— Ты здраво рассуждаешь, — похвалила с улыбкой старуха. — Жених и его соплеменники гостят у Хозяина леса. Инейту и Алиэ дали время привыкнуть друг к другу и познакомиться. Обручение состоится через пару дней. После этого невеста совершит паломничество к обителям Варта в землях разных народов, чтобы испросить благословение на счастливую семейную жизнь. Ты должен поехать с Алиэ и следить, чтобы с ней ничего нэ случилось. Доставишь ее во дворец будущего мужа, венчание пройдет там. Я буду на свадьбе и проведу обряд возвращения, когда вы сделаете все, что нужно.
— Заметано. Глаз с девчонки не спущу.
Глава 5
Алиса
Поверить в то, что я очутилась в чужом теле, да еще неизвестно где, оказалось не так-то просто, но еще больше меня потряс рассказ омерзительной старухи. Что это за место такое, где человека запросто могут лишить души, а телом воспользоваться по своему усмотрению?
Зеленый верзила, готовый выполнить все условия Саниты за мой счет, быстро освоился в новой обстановке и принялся выяснять, как ему себя вести, чтобы местные не догадались о подмене.
— Анимы веселый и простой народ, — вещала старушенция. — Мы живем племенами в степи, занимаемся разведением животных и охотой. Старейшина и шаман управляют поселением, а наш вождь, отец Олифана, и видящая, — тут она ткнула себе пальцем в грудь, явно показывая, кем является, — заботятся о представителях всех племен. Наши женщины также сильны, как мужчины, и могут стать охотницами, если пожелают, или вести хозяйство. У нас именно девушки выбирают себе спутника, а он уже может согласиться или отказаться. Но как правило, любой охотник рад оказанной чести, с удовольствием принимает деву и заключает союз.
Она продолжала подробно описывать жизнь своего народа, и я перестала прислушиваться, занятая совсем другими мыслями.
Неужели это действительно Олег? Про Шарову и измену знал только он, да и бабка сказала, что нашла подходящую пару — то есть нас. Получается, ему безразлично, что меня здесь подсовывают какому-то постороннему мужчине и вынуждают выйти за него со всеми вытекающими, главное — его возвращение в наш мир? Выходит, что так. А любил ли он меня вообще?
Вспомнив все признания, до которых он так редко снисходил, я с горечью поняла, что, скорее всего, сама придумала его чувства. Олег никогда не говорил открыто о любви ко мне, все чаще о том, что безумно хочет, что с ума сходит или не может терпеть долгого расставания, а полноценного признания я так и не дождалась. Мне казалось, его любовь и так подразумевается, просто он скрытный и с трудом выражает эмоции. Андрей так часто уверял, что обожает, а на деле все оказалось иначе, и на фоне бывшего Олег выгодно отличался.
Очередное разочарование отозвалось ноющей болью в душе, слезы навернулись на глаза, но позволить себе погоревать, не было возможности. Нужно постараться разобраться в происходящем и, может быть, найти иной способ вернуться в свой мир. Меньше всего мне хотелось изображать из себя кроткую невесту местного олуха с закономерным финалом в его постели.
— Теперь с тобой, Алиэ, — обратилась ко мне Санита, и я прислушалась. — Все жители этого мира говорят на едином языке. Вы им свободно владеете, я позаботилась об этом. Но у каждого народа есть свои особенности. Дети леса любят вставлять по поводу и без «о» и всевозможные восклицания, их речь певуча и неспешна.
Пока старуха говорила, я в который раз перехватила изучающий липкий взгляд здоровяка и сказала:
— А что с одеждой? Почему мы очнулись голышом? Надеюсь, это не местная традиция.
— Конечно, нет! — Санита всплеснула руками. — Это нужно было для обряда. Я сейчас принесу вам вещи. Анимы носят одежду из шкур зверей, а плантары — из растительного сырья. Ваши женщины занимаются бытом и нэ покидают пределы леса, во всем подчиняясь воле старшего мужчины в роду. За время войны погибло много мужей, и Хозяин леса разрешил брать в жены столько дев, сколько воин сможет содержать. У минеров всё иначе, у них всегда рождалось девочек меньше, чем мальчиков, и война только усилила этот перекос. Их женщины прекрасные воительницы, но сейчас им запрещено участвовать в боевых операциях, и они имеют право создавать семью сразу с несколькими мужчинами.
Старуха поднялась и направилась к двери.
— Санита принесет все, что нужно. Скоро будет завтрак в трапезной, вы должны подготовиться.
Она ушла, а зеленый вновь уставился на меня.
— Ты и правда Алиса Милавская?
— Да, — буркнула я.
— Чем докажешь? — скептически хмыкнул он.
— Я знаю о тебе больше, чем кто-либо другой! — не на шутку разозлилась я от его снисходительного тона и подозрений. — Ты абсолютно беспомощен в быту. За тебя все делает Зинаида Ивановна, а если у нее выходной, то ты не способен даже включить стиральную машину или микроволновку. Твой гардероб в два раза больше, чем мой, и там столько галстуков, что если связать их вместе, можно спуститься с девятого этажа, как по канату. Ты не носишь джинсы, считая их плебейской одеждой, а если вдруг надеваешь футболку, то она стоит столько же, сколько любое из моих вечерних платьев. Каждая пара твоих дорогущих ботинок хранится в отдельной коробке и лежит строго на своем месте в специальном шкафу. У тебя аллергия на морепродукты и рыбу, а от брокколи — вздутие живота. Мне продолжать?
Верзила отвел взгляд, надулся, как обиженный дошкольник, и ответил:
— У меня много работы, и некогда заниматься всякой ерундой по хозяйству. Вовсе я не беспомощный.
— Ага, конечно, — закатила глаза я. — Ты мне это говоришь? Я разбиралась с твоей кофемашиной, когда ты вдруг решил, что она сломалась, а там всего лишь требовалось очистить контейнер от гущи. Или вот еще случай…
— Ладно, хватит, — оборвал он поток моего красноречия. — Верю, что ты это ты. Давай лучше подумаем, как нам выпутаться из этой передряги. Предлагаю временно забыть все наши разногласия и действовать сообща. Я тебя охраняю, пока не знаю от кого или чего, но, видимо, это понадобится. А ты играешь роль невесты, выходишь замуж, и мы возвращаемся домой. Если будем прикрывать друг друга, думаю, проблем не возникнет.
Сжав кулаки, я зло процедила:
— Ты забыл кое-что. Это мне, а не тебе, придется ублажать незнакомого мужика после свадьбы.
Его брови поползли вверх:
— И что? Это не твое тело. Можно сказать, это вообще не ты, а местная девица проведет ночь со своим мужем. Это не такая уж катастрофа, в сравнении с тем, что мы рискуем застрять здесь. Не пойму, чего ты так убиваешься?
— И не поймешь, — отрезала я. — Чурбан бесчувственный.
Дверь распахнулась и влетела Санита, сжимая в руках ворох одежды и обуви.
— Быстро! — рявкнула она. — Одевайтесь! Дети леса уже встали и могут прийти в комнату Алиэ в любой момент.
Старуха дала мне длинное светло-оливковое платье прямого кроя и аккуратные мокасины. С непередаваемым облегчением я облачилась и сразу почувствовала себя увереннее. Здоровяку достались коричневые кожаные штаны, жилетка мехом наружу и мягкие сапоги до середины голени из шкур животных.
— Пойдем, — позвала меня Санита, и я вышла вслед за ней в коридор.
Узкий проход тянулся вперед и вверх, по светлым стенам вился все тот же остролистый плющ, что оплетал, казалось, все здесь, под потолком парили без всяких креплений сферы размером с мой кулак, и от них исходил мягкий голубоватый свет. Санита почти бежала по коридору, придерживая рукой длинную юбку своего пестрого платья и постоянно бубня что-то под нос. Свернув несколько раз, мы остановились возле двери с причудливой резьбой, изображавшей изящный цветок с крупным бутоном на тонкой ножке в окружении все тот же плюща.
— Это комната Алиэ, — прошептала старуха. — Приложи ладонь к цветку и сможешь войти. Магия плантаров охраняет покои дочери Хозяина леса, мне сюда хода нет. Твои сестры скоро придут помочь тебе собраться к завтраку. Равия и Лорна младшие в семье и завидуют тому, что ты станешь единственной женщиной в доме Инейта. Будь внимательна, больше слушай, не болтай попусту. Если спросят, что вчера случилось, скажи, что на прогулке стало плохо, а потом видящая дала тебе зелье, и ты спала остаток дня. Мне пора, в трапезной встретимся.
