– Эй, постой! – Брейгель снова взял книгу с полки. – Я хочу почитать!
– Купишь, когда вернемся. – Орсон забрал книгу у стрелка и вернул на прежнее место. – Или скачаешь, если совесть не замучает. Пошли дальше.
Несколько в ином ключе вели поиск Осипов с Камохиным.
Не полагаясь на случайность, они внимательно просматривали названия на корешках книг. Те, что казались стоящими внимания, квестеры брали в руки и просматривали. Но их метод тоже не давал результатов. А стоило только посмотреть вокруг, окинуть взглядом пространство, заполненное огромным количеством полок, число книг на которых просто не поддавалось разумной оценке, как руки и вовсе опускались. И за целую Вечность невозможно было просмотреть все книги в этом огромном хранилище. А надеяться на удачу казалось глупо. Теория вероятности ставила крест на подобных надеждах. Шансов случайно вытянуть нужную книгу было в тысячу, в сотню тысяч крат меньше, чем купить выигрышный лотерейный билет.
– Не понимаю я одно, – с досадой произнес Камохин. – Почему эти самые Древние, создав гигантское, буквально всеобъемлющее хранилище информации, не смогли навести в нем хоть какой-то порядок? Ну, что может сделать со всем этим один старик, даже если он Вечный?
– Полагаю, в этом как раз и заключается смысл. – Осипов быстро пролистал книгу, на обложке которой была нарисована лента Мебиуса, и поставил ее на место. – В Библиотеке создан информационный хаос.
– Ну и зачем? Кому это нужно?
– Ты слышал, что сказал Вечный? Большинство Искателей не находят здесь то, за чем приходят. Зато все они обретают здесь то, о чем и не подозревали. Чаще всего именно так и бывает – человек сам не знает, что ему нужно. Он тратит свою жизнь на погоню за тем, что считает мечтой. А когда получает то, что хотел, понимает, что ему это не нужно. Вот только отыграть все назад, чтобы попытаться что-то сделать заново, уже невозможно. Библиотека дает Искателям такой шанс.
– И только ради этого она существует?
– Разумеется, нет. Я думаю, смысл этого гигантского и бессистемного хранилища знаний в том, чтобы создавать информационный шум. Мы не ощущаем его, но он воздействует на все вокруг так же, как солнечный ветер.
Камохин улыбнулся и постучал себя пальцами по виску.
– В моей голове, Док-Вик, это не укладывается.
– Тебе только так кажется.
Осипов взял с полки очередную книгу, открыл ее на середине, тут же захлопнул и поставил на место.
– Я начинаю чувствовать безысходность, – сказал он.
– Есть хорошее предложение. У нас есть два пакаля. Почему бы не сложить их вместе да не садануть по ним прикладом автомата. «Серые» часто так делают, чтобы куда-нибудь переместиться.
– Как правило, для перемещения «серые» используют больше чем два пакаля. Да и перемещаются они не так далеко, как нам нужно.
– Но ведь один из них завел нас сюда.
– Поэтому есть надежда, что мы сумеем отсюда выбраться. Помнишь, как Крис открыл решетку в подземелье, а заодно и путь в Гватемалу?
– Разумеется. Он переставлял на доске имевшиеся у него пакали, подбирая нужную комбинацию.
– У нас есть доска, которой воспользовались Древние для того, чтобы куда-то уйти навсегда. И у нас есть два пакаля.
– Да, но в тот раз на руках у Дока был джокер – чистый пакаль, который мог встать на любую клетку.
– Верно, – удрученно кивнул Осипов. – У нас только два пакаля и две конкретные позиции на доске.
– Значит, нам нужны другие пакали.
– И где их взять?
– Вечный говорит, что время от времени пакали появляются в Библиотеке. Ну, в смысле не здесь, а наверху… Или, как правильно сказать – снаружи?
– Я тебя понял, – улыбнулся Осипов. Ситуация со всеми этими пространственными вывертами, и в самом деле была запутанная. Тут так сразу и не разберешься, где верх, а где низ. – Но сколько нам придется ждать?
– Не угадаешь, – согласился Камохин. – Ну а пока можно книгу поискать. Может быть, действительно что-то дельное попадется?
Он наугад взял книгу с полки. Книга называлась «Ложки, вилки и ножи времен развитого социализма».
С противоположной стороны прохода, разделяющего галереи, раздался протяжный свист.
Свистел Ксавьер. При этом он еще размахивал над головой руками и время от времени указывал на то место, откуда все они разошлись. Абориген явно предлагал снова всем собраться вместе.
– Что бы это значило?
– Может быть, они что-то нашли?
Камохин сделал ответный знак, и квестеры побежали назад по галерее. Туда, где за столом, заваленным бумагами и книгами, трудились Вечный и Зунн.
Оба были настолько поглощены своей работой, что не сразу обратили внимание на то, что Искатели уже вернулись.
– В чем дело? – Прижав пальцем нужную строчку, Вечный чуть поднял голову и крайне недовольно посмотрел на квестеров. – Вам уже надоело?
– Аборигены что-то нашли, – сказал Камохин.
– Я нашел книгу про нас! – подойдя к столу, радостно сообщил Брейгель.
Но на его слова никто не обратил внимания. Все ждали Ноя, который в сопровождении племянников неторопливо шествовал по мостику, держа под мышкой толстый фолиант в яркой суперобложке.
Подойдя к столу, Ной возложил принесенную с собой книгу на стол поверх разложенных на нем бумаг и торжественно произнес:
– Вот!
Книга называлась «Тотемы и татуировки австралийских аборигенов. Иллюстрированный справочник».
Не испытывая терпения своих спутников, Ной сразу открыл книгу на нужной странице. На большой цветной фотографии был запечатлен участок красно-коричневой, с желтоватыми прожилками скалы с изображенными на ней животными: свернувшейся змеей, шестиногим вараном и распустившим хвост лирохвостом.
– Тотемы племени непелле, – прочитал подпись под фотографией Осипов.
– К племени непелле некогда принадлежал и Нурундери, великий предводитель всех аборигенов, единственный человек, побывавший во Времени Сновидений и сумевший вернуться назад. – Ной ткнул пальцем в фотографию в книге. – Если эти тотемы выбрал сам Нурундери, то сделал он это неспроста, а для того, чтобы тот, кто рискнет пойти по его стопам, получил необходимую информацию. У нас уже есть кут-малчера с изображением змеи и варана. Нам нужен еще один – с лирохвостом.
– Дельное наблюдение, – согласился Осипов.
– А на игровом поле есть клетка с лирохвостом? – поинтересовался Орсон.
– По-моему, есть… Там точно нарисована какая-то птица.
– Может быть, не лирохвост, а павлин?
– Нужно просто подняться наверх и посмотреть.
– Ну и что нам это даст? – спросил, обращаясь ко всем одновременно, Брейгель. – Лирохвост это или павлин – какая разница, если у нас нет ни того, ни другого!
– Почему ты столь пессимистичен? – удивленно посмотрел на квестера Вечный.
– А что, есть повод для оптимизма? – еще больше удивился в ответ Брейгель.
– Есть же история про этого… Как его?.. Который три дня прожил в чреве у кита…
– Иона, – напомнил Орсон.
– Да, верно! Иона три дня сидел в брюхе у кита и не терял надежды!
– Какое это к нам имеет отношение? Нам нужен не кит, а пакаль!..
Только сейчас Осипов обратил внимание на Зунна, который все это время делал какие-то странные знаки бровями, губами, уголками рта и даже кончиком носа. Осипов непонимающе вскинул брови. Зунн скосил глаза на Вечного и многозначительно шевельнул бровями.
– Предлагаю подняться наверх. – Вечный выдвинул ящик стола и убрал в него самую обыкновенную шариковую авторучку, которой делал пометки на бумагах. – Я давно уже приметил, что в первое свое посещение Библиотеки некоторые, как правило, чувствуют себя… несколько перевозбужденно. – Вечный поднялся на ноги и направился к площадке перемещения. – Я думаю, причиной тому служит, с одной стороны, огромный поток информации, обрушивающийся на неофита. В информационном потоке, скажу я вам, нужно учиться плавать, так же как и в водном, иначе легко можно утонуть. С другой стороны, это необычная пространственная структура Библиотеки – у многих она вызывает приступы морской болезни или легкой паники. – Вечный ударил ладонью по возникшей на стене кнопке. – Наверх!
Снаружи было все так же солнечно. И как-то очень уж подозрительно безмятежно. Ни ветерка дуновения, ни птичьего щебета. Куда подевались все птицы? Или их тут изначально не было? Почему-то прежде никто не обращал внимания на отсутствие птиц в Стране Совершенства.
Осипов включил дескан и, держа его перед собой на вытянутой руке, сделал полный оборот. Ни намека на пакаль. Хотя, конечно, радиус действия дескана был недостаточно велик для того, чтобы охватить всю площадь Библиотеки. А с учетом необычной пространственной структуры Центра, можно было ожидать каких угодно фокусов в работе прибора. Да, и появлялись пакали, по словам Вечного, «время от времени». Что могли означать сии слова, произнесенные человеком, для которого времени в том же понимании, что и для других, в принципе не существовало?..
