Принцесса не сдержалась и совсем неблагородно фыркнула.
— Я ценю вашу храбрость, сир, но…
— Олег, — щелкнул кнопкой рации разведчик.
— Командир?
— По моему сигналу — дай очередь из «корда» по верхушке стены… на восемь часов от тебя. Только никого не зацепи.
— Есть.
— Я продемонстрирую, на что мы способны, — произнес Сергей, обращаясь к принцессе, явно недовольной тем, что ее перебили. — Пускай все отойдут от вон той башни.
Дождавшись, пока люди отойдут от намеченной мишени, разведчик вскинул руку в сторону полуразобранной стены впереди, и тотчас же стоящий за турелью «гиены» Олег дал короткую очередь из крупнокалиберного пулемета. В стороны брызнула размолотая каменная кладка, на землю рухнуло несколько булыжников развороченного парапета.
Местные, включая Афину, аж присели от оглушительного грохота выстрелов, лишь Эрин и Ливия сохранили полное спокойствие. Апостол даже улыбнулась и принялась успокаивать беженцев, размещением которых занималась.
— Артефакт? — быстро отойдя от испуга, осведомилась принцесса, оценивающе глядя на крупнокалиберный пулемет. — Что-то вроде баллисты или арбалета?
— Можно и так сказать, — кивнул Сергей, отмечая, что Афина явно не была глупой дикаркой и четко поняла, что виной разрушениям вовсе не жест старлея, а непонятное грохочущее устройство.
— Сир Павел!.. — окрикнула девушка стоящего неподалеку старика в кирасе.
Тот, прихрамывая, подошел к Афине, уважительно кивнул Сергею и с некоторой опаской покосился на стоящую поблизости «гиену», а точнее на ее вооружение.
— Сир Павел командует обороной города, — объяснила Вяземскому принцесса. — Прошу, переговорите с ним о совместных действиях, а я пока что вынуждена вас покинуть. Нужно распорядиться об организации переговоров.
— Вы хотите организовать их как можно скорее?
— Да. Сегодня, — лаконично ответила девушка.
— Такие дела так быстро не решаются… — завел стандартную переговорную шарманку Вяземский.
— Чем дольше тянется эта ненужная война, тем больше наших людей гибнет зря, — сердито возразила Афина. — Я намерена подписать соглашение о мире уже сегодня. Надеюсь, вы тоже. Эта война должна закончиться как можно быстрее. И если вы действительно хотите мира, то поддержите это. Оставляю вас, сир.
— Хорошо, — не стал спорить старлей и повернулся к старику, на автомате протянув руку. — Сергей.
— Павел, — на удивление разведчика, командующий обороной вполне привычным жестом пожал руку, хотя и несколько необычно — сжав не ладонь, а запястье. — Не знаю кто вы, ребята, но хорошо, что вы с нами. Отличная штука, кстати, эта ваша грохоталка. У вас таких с собой много? Насколько они мощные?
Вяземский припомнил тактико-технические характеристики «корда» и решил ответить, подумав, что великую военную тайну тем самым не выдаст:
— У нас таких три единицы — называется крупнокалиберный пулемет. Досчитайте до четырех, и он выпустит полсотни снарядов, каждый из которых пробьет несколько человек, стоящих друг за другом. Доспехи, как вы уже поняли, им не помеха.
— Да уж понял, — ухмыльнулся старик. — Я не знаком с такой магией… Объясните, как лучше будет применить ваше оружие?
— Пулеметы я вам, конечно, не дам, — усмехнулся Вяземский и быстро огляделся по сторонам. — Штурмовать будут опять здесь?
— Да, скорее всего — это ведь самое слабое место в нашей обороне, — скривился Павел. — Я, конечно, говорил магистрату, что они не вовремя всю эту деятельность замыслили, но кто же меня послушает… Есть еще трое ворот, но там все в порядке — без серьезной техники или магов соваться к ним почти бесполезно.
— Хорошо. Эриксон!
— Командир?.. — Неверов вырос перед Сергеем как будто из-под земли.
— Поставим «гиены» по обеим сторонам от ворот за стеной. Попроси местных — пускай возведут вокруг них баррикады для защиты и маскировки. Если противник опять пойдет на штурм, то пусть штурмует именно здесь. «Тайфун» поставьте прямо за воротами на случай прорыва. В машинах оставить только стрелков за турелями — остальные пусть разместятся на возвышениях.
— Другие направления атаки?
— Еще трое врат, но там с укреплениями все в порядке — там полезть не должны.
— А я бы там хоть пару МОНок поставил и сигналок — лучше потом снять, чем локти кусать…
— Добро. Наметь позиции для стрелков. У всех чтобы патронов и гранат было под завязку. И смотреть в оба, чтобы местные ничего не умыкнули. Да, и возьмите ноктовизоры — возможно, атакуют ночью.
