— Стефан, только не сейчас! — взмолилась я. — Не говори со мной о еде, иначе меня стошнит! Я не шучу!
— Ну как знаешь! — отозвался он как ни в чем не бывало, и я тут же мысленно присвоила ему звание лучшего могильщика года.
Какие же стальные нервы нужно иметь, чтобы не пробрало это душераздирающее зрелище!..
— Хорошо, вернемся в дом и тогда поговорим, — добавил Стефан. — Надо все обсудить и заранее составить список продуктов, которые завтра нужно будет раздобыть из кладовых.
— Раз надо, то раздобуду, — согласилась я. — Но давай отложим твои списки до утра. Боюсь, сейчас я не способна что-либо выучить наизусть.
К тому же, у меня еще оставалось полным-полно дел.
Во-первых, я собиралась проверить, как там Кэрри, Наоми и наши раненные.
Затем, пусть и порядком стемнело, я думала натаскать и подогреть себе воду, чтобы принять ванну. Не могла избавиться от ощущения, что я вся в могильной земле, чужой крови, а еще и в довесок пропиталась трупным запахом.
Потом я собиралась сжечь серое платье, в котором копала могилу. Оно, как и я, видело этим вечером слишком многое.
И только тогда можно было взяться за список продуктов. Но будет ли у меня ясная голова? Я в этом серьезно в этом сомневалась.
Тут Стефан скинул в яму первое тело, после чего отправился за вторым, а я стала присыпать покойника землей. Но выронила лопату, потому что в голове на два голоса взвыли Хранители.
«На помощь! — завопили они. — На нас напали! Кто-то взломал защитные заклинания!»
«Опять?! — не поверила я им. Мы же со Стефаном как раз закапывали нападавших!.. — Кто на этот раз?!»
Хранители, немного помедлив, прислали картинку — через нашу полутемную гостиную по направлению к лестнице на второй этаж крались трое мужчин в темных одеждах. Судя по всему, Рийвин выполз из комнаты, чтобы выполнить мою просьбу, и я видела происходящее его глазами.
Именно тогда я побежала.
И Стефану крикнула, чтобы он поспешил, потому что на нас снова кто-то напал.
— Кто?! — выдохнул он мне вслед.
— Не знаю! Кажется, это рингулы! — крикнула ему на бегу.
— Рингулы?! — догнав меня на середине склона, спросил Стефан. — Что им нужно?!
— Думаю, они пришли за Кэрри! Стефан, поскорее! — отозвалась я в полнейшем отчаянии. — Хранители не смогут ничего не сделать, они же просто… Просто вараны! Они в состоянии разве что поставить защиту на дом, но ее ломают все кому не лень. Кайвин! — воскликнула я вслух, обращаясь к тарсу. — Кайвин, поскорее буди герцога, не позволь им забрать Кэрри!.. Я скоро буду, мне нужно еще… Еще минуты три!
Или даже пять, потому что бежать на склон, а потом с него оказалось целую вечность, а в доме из неспящих оставались лишь глубоко беременная Наоми, моя дочь и два Хранителя.
Поэтому произойти могло все что угодно. Такое, о чем я даже не хотела думать!
* * *
До дома я добежала значительно быстрее, чем думала. Ужас придал мне резвости, и я на пару десятков метров обогнала Стефана.
И тут же от стены отлепились две тени, кинувшись в мою сторону.
Намерения их были не до конца ясны, но разбираться я не стала. С моей руки тотчас же сорвалась огненная вспышка. Угодила одному из рингулов в грудь — заклинание осветило крыльцо, и я рассмотрела шелковую темную рубаху и кучерявую голову, — и того снесло с ног.
Впечатало в стену, да так сильно, но раздался хруст ломающихся костей.
Правда, одежда на нем все-таки не вспыхнула, чему я вяло удивилась.
«Амулеты! — прошелестел в голове голос Кайвина. — На них защитные амулеты, и мы ничего не можем сделать!.. Нашей магии не хватает, и они уже в комнате Избранной. Но мы разбудили герцога. И второго… Второго тоже пытаемся разбудить, но он ничего не понимает!..»
— Стефан, они схватили Кэрри! — выдохнула я в полнейшем ужасе, повернувшись к догнавшему меня повару. — Беги за ней, прошу тебя! А с этими я разберусь, — потому что тот, второй рингул, попытался его задержать, а еще один вынырнул откуда-то из темноты и сразу же кинулся ко мне.
На этот раз его намерения были вполне понятны — я разглядела в его руке нож.
Впрочем, я тоже не собиралась с ними церемониться. Рингула, стоявшего на пути у Стефана, снесло с ног — уж и не знаю, что были на нем за амулеты, но они ему не помогли. Повар, кивнув мне, бросился в приоткрытую дверь, а я осталась снаружи. Одна против двоих, потому что первый рингул все-таки решил подняться, да и второй был уже близко.
Улыбнулась кровожадно — ну что же, кому-то сегодня очень сильно не повезет, зря они это затеяли!
И пусть амулеты защищали ринуглов от сожжения на месте, а Хранители высосали из меня почти весь резерв, кое-какая магия у меня все-таки оставалась. Помноженная на мой гнев, она полились наружу огненными волнами, впечатав сперва одного из наших врагов в стену, а затем и второго.
Тут и третий совсем не вовремя для себя решил воскреснуть, но его протащило по земле, а потом ударило об столб конюшни, на что лошади заржали протестующе.
Рингулы им были не нужны.
Вот и нам тоже… Нам они тоже были ни к чему!
«Что там у вас?! — спросила я у Хранителей, удостоверившись, что нападавшие, пусть и выжили, но вставать и кидаться на меня уже не спешат.
Не успели тарсы ответить, как раздался чей-то крик, после чего звон стекла и стук упавших тел где-то сбоку… Сбоку за домом!
Охнув от ужаса, я кинулась вдоль стены.
К тому же, Хранители ничего внятного сказать мне не смогли. Они не знали, что происходит в нашей маленькой спальне, потому что в коридоре возле лестницы завязалась настоящее сражение — разбуженный и злой как демон Маркус ДерХарр бился против трех рингулов.
Но герцог наступил Кайвину на голову, так что…
Тут я забежала за угол дома.
— О боги! — выдохнула в полнейшем ужасе, увидев на земле два мужских тела.
Судя по всему, они только что выпали из окна нашей спальни. Причем, одно тело не шевелилось, зато второе…
Это был Стефан, и он пытался выползти из придавившего его рингула.
Не успела я добежать, чтобы ему помочь, как он все же сел. Затем я увидела, как он… Он вытаскивал из своего бока кусок стекла!
— Стефан, да ты ранен!.. — ахнула я.
— Ему досталось куда сильнее, чем мне, — заявил он, похлопав не подающего признаков жизни рингула по спине.
Это движение, похоже, отдалось сильнейшей болью, и в свете луны я увидела, как исказилось его лицо.
— Погоди, ты весь в крови! Нужно зажать, а потом перевязать рану…
— Наплевать! — отозвался он. — Рана не слишком глубокая, так что я жить буду. Но, кажется, я сломал ногу…
— Ох, Стефан! Я сейчас…
— Беги! — заявил он, уставившись мне в лицо. — Я разберусь здесь сам. — И потянулся за ножом, потому что рингул, с которым он выпал из окна, все-таки попытался очнуться.
А дальше я уже не смотрела, потому что побежала. Знала, что Стефан во дворе разберется и сам. Зато в доме, вполне возможно, требовалась моя помощь!..
Первым делом я наткнулась на труп в гостиной. Перешагнула через него, затем кинулась к ступеням. Перебралась еще через одного, лежащего в самом начале лестницы, после чего бросилась наверх.
Спешила в нашу комнату. В ту самую, с выбитым окном.
Туда, где рядом с горой тел возле своих ног стоял герцог Бриарона. Покачиваясь, он переводил взгляд из стороны в сторону, похоже, разыскивая врагов.
Но они закончились. Он всех убил.
В комнате я обнаружила еще и Кэрри с Наоми. Подруга, обнимая мою дочь, забилась с ней в самый дальний угол. В руке Наоми сжимала кухонный нож, тогда как Кэрри прижимала к груди котенка — того самого, белого с черным ушком.
— Маркус! — выдохнула я. — Маркус, остановись! На этом все, врагов больше нет!
— Эва! — повернулся он ко мне.
«Погодите, не вводите его в магический сон, мне нужно с ним поговорить!» — обратилась я к Хранителям.
Правда, сперва мне надо было разобраться с дочерью. Кинулась к ней:
