несколько инструментов войны подключились к общему зову, и армия пришла в движение.
Я шел впереди, позади королевская свита, а за нами наши воины. Шути и отряд за ночь должны были добраться до города. Когда мы будем там, они подадут сигнал.
* * *
– Давайте, парни, еще немного! Ха-ха-ха! – работала малявка киркой, цепляясь за скалу. С десяток Арлекинов в полном беспорядке также взбирался вверх.
Внизу – километры падения, справа – край Мастерской. Бурлящая материя ясно давала понять, что еще немного – и можно утонуть в бездне за гранью этого мира. Мощные порывы ветра били со всей силы.
– Ха! – удержалась Шути, но в очередной раз одному из группы не повезло, и его снесло. Затихающий крик был платой за скрытое проникновение.
Спустя час наконец показалась вершина. Один за другим Арлекины ступали башмаками на ровную поверхность. Несколько прыжков – и лазутчики быстро нашли свою цель, спрятавшись за камнями. Пушка действительно была здесь, артиллерийское оружие находилось на сколоченной платформе, вокруг неё носились Последователи.
– Неверные скоро будут здесь! – размахивал кадилом капитан. – Проверить кристаллы!
– Чего-то их многовато... – прошептал сутулый Арлекин малявке.
– Хм-м, как нам уничтожить эту штуку? – задумалась она, внимательно следя за действиями вражеских кукол. И обрывочный разговор подкинул идею.
– Тупица, не подноси снаряды так близко друг к другу! – пронес слуга огромный кристалл. – Если они будут близко к пушке, могут пропитаться эссенцией и сдетонировать!
Шути посмотрела на своих людей, злобно улыбнувшись.
– Хе-хе-хе! – захихикали они, обнажая оружие. Ножи, тесаки, дубины.
Без шума, как тени, хаотичный отряд продвигался вперед.
– А!.. – первые часовые, облепленные со всех сторон, моментально обезглавливались.
Смотрящий в сторону города, наблюдая в подзорную трубу, ждал знака, когда можно открывать огонь.
– Эй, – шепнула ему Шути.
– Что? – повернул голову смотрящий.
Удар! Дубина сломала ему челюсть, режущие удары подкосили колени в четыре руки, и воткнутые лезвия отрезали еще одну голову. Та, прокатившись по дереву, привлекла внимание заряжающих. Но Арлекины не желали больше прятаться.
– Враг! – крикнул один из Последователей.
– Ха-ха-ха-ха! – сорвались с места кукольные маньяки.
– Как такое возможно?! – понял пастор, что они не успеют послать за помощью. – Защищать пушку!
Бушующая сила налетела на растерянных, завязался бой! Лязг оружия, треск древесины. Арлекин прыгает на Последователя, валя его с ног и превращая лицо в кашу, луч света из кадила капитана прожигает насквозь особо смелого, но тут осколок впивается пастору в плечо.
– Я тут, здоровяк! – качает головой Шути, кидая еще осколки.
– Неверные! – капюшон падает с его головы, и металлическая маска с несколькими отверстиями для глаз заливается ярким светом.
Лучи, как лазер, полетели, целясь в малявку. Шути, ловко уворачиваясь, специально делала колесо в сочетании с кульбитами, прячась то за нерасторопных Последователей, то за разложенные повсюду ящики и бочки. Капитану было все равно, кого прожигает свет, своих или врагов.
– Сутулый! – скомандовала Шути, присев за бочку, верх которой загорелся от попадания магии.
– Ха-ха! – Арлекин снял со спины две цепи с грузами и, раскрутившись вместе с ними, кинул их в пастора.
Точное попадание! Одна цепь обвязала торс большой куклы, вторая намоталась на руку. Секундной заминки хватило.
– Навались! – перепрыгнула Шути укрытие. Её люди, наплевав на страх смерти, устремились к капитану.
Они вцепились в него: ноги, руки, плечи… Верующий потерял равновесие, но успел нанести еще удар своим раскаленным оружием, сломав позвоночник одному из мелкоты. Увы, он был не в силах отогнать накинувшийся рой.
– ХА! – вогнала Шути ему осколки прямо в отверстия для глаз.
Под звучный гогот мощные удары дубин сначала вогнали осколки глубже, затем треснула маска, и металл прогнулся вовнутрь, смяв лицо пастора. Вялое сопротивление закончилось. Убедившись, что главарь сдох, малявка указала на кристаллы:
– Тащите эти штуки ближе к пушке!
Бой все еще продолжался, и, пока одни отгоняли неприятеля, другие, волоча по земле и таща на спинах, скидывали боеприпасы впритык к оружию древности.
– Так... – встала Шути около небольшого пульта с несколькими переключателями и крутящейся ручкой. – Как этой хреновиной управлять? – дернулась Арлекинша: в её сторону враг сделал несколько выстрелов из мушкета, ранив плечо. – Зараза! Прикрывайте меня!
Мелюзга постепенно уступала превосходящему врагу, падая один за другим под ударами холодного оружия и пулями. Счет пошел на секунды.
– Давай, дура, с гвоздями справилась и со старой машиной смерти слажу! – сама себя успокаивала девушка.
До неё дошло, что ручка отвечает за наклон пушки. Вцепившись в рукоятку обеими руками, Шути начала крутить. Сначала длинное дуло поползло вниз.
– А... Не туда! – закрутила она в другую сторону.
– Ах! – распрощался с жизнью еще один Арлекин, изрешеченный пулями. Клинок вошел ему в голову.
– Черт-черт-черт! – Пушка, словно солдат по стойке смирно, смотрела четко вверх. И когда маленькие пальцы потянулись к большому рычагу…
Удар!
Один из Последователей смог добраться до пульта, отсек руку Шути и пинком откинул её подальше.
– Сучья!.. – схватилась она за культю. Враг навис над ней. Замах!
Сутулый прыгнул неприятелю на спину, нанося удары рукояткой в макушку стандаловца. Шути, встав, тут же получила пулю в грудь. "Нужно нажать на рычаг!" – не останавливалась она, еще одно попадание перебило шарнир на ноге малявки, она упала, но продолжала ползти. "Еще немного!"
Несколько светопоклонников уже окружили Шути, но её рука легла на ручку.
– Сейчас будет громко!
– Не смей! – только и успел крикнуть один из воинов.
Щелчок.
Энергия от ядра внутри пушки засияла ярким солнцем, прошла по дулу, пробиваясь через небольшие отверстия. Выстрел! Сгусток желтого света устремился в небо, рядом лежащие кристаллы, впитав в себя излучение, также засияли, раскаляя воздух. Цепная реакция пошла взрывами, уничтожив половину платформы и поглотив множество кукол. Пушка накренилась, сломанные подпорки потянули её вбок, с грохотом металлический зверь покатился с горы, оставляя на уступах куски металла.
Наполовину обгоревшую Шути откинуло назад ударной волной. Без руки, покалеченная, не в состоянии открыть один глаз, она продолжала улыбаться.
– Ха-ха, ну вот и все... – окончательно расслабившись, она слушала крики горящих и вдыхала черный дым. – Жалко, не успела сказать, как сильно мне нравится Шут, хе-хе.
Темнота.
Но вдруг её кто-то потрепал за ногу.
– Ты чего лежишь, тупая, валим отсюда!
