Выглянул из-под тележного колеса...
Блин! Ну, вот откуда во мне это дебильное желание творить добро и насаждать справедливость?!
То котиков из канализационных колодцев вытаскиваю. То брошенных собак прикармливаю и в приют отвожу. То баб совершенно мне незнакомых пытаюсь спасти от насильников...
Пока лежал под мешками, в бок постоянно давила какая-то палка. Когда, наконец, смог ощупать её, понял, что это вилы. Конечно, не в том смысле, что типа «приплыли, мы в заднице, спасайся кто может», а обычный сельхозинструмент, им ещё, помнится, сено с навозом отбрасывают.
Чтобы аккуратно достать «девайс» из телеги, хватило пары секунд. В десять раз больше потребовалось, чтобы, прячась в тени подлеска, подобраться незаметно к бандитам. Их шайка, как оказалось, состояла всего из пяти человек. Трое навалились сейчас на связанную, но пока извивающуюся и пытающую отбиться «купчиху», двое стояли рядом и глумливо комментировали происходящее.
В мою сторону никто не смотрел.
Это они зря, ей-богу...
Первого я свалил, врезав ему по затылку вилами как лопатой. Второй, начавший поворачиваться на шум, получил в брюхо четыре острозаточенных стальных зуба, вогнанных по самое основание. Тут я, конечно, погорячился — чересчур много силы в удар вложил. Пришлось даже упереться в гада ногой, чтобы выдернуть вилы из его тушки.
К счастью, эта потеря темпа никакого преимущества моим противникам не дала. Слишком они были заняты несчастной «купчихой», пытаясь добраться до «главного», поэтому не сразу врубились, что с их подельниками что-то не так.
Единственное, что успел сделать тот, кого тут все звали Базлаем и кто вдруг увидел перед собой мужика с вилами — это вскинуть кулак и махнуть рукой в мою сторону.
В то же мгновение перед глазами что-то блеснуло, и по невидимой плёнке опять растеклось полупрозрачное наполненное волшебной энергией облачко.
От ты же, сука! Маг!
Ну, а раз маг, получай назад свой подарочек.
Огненный шар прожёг предводителя банды насквозь, а следом досталось и другому разбойнику, прячущемуся за спиной главаря.
В живых остался только наводчик-возница.
Не став искушать судьбу, он прямо со спущенными штанами ринулся к лесу.
Уйти у него не вышло. Брошенные вслед вилы попали в ногу, беглец брякнулся оземь, но снова вскочить не сумел — я тупо свернул ему шею. Ощущение — словно клопа придавил. И даже вонь от этого дохляка оказалась похожей...
Возвращаться по-быстрому к даме, смотреть, что да как, не стал. Вместо этого рванулся к ближайшему дереву, судорожно расстегнул ширинку и...
О! Какой же это, блин, кааааайф!
Как будто бы целый жбан пива выхлестал, и оно наконец-то нашло дорогу наружу...
От дерева, перестав журчать, я оторвался не раньше, чем через минуту. После чего, немало довольный собой, вразвалочку подошёл к костру, валяющимся рядом трупам и женщине, отчаянно пытающейся выбраться из-под одного из тел.
Что любопытно, на меня она смотрела с каким-то сакральным ужасом.
Интересно, с чего бы?
А, чёрт! Ширинку-то я так и не застегнул...
И ещё нож в руке. Я снял его с убитого Фишки. Специально, чтобы разрезать верёвку, которой была связана дама. Кричать она, между тем, не могла, поскольку бандиты её не только связали, но и рот кляпом заткнули... Совсем, видать не учили поганцев, как с женщинами обращаться...
Отшвырнув в сторону труп главаря, я склонился над дамой, и она сразу же попыталась заехать мне коленом в бубенчики.
Ну, вот и как, скажите на милость, спасать таких?
Хорошо, увернуться успел... А если бы не успел? Вот смеху-то было бы...
Хищно оскалившись, я резанул ножом по верёвке, выдернул кляп и отшагнул в сторону.
