Санита развернулась и пошла обратно, снова бормоча невнятицу. Когда она скрылась за углом, я вытянула руку и с опаской положила ладонь на бутон цветка. Кожу будто кольнуло сотней незримых мелких иголочек, не больно, но довольно ощутимо. Дверь медленно отворилась, и я вошла внутрь.
Комната отдаленно напоминала ту, где я очнулась рядом с зеленым верзилой, но в то же время выглядела более уютной и по-девичьи милой. С правой стороны у стены стояла застеленная зеленым покрывалом широкая кровать со столбиками в виде стеблей растений, с них свисал нежно-розовый прозрачный полог, создавая впечатление, что ложе представляет собой цветок, изображенный на двери.
У противоположной стены располагался письменный стол, заваленный свитками, над ним висела многоярусная полка, забитая толстыми книгами. Испачканная кляксами чернильница и подставка для перьев выдавала деятельный характер своей хозяйки. Между овальными окнами с розовыми шторками приютился туалетный столик с небольшим круглым зеркалом и парой кресел. Но он поражал неуместной пустотой: ни коробочек с косметикой, ни баночек с кремами, ни флаконов с духами, одна только щетка для волос сиротливо приютилась на краю, и всё. Мда, видимо, Алиэ больше нравилось работать с бумагами, чем красоту наводить.
Напротив окон в углу я увидела распашной шкаф высотой от пола до потолка, открыла его и подивилась скромности нарядов: белые, желтые и зеленые платья одного и того же прямого фасона, юбки и блузки, несколько брючных костюмов цвета хаки, разнообразные мокасины и нижнее белье, тоже без особых изысков. Странно. То ли сама девушка не любила вычурной одежды, подчеркивающей ее статус, то ли здесь так принято.
Скинув платье, я выбрала шортики на завязках и короткую сорочку, надела их и примерила белую рубашку без воротника с рукавами-фонариками и длинную шелковую юбку цвета охры. Поглядев на себя в зеркало, я пригладила густые волосы и осталась довольна. Еще бы прическу подходящую, и хоть на прием к королю.
Закрыв гардероб, я заметила небольшую дверцу рядом с ним и прошла в смежное помещение. Им оказалась крохотная ванная. В одном углу стояла ваза в виде все того же цветка с бутоном, а в другом было углубление с отверстием в полу, над ним на стене был знак цветка. Я приложила к нему ладонь, и из щели на потолке хлынул водопад прохладной воды. Отпрянув, я поскорее выключила этот местный аналог душа, привела себя в порядок и вернулась в спальню.
В дверь постучали, и я заметалась по комнате, не зная, что делать. Стук повторился уже более настойчиво, и я, набрав побольше воздуха в легкие, медленно выдохнула и пошла открывать.
Погладив бутон, я распахнула дверь и увидела на пороге двух симпатичных сероглазых девушек с торчащими ушками. Вот уж кто выглядел поистине впечатляюще. Их сияющие белизной платья украшала замысловатая вышивка золотой нитью с вкраплениями мелких сверкающих камушков, причем узоры у девушек отличались и демонстрировали виртуозное мастерство рукодельниц, которые всю эту красоту придумали и воплотили. Светло-русые волосы девушки убрали в сложные высокие прически, а уши специально оставили на всеобщем обозрении. Видимо, это считалось здесь хорошим тоном.
— О, ясноглазая Алиэ! — запели они в один голос, а я вздрогнула от такого напора. — Новый день пришел в лес, и мы готовы помочь тебе подготовиться к встрече с женихом.
— О, любезные сестры, — выдавила я, вспомнив наставления старухи, — проходите. Я буду очень признательна за помощь.
Девушки впорхнули в спальню, и в ней тут же стало шумно и тесно.
— Ты в этом собралась идти? — спросила высокая и худенькая девушка, оглядев мой наряд и брезгливо сморщив точеный носик. — Это же неприемлемо!
— Равия права, — закивала вторая, пониже ростом и более упитанная. — Дочь Хозяина леса не может в таком появиться перед уважаемыми гостями. Ты выглядишь как бездарная. Давай мы подберем тебе платье!
Не дожидаясь моего ответа, девушки бросились к гардеробу и чуть ли не целиком туда залезли, но одежда Алиэ явно не соответствовали их вкусу.
— Ужас! — вскричала плотненькая Лорна.
— Кошмар! — вторила ей тощая Равия. — Ты разве не заказала у рукодельниц праздничные платья? Мы же вместе к ним ходили.
Устав от их навязчивого внимания, я сказала:
— О, заботливые мои, не нужно так огорчаться. Моему жениху стоит сразу понять, что я собой представляю. Пусть увидит меня такой, какая есть. Просто помогите сделать прическу, и этого будет более чем достаточно.
Обе разом нахмурились, и тяжелая работа мысли отразилась на их миловидных личиках.
— Великая обязанность женщины — быть украшением дома мужчины, — изрекла Равия с нотками превосходства и выпятила плоскую грудь.
— Создатель повелел нам заботиться о своей красоте, чтобы радовать глаз мужа и будить в нем желание, — в тон ей отозвалась Лорна, проведя рукой по пухленькому, обтянутому расшитой тканью бочку.
Вспомнив, что меня здесь ждет, я решила раньше времени не будить ни в ком никаких желаний, а по возможности вообще этого избегать.
— Сначала нужно получше узнать друг друга, — ответила я, прошла к туалетному столику, села перед ним и начала расчесывать длинные белокурые волосы, намного светлее, чем у сестер.
Девушки синхронно вздохнули, покачали головками и принялись делать соответствующую моему статусу прическу. Наблюдая за тем, как ловко у них получается, я все же решилась попросить, чтобы они прикрыли торчащие локаторы густыми прядями волос. Но это вызвало столько возмущения и нотаций, что я зареклась спорить. Однозначно, в оттопыренных ушах вся прелесть и Вартом дарованная краса, а прятать ее — страшное кощунство!
Сестры уложили корзиночкой волосы на макушке, оставив длинные распущенные локоны по спине, и увенчали свой шедевр плетеной серебряной диадемой без драгоценных камней. Посмотрев в зеркало, я подумала, что Алиэ по-своему красива, но мне не хотелось бы навсегда застрять в ее теле.
Сочтя прическу завершенной, девушки отправились вместе со мной в трапезную. Но не прошли мы и пары поворотов по коридору, как дорогу преградил высокий плечистый мужчина с длинными темными волосами в черном комбинезоне со множеством оттопыренных карманов и с тонким металлическим обручем на голове. На его смуглом лице расплылась обворожительная улыбка, на щеках появились ямочки, карие раскосые глаза лукаво блеснули, и он с поклоном произнес:
— Приветствую, девы леса. Могу ли я сопроводить мою невесту на завтрак?
Сестрицы Алиэ мгновенно растаяли, будто увидели перед собой объект своего обожания, усиленно заморгали длинными ресницами и защебетали:
— О, могучий Инейт, это очень любезно с вашей стороны.
— Алиэ будет только рада.
Рада я в принципе быть не могла, но сразу портить отношения с женихом не собиралась, поэтому сдержанно сказала:
— Благодарю, Инейт. Пойдемте.
Девушки, хихикая и поминутно оглядываясь, упорхнули вперед, а я положила руку на предложенный локоть и двинулась за мужчиной.
Он шел чересчур медленно, мне пришлось подстроиться и семенить рядом, чтобы не обгонять его. Инейт дождался, когда сестры скрылись из виду, повернулся ко мне и спросил:
— Почему вы вчера так рано покинули наше общество? Что-то случилось?
Сердце бешено заколотилось, я принялась перебирать в памяти слова старухи и ответила без особой уверенности:
— Мне нездоровилось. Видящая дала лекарство, и я проспала остаток дня.
Его острый взгляд впился в меня, будто мужчина хотел залезть в самую душу, разобрать там все по винтикам и отыскать правду. Я с трудом не опустила глаза, обмирая от страха быть раскрытой, но Инейт вдруг усмехнулся и сказал:
— Надеюсь, вам лучше? Сегодня я хотел бы провести больше времени вместе, раз уж в предыдущие дни мы не смогли этого сделать.
— Хорошо, — кивнула я.
У меня тут же мелькнула мысль потихоньку наладить контакт с женихом и выведать, что он думает насчет нашего будущего брака. Может, Инейт и не в восторге от предстоящего мероприятия, у него есть любимая, и ему будет только в радость от меня избавиться.
