заметил сигнал и начал снижение. Затем я обернулся на бегу, а там боров-огнемётчик направил столб пламени в моём направлении. Инструктирует крылатую тварь, по всей видимости. Руководит, ага.
Что ж…
Очередной поворот направо и очередной поворот налево.
Обогнать дракона у меня нет шансов, но отойти подальше от линии огня — почему бы и нет? В следующие несколько секунд я услышал рёв и увидел пламя, поднимающееся над домами по левую руку от меня.
Да, пожалуй, там сейчас открылся местный филиал крематория.
— Хо…
Дыхание начало сбиваться, но не от нагрузки. Просто меня вдруг начал разбивать смех. Первозданный, чистый и счастливый смех. Просто вся эта ситуация… драйв, адреналин, опасность. Бег на предельной скорости. Ветер в волосах. Хаоситы, оставшиеся ни с чем где-то далеко позади. И охреневший столб пламени на параллельной улице, который по идее предназначался для меня…
Я свободен!
Я наконец-то, мать его, свободен!
И наконец-то до меня дошло осознание этого факта. Больше никто и никогда не в силах будет меня удержать. И больше никто никогда не сможет от меня скрыться. Все проблемы сразу же скукожились и стали меньше, чем казались изначально. Кро-о-о-охотными такими. Несущественными.
Я остановился, упёрся ладонями в колени, отсмеялся, отдышался и рванул дальше. Причём ещё быстрее; от всех этих мыслей мне захотелось выложиться по полной. Так, чтобы завтра ноги впору было отстегнуть.
И тут впереди мне показалось что-то новенькое.
Впереди, прямо на дороге между домами, вытянулись две здоровенные уродливые лапы. Щукозаяц. Тот самый монстр, которому Шиза не нашла достойного названия, и мы назвали его просто «щукой» или же «очень большой хернёй», если было достаточно времени на то, чтобы это выговорить.
По всей видимости, хаосит присел отдохнуть.
Не пользуя лишний раз порталы, я промчался прямо мимо него. Щука проводила меня взглядом, будто гаишник радаром, чуть подумала, а затем взревела, неуклюже поднялась и бросилась в погоню.
И вот конкретно ей я в скорости проигрывал.
Разыгрывать остросюжетную драму и ждать, когда острозубые челюсти заклацают прямо за спиной я не стал. На сегодня я и так уже сделал прилично. Не на половину города, конечно, и даже не на его четверть, но я продвинулся далеко.
А потому, — вз-з-з-з! — напоследок я совершил ещё один рывок вперёд и, — вз-з-з-з-з! — ушёл к чёртовой матери из рифта.
— Фу-у-ух, — выдохнул я, свалившись с потолка на свою кровать.
— М-м-м-м? — разлепил глаза сонный Ходоров. — Ты где был?
— Бегал…
* * *
— Московские огне-го-ло-о-о-овые! — пропела Шиза, прихлопывая в ладоши. — Уходят старые, приходят но-о-овые!
А рядом с ней в такт хлопкам потешно пританцовывал мёртвый гном с обугленной головой. Её ручной зомби на сегодня. Чисто, чтобы оттачивать контроль над мертвечиной.
— Хы-хы.
Ещё чуть-чуть и моя сестра-демоница сможет поднять что-то стоящее. Не носорога, конечно, но уж борова точно. И будет нам наконец-то какая-никакая подмога.
Да.
С момента моей спринтерской пробежки миновало уже… сколько? Три дня? Четыре? Я, по правде говоря, уже совсем потерялся в датах. Всё это время мы только и делали что отсыпались, шли в школу, а после школы сразу в рифт.
Про школу звучит абсурдно, согласен.
Я и сам не понимаю, на кой хрен мы до сих посещаем это чудное заведение; должно быть, по инерции. Ну и затем ещё, наверное, что я уже настроился на поступление в Академию, а без бумажек об окончании среднего образования идти туда будет ну уж совсем стыдно.
Так… что ещё?
За эти дни все мы прокачались до шестого уровня и сравнялись с Сонькой. Вот, кстати, и наглядное доказательство тому, что каждый следующий уровень брать всё тяжелее и тяжелее. София Романовна наверняка хапнет его быстрее чем мы, но когда мы её догоним, разрыв станет несущественным.
Хотя о чём я вообще говорю?
По нашей прежней договорённости Соня после достижения седьмого уровня должна покинуть наше пати и плотно взяться за артефакторику. Под это дело надо будет приурочить выходной: сгонять в ювелирный магазин за заготовками, ввести её в курс дела и ещё разок встретиться с господами Ивашкиными.
Ладно, разберёмся. Всему своё время…
Сам я к сегодняшнему дню уже проставил себе пять профильных рун, — ура-ура, мы ходим сквозь порталы не пригибаясь, — и одну руну сокрытия. Застраховался, так сказать, на всякий случай. Следующий мой шаг — языковая руна, без которой мне откровенно нехрен делать в других мирах, только если я не хочу сразу же вызвать суеверный страх у местных жителей.
Ну и, наконец, восьмой руной, которую я проставлю, будет она.
Именная.
И всё это будет уже очень-очень скоро. До Мировой Черёмухи, кстати, остался день пути прежними темпами. Как я и предполагал, хаоситы здесь стали пожирнее, — минимум про три руны щита на каждом, — и встречались гораздо чаще.
Однако и мы не плошали.
Взаимодействие между мной и Лёхой вышло на качественно новый уровень. Дошло до того, что монструозный ретривер мог в любой момент ударить наотмашь и в никуда, а я порталами ловил его когтистую лапу и посылал куда надо.
Вот и сейчас, например:
Запутываясь в собственных кишках, очередной носорог так и не понял, что же это такое с ним произошло, и каким это таким чудесным образом была нарушена герметичность его пуза? Не добежав до нас всего несколько метров, он начал падать, пропахал своим рылом асфальт, замер и издох.
— О-о-о-о! — тут же раздался крик с крыши.
Наверху показалась Соня. Очень и очень довольная Соня.
— А всё! — закричала она и вскинула руки, будто бы только что проиграла в вышибалы. — А всё, а всё, а всё!
— Седьмой⁉
— Седьмой!
— Понятно, — улыбнулся я. — Слезай давай!
София Романовна кое-как спустилась по отвесной стене, ради такого дела пожертвовав