— Я бы еще квадрик оставил наготове, чтобы в случае чего метнуться на другой конец города и парировать отвлекающий или не очень удар, — предложил Эриксон.
— Оставь, — кивнул Сергей. — Лишним не будет. Как закончишь, возьми Олега и двигайте ко мне — будем в дипломатов играть. Булат за старшего. А я пока с базой свяжусь.
— Лады, командир, сделаем.
Диалог с Неверовым Ливия благоразумно не переводила, так что Павел лишь с интересом прислушивался к звукам незнакомого языка.
— Я отдал нужные распоряжения своим людям, — без лишних слов объяснил Вяземский. — Нужно только, чтобы ваши солдаты не препятствовали их действиям и в случае чего помогали.
— Безусловно. Можете перегородить своими самоходами брешь в стене?
— Сделаем лучше — я уже отдал нужные распоряжения. Постараемся в случае чего сдержать противника на расстоянии, но если начнется ближний бой — нам потребуется прикрытие. Мои люди не привыкли биться на мечах или на чем-то подобном.
— Да уже заметил, — усмехнулся Павел. — Значит наша задача — перекрыть проход и удержать ворота? Уже легче, чем всю эту дыру оборонять… Темнеет. Я прикажу разжечь костры и передать вашим людям факелы.
— Не нужно, — покачал головой Вяземский. — Мои люди обучены сражаться в темноте, а огонь будет только слепить их. А теперь простите — должен отойти.
Ливия невозмутимо проследовала следом за разведчиком.
— Ты хороший переводчик, — негромко обратился к ней Сергей. — Но почему ты нам помогаешь?
— Учитель сказал помогать, вот я и помогать, — равнодушно пожала плечами девушка. — К тому же я видеть, что у вас есть артефакты, самоходы… Прямо как у гномов. Но если вы подобны гномам, то у вас должно быть мало магов. Я думать, что вам будут нужны маги. И что вы хорошо платить за службу.
— А тебе не откажешь в проницательности, — усмехнулся Вяземский. — Но что насчет присяги Империи или чего-то вроде этого? Тебя не смущает, что ты намереваешься сотрудничать с врагом своей страны?
— Я не солдат, присягой не связана. И я не питать любви к Империи — я родиться свободной, но мои родители — рабы. К тому же я видеть, что вы не враг. Война между нами — ошибка, никто не хотеть ее, кроме глупцов.
— А чего хочешь ты, Ливия?
— Покоя и достатка, — спокойно ответила волшебница. — Еще хотеть знания о магии.
— Но мы, если ты заметила, не слишком дружим с магией.
— Ошибаться. У вас есть знания о природе вещей, а это давать знания о магии. Мое умение и ваши знания — то, чего я хотеть.
— Хорошо… — задумчиво кивнул Вяземский. — Думаю, это возможно… Кстати, а где твой Учитель?
— Ах, Учитель… — слегка поморщилась Ливия. — Он вызваться помочь одному из твоих солдат. Наверняка хотеть полапать ваши артефакты. Надо следить за ним — он не враг, но… эээ… недотепа.
— Даже немного странно, что такая как ты, подчиняется такому как он…
— Учитель… — немного помедлив, ответила чародейка. — Он в самом деле хороший. Добрый, никогда не кричать, не бить и не приставать. Отличный маг, но маг-ученый, а не практик или боевой… Без меня он пропадать, поэтому не могу бросить.
— Ясно… Что ж, мы тут готовимся к обороне — если можешь помочь с учителем, то помоги. А мне надо сделать пару вещей… И да, не рискуй лишний раз, Ливия.
— Я не любить риск, — небрежно бросила девушка, поняв намек о том, что ей неплохо было бы оставить старлея наедине. — Я начинать чесаться и чихать от риска.
— Надеюсь, это незаразно, — рассмеялся Сергей, залезая в БТР.
И только внутри, захлопнув за собой дверцу и отгородившись от шума снаружи, немного расслабился, вытянувшись на сиденье — в машине он был один. Раненую эльфийку местные забрали вместе со своими ранеными, не выказав особо удивления при виде остроухой девушки. Видимо, местные «перворожденные» не пользуются ни излишним пиететом у имперцев в отличие от эльфов у Толкиена, ни всеобщей ненавистью как у Перумова.
Эльфа и эльфа — подумаешь, эка невидаль…
Поправка — раненая девушка явно была из лесных фейри, к которым отношением в Новориме было вполне лояльным.
Вяземский поймал через триплекс свое отражение в зеркале заднего вида, усмехнулся. Снял с пояса фляжку, глотнул тепловатой воды и хлопнул себя по груди:
