Никто не думал об этом, кроме одного человека - начальника разведки Империи Ширахса Кобрана.
В голове этого маленького мстительного человечка, роились грандиозные планы. Выходец из бедных слоев, он провел детство на окраинах Астары, где из-за своего маленького роста и физической слабости в полной мере хлебнул суровой прозы жизни. Он был умным ребенком и еще в детстве понял, что сила это не главное и смог воплотить это в жизнь - как-то так оказалось, что все его обидчики рано или поздно, оказались наказаны - при этом очень жестоко, многие остались инвалидами, а некоторые просто сгинули в хаосе окраинных улиц. Но никто и никогда не связал это с местью маленького Ширахса. Тогда же в детстве он понял власть денег и то, что нельзя афишировать свою жизнь, нельзя показывать, что тебе что-то дорого, иначе это тут же отберут.
Сидя в своем любимом укромном месте - в маленьком помещении на крыше заброшенной высотки - он смотрел в пластиковое окно на раскинувшийся внизу город и мечтал, что когда этот город будет принадлежать ему. К этой цели он шел всю свою жизнь. Ум, природная хитрость и жестокость помогли ему продвинуться в самые первые ряды верхушки Империи. Никто не знает сколько трупов осталось по обочинам его "дороги жизни".
Сейчас Ширахс сидя в своем аскетически чистом и небогатом кабинете - никто не должен знать, насколько ты богат, иначе зависть и желание забрать твое богатство - и размышлял, что делать дальше.
Он был не из тех кто считал, что прибывающий через два дня сын Императора все тот же молодой идиот не ставящий ни во что не свое происхождение, ни свой долг, ни свою жизнь. Кобран знал правду - Руханос совсем не тот человек, каким его помнили, когда он наслаждался жизнью в Астаре. Став наместником восточных земель, наследник вдруг почуял тягу к делам и надо признать, они у него получались. Он забыл про развлечения и с головой ушел в налаживание государственности в Аре. Находясь в Астаре, в которой ему просто некуда было приложить свои силы - Арсалган все решал сам - Руханос давал выход своей энергии в оргиях и драках. Тут же, в Аре, где никто не стоял над ним, молодой человек превратился в того, кем его видел отец - человека отвечающего за свои слова. Возможность принимать решения, от которых зависела не только его жизнь, но и жизнь тысяч других людей дисциплинировала бывшего гуляку и сделала реальным претендентом на власть в Империи.
Ширахса это никак не устраивало - сейчас, когда не было ни Арсалгана, ни Крюгера - появилась реальная возможность прибрать Империю к своим рукам. А там такие возможности - Кобран потряс головой, отгоняя сладкие мечты о будущем. Надо сегодня, завтра решить проблему со Звездным Посольством, захватившим замок Верховного Ревнителя и до сих пор успешно удерживающим его. "Если я в глазах народа, стану победителем колдунов, это выбьет кучу козырей из рук Руханоса, - подумал Ширахс. - Ну а в случае чего отравленные стрелы тоже никто не отменял. Тем более, что списать его смерть тоже можно будет на посольство".
- Привести ко мне колдуна из подвала! - крикнул он в закрытую дверь, зная, что там чутко ждут его приказаний.
Перед этим Кобран собрал и перечитал все, что у него накопилось по Посольству. Надо же найти слабую сторону в их обороне - раз в лоб их взять не могут. Эта тактика - тактика обходных маневров - помогла ему выбраться из дерьма и стать тем, кем он был сейчас.
Через час Ширахс опять сидел в одиночестве и пытался определить, как же действовать дальше. Часовой допрос офицера посольства ничего не дал - тот хоть и не запирался, отвечал на все вопросы - но ответы были настолько неинформативны и размыты, что в этом многословье терялось все - даже смысл вопроса. Главный разведчик всегда считал себя мастером ведения допросов - ему доставляло удовольствие загонять подозреваемого в угол, только силой своего ума, без применения силы. Хотя от силовых методов он тоже не отказывался, иногда человек был настолько глуп, что вести с ним игру не вызывало никакого интереса. В этот же раз он почувствовал, что его просто дурят - "колдун" явно насмехался над ним. Не помогло даже пятнадцатиминутное избиение, пленник после этого отвечал еще многословней, но толку от этого было ноль.
Наконец, Ширахс решился, его извращенный ум придумал выход - задержанного надо срочно казнить. До приезда наследника все равно необходимо было избавиться от этого свидетеля, иначе Руханос мог понять, что посольский не имеет отношения к убийству и инициировать новое расследование. Кобран давно догадался, что следы ведут к Верховному Ревнителю - единственному человеку, которого он боялся - и не хотел, чтобы люди наследника копали в этом направлении. Поэтому "колдун" должен умереть! По плану Ширахса, его смерть поможет и в деле с захваченным поместьем Крюгера, второй болевой точкой, которую срочно нужно ликвидировать. Посольского казнят, но не просто как убийцу, а по старинному обычаю - сожгут на костре как колдуна. Казнь будет проведена на улице напротив замка Верховного Ревнителя, для того, чтобы это увидели принцесса и её люди. По этому плану Кобран получал сразу несколько выигрышей - умирал ненужный свидетель, и его смерть вынуждала принцессу Алгалу действовать. Как-то она должна прореагировать на то, что на её глазах будет казнен мучительной смертью один из высших офицеров посольства. Ширахс просчитал, что любое её действие будет на пользу ему - если она бросится на помощь, то вне стен замка, войска просто сомнут их своей численностью, если она будет просто сидеть и наблюдать, потеряет уважение среди своих офицеров, что подорвет их моральный дух. Больше не раздумывая, он приказал готовить на завтра казнь, и сообщить об этом по всему городу.
****
Чекра сходила с ума - её мужчина должен завтра умереть! Единственный человек на Баррахе, который смог разбудить её чувства, вдруг может исчезнуть. С детства она была избалована любящим отцом, всегда получая то, что захотела и теперь впервые она теряла самое дорогое, и при этом никто не мог помочь ей. Сразу после того как она узнала о заключении гронца, она пошла к отцу и попросила помощи. Шуса не отказал, он успокоил дочь - связи во дворце у него еще есть, да и деньги, слава богам, в Империи еще никто не отменял. Сначала это сработало - по сведениям из дворца, Глемаса не мучили и словно забыли про него. Отец объяснил, что это хороший признак - так постепенно он и отсидит свое, а когда все немного уляжется, его выдернут из тюрьмы. Но сегодня все изменилось - с улицы пришла весть о завтрашней казни. В этот раз отец только развел руками - в дело вмешался начальник разведки, а это был один из троих людей, против которых братство "уважемых" идти не рисковало. Двое других - Арсалган и Крюгер - были сейчас мертвы, и это придавало еще больше власти Ширахсу. Зная взрывной характер дочери Горрах попытался её успокоить, чтобы она не натворила каких-нибудь дел. Однако, узнав, что отец отказывается, дочь, к его удивлению не стала скандалить, а молча собралась и ушла. Шуса не разглядел под опущенными веками её глаз, иначе не отпустил бы Чекру так легко - в них горел холодный огонь ярости - предвестник страшных дел.
Чекра решилась - раз даже родной отец отказывает ей в помощи, она все сделает сама - но её любимый не умрет, а если умрет, то она будет рядом с ним. У любой принцессы, в том числе и у принцессы преступного мира, гораздо больше возможностей осуществить задуманное, чем у простого смертного - это закон жизни. Чекра Горрах и так была деятельна, если она хотела что-то сделать, то прикладывала к этому максимум сил - но, а в этот раз она казалась просто вулканом.
Личная, преданная ей охрана была немногочисленна, а для выполнения задуманного требовались люди. Поэтому она, используя, где свое обаяние, где деньги, а где и просто власть за несколько часов навербовала себе сторонников. Возможно, это бы ей не удалось, но к её удивлению, на её стороне выступил брат, раньше вечно старавшийся придержать её. И к еще большему удивлению, её союзниками стали два самых страшных человека в организации - Кробус и Мосол. Чекра всегда, даже еще маленькой девочкой, чувствовала, что оба помощника отца относились к ней как к родной - оба были одиноки - но никогда не подумала бы, что они могут ради неё не пойти наперекор отцу. Они и помогли разработать план операции по спасению Глемаса.
****
Дорога обратно в город была хоть и быстрее, но гораздо насыщение, чем поездка в горы. От Кузнеца добавилось сто человек на гозарах - такой отряд уже невозможно было провести незаметно. Поэтому, шли постоянно рысью, выбирая хорошие дороги и следя лишь за скоростью, чтобы обогнать вести о себе. После того, как спустились в предгорье и начали пропадать леса, скорость еще увеличили. Здесь, на второй день после выхода в лесостепь, все убедились в преимуществах нового оружия.
