class="p1">– Сутулый? – снова приоткрыла глаза Шути. – Ты еще жив, пес?
Сгорбленный Арлекин уложил малявку себе на спину.
– Шут сказал вытащить тебя любой ценой! – посмотрел он на хаос вокруг. – А еще, цитирую: "Скажешь ей: «Помрет – не услышит моего признания"». Тошнит меня от ваших лобызаний!
Сухие слезы накатили на Шути.
– Ну... ради такого поживу еще немного...
Сутулый, взяв разбег, прыгнул с платформы, цепляясь за отвесные скалы, за ним – последний из выживших Арлекинов.
Диверсия удалась.
Очередной звук горна, и армия остановилась.
Цель прямо перед нами. Вдалеке виднеются первые домики старого города, а перед ними – многочисленные баррикады из мусора и тел кукол. Армия Стандала стоит перед ними ровной шеренгой, виден свет в их глазах, а пасторы машут кадилами, крестя «святое» воинство. Нас разделяют кратеры в земле, оставленные после пристрела несчастной пушки. Рыхлая почва, нету лишних укрытий или пригорков, равнина. Справа и слева от Горы – великаны, где-то среди них затаились наши Арлекины, выжидая своего часа.
Момент истины.
Стук сердца заполняет уши, никаких переговоров, никаких компромиссов. Мы и они. Смотрим друг на друга, заряжаем патроны, поднимаем клинки, эссенция бежит по рукам магических кукол.
Напряжение висит в воздухе.
И в момент, когда под громкие взрывы ввысь взмыл сгусток света, я крикнул:
– Выпускай!!!
Черный флаг взлетел вверх. Люди Молли, что держали безумцев на поводках, отпустили цепи, сразу подопнув мелкоту вперед. Десятки Арлекинов, хохоча и лая, словно собаки, побежали на убой.
Несколько секунд.
Взрыв! Еще один!
Один за другим скоморохи подрывались на минах, разлетаясь в щепки, "Огонь!" – донеслась команда с другой стороны, и залп сгустков света покрывалом упал на дымящуюся равнину, но даже так безумцы, не останавливаясь, продолжали освобождать нам проход. Когда погиб последний, мы выпустили еще волну суицидников. В итоге большая часть ловушек пошла насмарку. Вот и все...
Кожа разрывается, уступая меху, и на самом пике превращения я вскидываю морду, крича во всю глотку:
– В АТАКУ!
Вой волка несется по ущелью.
– ЗА СТАНДАЛА! – громогласный женский клич также приводит в движение первые ряды.
– А-а-а-а-а!
Армии, сотрясая землю, помчались друг на друга. Две лавины, два потока, желающие смерти друг другу. Над головой уже свистели пули, в воздух поднялись сгустки поменьше, как будто стреляли из катапульт, и их снаряды, врезаясь в наших кукол, уносили жизни, превращая дерево в уголь.
– Ра-а-а! – последний рывок!
Подпрыгнув, влетаю первым в солдат света! Удар! Голова противника с плеч! Бушующие силы столкнулись, слившись в хаотичном ритме. Крики, лязг оружия, запах пороха.
– За королеву! – Не останавливаясь, Рыцарь махал своим палашом, перерубая впереди стоящих, ведя за собой кукол поменьше.
Паж, подняв штандарт, на котором развевался знак из древних времен, брал под гипноз Последователей, и тех сразу умерщвляли наши союзники. Шут, несколько раз прокрутив голову одному из врагов, отпрыгнул назад, прислонившись к моей спине.
– Пока все идет хорошо! Ха-ха-ха! – сделал он кульбит, бросая осколки.
Блокирую когтями выпад клинка и клыками впиваюсь в лицо. Рядом проносится Лю, точными движениями нанося пробивающие насквозь удары, Солдатик держится рядом, защищая её фланги.
Гипноз, свет, кураж боя – все смешалось воедино.
Среди мелькающих повсюду воинов начинают сиять прожигающие лучи света, но я быстро нахожу один из источников… Пастор.
– Нов!
"Ага!"
Мою шкуру покрыли татуировки.
Отталкиваясь рукой, несусь через все поле боя, попутно убивая всех, кто встретился на моем пути. Призрачная напарница постоянно появляется и исчезает. Копье, клинки, топор, выстрел из лука! И когда до капитана остается пара шагов…
– Целься! – поднял Котелок меч. – Пли!
Отряд стрелков дал залп.
Под свист пуль прыгаю вверх!
Пастор успел поднять взгляд мне на встречу, но, когда я снова оказался на земле… его голова была у меня в руке, а тело куклы упало на колени.
– Рыцарь, Шут, на левый фланг, – передал я мысли.
– Есть, сэр волк! – еще удар меча.
– Солдатик, Паж, справа!
– Понял, – дал он выстрел, сразу перезаряжая ружье.
– Лю... – обернулся назад я, ища королевскую.
– Я за тобой! – Любовница была уже рядом, призывая из-под подола всех танцовщиц, что остались.
Сражение продолжалось.
* * *
– Какого черта случилось с пушкой?! – стукнула Примисса посохом от злости, дергаясь от заклинаний рядом стоящих магов.
– Не могу знать, госпожа, отряд на помощь уже вышел, и... А-а-а-а!
Хранительница Горы подняла руку, и опаляющий свет из ладони сжег докладчика.
– Бесполезные пустышки! – поправила она балахон. – Выпускайте Защитников Веры!
* * *
Динамитная шашка, вброшенная в толпу, создала новую воронку в земле, задев и своих, и врагов. Обольстительница, вспыхнув глазами-пентаграммами, притормозила Стандаловца. Котелок, повалив врага, забил его металлическими кастетами, но остановился, потому что стало очень темно: кто-то загородил своим телом свет от Горы. Двухметровые куклы, закованные в броню, походили на карикатуру на крестоносцев с родины Клифа. Массивные тела, белые капюшоны на голове – и пузо, закованное в броню. В одной руке булава, в другой ростовой щит из металла толщиной в несколько сантиметров. Группа вклинившихся Защитников Веры начала быстро оттеснять армию волка назад. Каждый удар ломал новую куклу, щит защищал от огненных бутылок и выстрелов. И вот крестоносец, прикрывшись от взрыва гранаты, обратил внимание, что прямо перед ним стоит Рыцарь.
– Этот мой, Шут, – перехватил тот клинок обеими руками.
– Ха! Развлекайся!
Посреди боя двум великанам нашлось небольшое место для их смертельной дуэли. Армии обеих сторон, не решаясь вмешиваться, обтекали сильных. Рыцарь прислонил забрало к клинку, крестоносец сделал так же булавой.
Рывок!
Противостояние металла зазвучало раскатами грома. Рыцарь впервые за долгое время наносил удары со всей имеющейся силой, что подарила ему Алька. Заточенный палаш бил в толстый щит, оставляя на нем вмятины, каскад искр разлетался во все стороны. Ответные удары парировались, но те, что проходили, так же раздавались сокрушающим звоном. Медленные замахи переходили в молниеносные выпады, земля комьями летела вверх из-под каждого шага.
– А-а! – под очередной взрыв Рыцарь нанес рассекающий сверху вниз.
Щит вперед! Вибрация от столкновения проходит через все тело!
– Хм-м! – Крестоносец атакует плашмя, угодив королевскому в руку, и кусочки брони отлетают в сторону, обнажая пустоту внутри. Затем новая атака,
