
Конечно же, можно было спешно собрать вещи, загрузить в повозку мою дочь со своим котенком, подругу, раненных и Хранителей, после чего бежать куда-то в ночь…
Отправиться незнамо куда, подыскивая себе новое пристанище в Койе.
Но я решила, и Стефан со мной согласился, что мы не станем этого делать. Если барон Джакура не дурак, то он поймет, что нас лучше оставить в покое. По крайней мере, до тех пор, пока не заручится помощью посерьезнее.
Но и мы не собирались задерживаться в Койе надолго. Нам оставалось всего ничего — принять участие в завтрашнем отборочном туре «Золотого Колпака», после чего мы могли быть свободны.
К тому же, по заверениям Хранителей, к завтрашнему вечеру они собирались окончательно подлатать герцога, чтобы тот смог прийти в себя без ущерба для собственного здоровья.
Если Маркус очнется, то нашим врагам уже несдобровать. Нам оставалось всего лишь продержаться эту ночь и следующий день.
И еще конкурс… С ним тоже нужно было что-то делать.
— Наоми, а ты умеешь готовить? — повернулась я к подруге.
Потому что Стефан с поломанной ногой и дырой в животе, и Джош с двумя ранениями и пострадавшими ребрами из гонки за щедрые призы и контракт с королевской кухней Амвеера выбыли.
Зато в команде «Бешеного Быка» все еще оставалась я, можно сказать, в полном здравии и трезвом уме.
Правда, одной мне со всем этим было не справиться, так что…
— Не умею, — призналась Наоми. — Я же из приюта, нас такому не учили. Хорошо хоть есть давали, и на том спасибо! Потом я прибилась к цирковой труппе Брайса, но они все умерли от холеры, а я почему-то не заболела. Затем перешла к Вейну…
— Какой-то кошмар! — выдохнула я, на что Наоми пожала плечами.
— У Вейна всегда готовила Августина. Я ей иногда помогала, так что немного знаю, что к чему. — Тут Наоми отвлеклась. — Послушай, Эва! Я нашла в карманах у этих, — она посмотрела в сторону мертвецов, — пятьдесят три дукара. Трупам деньги ни к чему, а нам они пригодятся.
Я немного зависла, потому что обыскивать мертвых мне и в голову не приходило, но затем кивнула. Наоми права, деньги нам не помешают.
Ну что же, будем считать это компенсацией за моральный ущерб!
— Насчет готовки я не шутила, — вновь обратилась я к подруге. — Завтра будет второй отборочный тур, и нам обязательно нужно его пройти, чтобы потом попасть в Амвеер. Но наши повара после сегодяшнего вряд ли способны выйти из дома, так что остаемся только мы с тобой.
Наоми уставилась на меня во все глаза.
— Я мало что умею, — наконец, произнесла она, — но сделаю все, что ты мне скажешь.
Кивнула. Ну что же, и то хлеб!
Оставалось прояснить один важный момент.
— Я понятия не имею, что нам завтра готовить, — призналась ей. — Нужно будет сделать что-то такое, что удивит судий. — Подтащив, столкнула одного из рингулов в могилу. — Такое, что они еще не видели.
— У нас целая ночь, чтобы придумать, — философски отозвалась Наоми, после чего взялась за лопату и принялась засыпать могилу.
…Она была права — у нас оставалась целая ночь, чтобы покончить с самым неприятным занятием на свете, после чего решить, что именно мы представим на суд жюри.
Закапывая последний труп, я внезапно подумала, что сделаю что-то из блюд собственного мира. Такое, что здесь еще никто не пробовал.
Этот мир порядком меня удивил. Ну что же, пришел и мой черед отплатить ему такой же монетой!
Глава 20
С самого утра Стефан долго и нудно капал мне на мозги, объясняя, насколько важен для них с Джошем второй отборочный тур, и что они обязательно должны войти в финал, который состоится через несколько дней в Амвеере, в королевском дворце.
От этого зависила вся их дальнейшая жизнь.
Даже порывался отправиться вместе со мной — да-да, с шиной на ноге и заштопанной дырой в боку. Раны причиняли ему мучительную боль, Стефан шевелился с трудом, но не мог же он сойти с дистанции в полушаге от главного приза?!
Нет, он себе такого не простит!
В общем, всеми силами действовал мне на нервы, которых после вчерашнего вечера и этой ночи, когда я проспала от силы часа три, не больше, и так уже не осталось.
— То, что ты выжил, это большое чудо, — отзывалась я, устав объяснять, что я сделаю все, что в моих силах. — Тебе стоит поблагодарить за это волунских богов, а не испытывать свою судьбу еще раз. На отборочный тур отправимся мы с Наоми, как иы и договорились. И вообще, готовить я стану то, что решила, потому что я хотя бы представляю, что мне нужно будет сделать. А Наоми будет мне помогать.
Придуманные им с Джошем блюда, пусть и были вершиной местного кулинарного мастерства, но для меня оказались слишком сложными. Я не была уверена в том, что, даже заучив все ингредиенты и последовательность действий наизусть, у меня выйдет приготовить их так же хорошо, как бы сделали наши повара.
