Тотчас ночь ожила - раздался вой и мяуканье проснувшихся зверей; на стене появилась голова охранника; над дверью в башне раскрылось окно и оттуда выглянуло испуганное лицо еще одного; в верхних бойницах обеих башен тоже кто-то мелькал. Увидев стоявших, человек в окне скрылся и захлопнул железный ставень. Через какое-то время над стеной вырос ряд голов в шлемах.
- Кто вы? Что вам надо?
В голосе кричавшего сначала чувствовалась растерянность, но он справился с собой, и уже твердо добавил:
- И зачем вы так шумите? Хотите чтобы я вышел и научил вас вежливости?
"Похоже, командир, - решил Кротов. - Уже запугивать начал. Не соображает, дурак, что они сейчас все как мишень".
- Открывай ворота! И сообщи кузнецу, что пришла Леала! - нагло приказала предводительница.
"Сейчас пошлют подальше, - подумал Сергей. - Во всяком случае, я бы так сделал". Но, видимо, он что-то не знал о здешней обстановке. Человек на стене удивленно протянул:
- Леала?
Он стал пристально вглядываться, даже наклонился, словно от этого станет ближе и попросил совсем другим тоном:
- Предводительница, не могли бы вы подойти поближе к свету?
Тон, каким это было предложено, говорил о том, что Леала явно имела здесь вес и охранник побаивался её.
- Кончай мудрить! - безаппеляционо заявила она. - Ты узнал меня, поэтому быстро открывай ворота, чтобы я не рассказала Енарсу, как ты меня тут морозил всю ночь.
- Простите, предводительница, - сдался охранник и закричал вниз: - Открыть ворота.
Головы над стеной исчезли. Сергей и зардерцы собрались, Кротов перебросил автомат на шею и положил руку на затворную раму. "Если, что - пугану длинной очередью - успеем разбежаться".
Ворота не открылись, вместо них открылась та дверь, через которую Кротов попал в город в прошлый раз. Оттуда вышел один человек, и встав у дверей пригласил:
- Заходите, Леала. Предводительница лесных стрелков всегда желанный гость в городе кузнеца Енарса.
Он отступил и обеими руками приглашающе показал на дверь. На остальных присутствующих охранник внимания не обратил. Леала гордо выпрямилась и как хозяйка прошествовала мимо склонившего голову чекранца.
- К кузнецу уже побежали, - сказал он в спину женщине.
Та, не оборачиваясь, ответила:
- Пусть поторопится, а то я разозлюсь.
"Значит, это правда - за Енарсом какой-то должок", - попытался объяснить себе Сергей такое поведение Леалы.
- Проходите сюда, Леала, - вошедший следом за ними, старший охраны провел их из сквозного коридора в боковую дверь. Там оказалась большая комната - столовая и общее помещение охраны сразу. На длинном столе стояли чашки и кружки, а на стенах висели луки и колчаны со стрелами.
- Присаживайтесь, - старший показал ей на кресло, стоявшее во главе стола.
- А вы посидите на лавке, - сухо бросил он остальным. Сергей оглянулся. "Ну, "мурзилки"! Ну, дают!" Из зардерцев в комнату вошел только Пассимуши, остальные опять исчезли и опять Кротов упустил этот момент. Шевеза села рядом с Сергеем, остальные чуть в стороне.
- Вы проголодались? - охранник неуклюже пытался изобразить из себя приветливого хозяина. - Могу предложить холодное мясо.
У Сергея слюна побежала от такого предложения - ели они уже давно. Но Леала к его неудовольствию отказалась.
- Не надо. Будем ужинать во дворце.
Она все больше вела себя так, как будто, чекранцы тоже её подданные. В двери иногда заглядывали любопытные охранники, но старший кидал на них свирепый взгляд и те мгновенно исчезали. В этот раз в отношении к ним, никто не проявлял настороженности, хотя, по мнению Кротова, после их побега и убийства солдат чекранцев, относиться к ним должны были совсем по другому.
Сергей нацелился на долгое ожидание, так как в прошлый раз, но в этот раз все было не так. Не прошло и полчаса, как на улице раздался шум, крики людей и рыканье гозаров - его Кротов теперь ни с чем не спутает. Старший охраны побежал на улицу. Сергей положил руки на лежавший на коленях автомат - несмотря на уверенность Леалы, осторожность никто не отменял. Он глянул на остальных. Линга явно нервничала - убитые охранники были и на её совести - она перебирала руками по "Калашникову" и иногда забывая о нем, хваталась за стоявший у ног лук. Второй грег с любопытством смотрел на дверь и тоже немного нервничал - выдавала постоянно сжимавшаяся и разжимавшаяся рука на ремне автомата. Только Пассимуши на взгляд был само спокойствие, но Кротов заметил, что он быстро проверил ножи на поясе и также положил руки на автомат. Леала выпрямилась на кресле, откинула голову и превратилась в надменную холодную статую. "Блин, женщины - как это у них получается?!"
Двери распахнулись, и в зал ворвался Кузнец Енарс. Не глядя ни кого, он пробежал через комнату и встал перед Леалой. Та тоже поднялась. Секунду они, молча, глядели друг на друга, а потом Кузнец вдруг обнял не сопротивляющуюся предводительницу и уткнулся лицом в её плечо. "Ни хрена! Какие тут дела творятся!" Сергей с изумлением наблюдал за этой сценой. Глаз Енарса он не видел, а лицо Леалы, всего лишь секунду назад бывшее каменным - расцвело, глаза заблестели и счастливая улыбка заплясала на нем. Кротов присвистнул - можно было не сомневаться - это любовь! Заметив взгляд землянина, Леала попыталась согнать счастливое выражение с лица, но не смогла и тоже уткнулась лицом в мощное плечо Кузнеца. "Так вот в чем причина её уверенности, - понял Сергей. - И ведь никто мне даже не намекнул, что тут такие дела". Он мельком глянул на грегов - Линга расслабилась и тоже улыбалась, глядя на обнимавшихся правителей, мужчина наоборот - нахмурился.
До влюбленных, наконец, дошло, что они не одни - Леала отодвинулась от Кузнеца, попыталась принять серьезное выражение и спросила:
- Почему?
- Ты сама правительница, и все понимаешь, - грустно ответил Енарс. - Я не мог сразу пойти за тобой, это был бы просто подарок Арсалгану - в поле он легко бы уничтожил нас. Но, не сомневайся, ты бы не осталась там надолго - я уже почти собрал выкуп и скоро бы освободил тебя - переговоры уже шли. Арсалган согласился - ему всегда нужны деньги.
- Теперь ему уже ничего не нужно! - Леала все-таки рассердилась. - Можешь отдать эти деньги им! Они спасли меня.
Она показала на Сергея и Пассимуши. Кузнец повернулся и посмотрел на имперцев, глаза его расширились.
- Это вы?!
Он узнал Кротова и зардерца.
- Я был очень зол на вас! Убили моих людей, не знаю, что сделали с девушками, которых Леала приставила охранять меня, сбежали - и это все после гостеприимства оказанного нами. Я очень надеялся, что вы стали "мертвецами".
Он подошел к Сергею. Тот поднялся, и твердо глядел в глаза Кузнеца:
- Нам нельзя было тянуть время. У нас свое задание, которое мы должны были выполнить. Мы воины и не можем потерять свою честь - если мы живы, то должны выполнить порученное дело. Только смерть может отменить наш приказ.
"Какую чушь я несу", - Кротов внутренне усмехнулся, он всегда не любил высокопарность, но в этот раз почувствовал, что подобное придется по вкусу архаичному правителю. Так и случилось - Енарс уважительно посмотрел на обоих.
- Верю! Но надо было рассказать мне, - потом он вспомнил, при каких обстоятельствах они расстались и добавил: - Хотя тогда было не до этого. В любом случае я вас прощаю! Вы сделали то, о чем я мечтал каждую минуту - спасли повелительницу!
- Не думай, что так просто отделаешься! - вступила в разговор Леала. - Теперь ты их должник, и обязан помочь.
- Я согласен. Как?
- Веди нас ужинать, - приказала Леала. - Там я тебе все расскажу.
****
Глемас перевернулся и раскрыл глаза. Заснуть он так и не смог - прокрутился всю ночь на жестком ложе. Тюремный топчан без матраса - голые доски - не очень располагал к безмятежному сну. Но, тем не менее, прошлые ночи он умудрился проспать как младенец - с отбоя до подъема. После первой ночи, Глемас даже обрадовался - наконец отосплюсь за всю прошедшую жизнь. Первые дни его не трогали - после допроса и избиения сразу после убийства Арсалгана, охрана притащила его сюда и словно забыла. Камера была одиночной - небольшая комнатка с топчаном в углу. Ни стола, ни стульев. Вместо туалета, дыра в углу комнаты. Раз в день появлялся мрачный пожилой служка в сопровождении двух охранников, не отвечая на вопросы Гронберга, наливал чашку похлебки и менял глиняный кувшин с водой. Он ждал, когда Глемас поест и забирал чашку. Охранники тоже отмалчивались, словно не слыша вопросов гронца.
"Похоже, им не до меня, - решил Глемас. - Наверное, наверху дерутся за престол, да и Алгала с алгатцами не дает забыть про себя".
Его догадка была верна - в притихшем дворцовом комплексе на первый взгляд все было спокойно, все ждали приезда Руханоса - старшего сына императора, но на самом деле в коридорах и залах дворца кипела скрытая от неискушенного взгляда борьба. Руханоса жители Астары помнили по диким кутежам и дуэлям, он совсем не желал заниматься делами государства - поэтому дворцовые группировки начали борьбу за право быть ближе к новому Императору - при его нежелании управлять государством, это хлопотное дело он явно сбросит на министров, точнее на того, кто окажется ближе. Сам же займется, как всегда, самым трудным - развлечениями. Хотя все соглашались, что правитель из Руханоса никудышный, но никому и в голову не приходило поменять главу государства.