Пару секунд «купчиха», наверное, просто пыталась понять, что случилось, почему я на неё не кидаюсь, а затем быстро начала отползать от меня, спиной назад, помогая себе руками-ногами, и только когда расстояние между нами достигло шагов десяти, вскочила и бросилась к ближайшей телеге. Через мгновение в её руках появился огромный тесак. Она выставила его перед собой и что есть сил завизжала:
— Не подходи!
Хм... А ничего себе так бабёночка. Волосы растрёпаны, глаза горят, голос дрожит, платье разорвано, а под прорехами... М-да, ей там действительно... есть, чем гордиться и что показать... И выглядит вовсе не грязно и не потаскано, как большинство местных жителей, которые мне до сих пор тут встречались...
— Да я, знаете, и не собирался.
Кинув на землю трофейный нож, я развернулся и молча двинулся к лесу. Даже не видя, а просто чувствуя, как мою спину жгут совершенно растерянным взглядом.
Секунд через двадцать, когда я скрылся среди деревьев, от телег донеслось ожидаемое:
— Эй!.. Ты где?.. Куда ты ушёл?..
Мысленно усмехнувшись, я незаметно обогнул по кругу поляну и вышел к повозкам с другой стороны.
Дама продолжала стоять с тесаком в руках и напряжённо вглядывалась в подлесок.
— Сударыня, вам случайно возница не нужен? — поинтересовался я светским тоном.
«Купчиха» едва не подпрыгнула от неожиданности, и в тот же миг острое лезвие со свистом пронеслось по той линии, где только что находилась моя голова.
Ну вот, опять двадцать пять! Что же ей так приспичило-то обязательно мне что-нибудь повредить? То, блин, коленом по известному месту едва не заехала, то ножичком чуть башку не снесла... Нет, на это я не согласный. И вообще, приличные женщины так себя не ведут...
Поднырнув под новый замах, я аккуратно отнял у дамы тесак, бросил его в телегу и поднял руки открытыми ладонями вверх.
— Сударыня, давайте не будем нервничать и спокойно во всём разберёмся. Оружия у меня нет, а у вас нет возницы. Двадцать курушек, и я готов его заменить. Идёт?
Несколько долгих секунд «купчиха» смотрела на меня ошалелым взглядом, потом неожиданно всхлипнула, осела на землю и, прижав ладони к лицу, разрыдалась взахлёб.
Я выдержал положенную в таких случаях паузу и вновь поинтересовался:
— Ну, так чего? За двадцать курушек возьмёте?
Женщина отняла руки от зарёванного лица и быстро-быстро закивала.
— Ну, вот и отлично! Давайте, показывайте, что да как...
Глава 4
С лошадьми обращаться я не умел. Вообще. В нашей конторе этому искусству не обучали. Иностранным языкам — да. Драться тоже. А ещё ножевому бою и достаточно много стрельбе. Ну, чтобы было чем вести сложные дипломатические переговоры. А вот лошади и верховая езда в плане занятий отсутствовали. Чай, не лорды какие-нибудь и не ковбои с дикого запада. Если приспичит, нам и обычных гусянок хватит, чтобы по бездорожью проехать.
В полном отсутствии навыков «коневождения» я честно признался своей нанимательнице, когда она отошла от шока.
К счастью, её это не возмутило. Похоже, что после того, что случилось, подобные мелочи уже не казались ей чем-то важным.
— Ничего сложного в этом нет. Просто сидишь на облучке и держишь поводья, — пояснила она, указав на вторую телегу и запряжённую в неё лошадь. — Чтобы замедлить, натягиваешь, чтобы подогнать, подхлёстываешь. Поворачивать никуда не нужно, Лашка — кобыла смирная, сама за первой телегой пойдёт, привыкла уже...
Чтобы закрепить сказанное, женщина забралась в повозку, позвала меня сесть рядом и показала, что и как делать.
Выглядело и вправду несложно. Что любопытно, в процесс учёбы мы, сидя на одном облучке, волей-неволей соприкасались друг с другом, и я опять увидел перед собой облако маг-энергии. То есть, хозяйка повозок и лошадей несомненно имела магический дар и явно пыталась применить его к моей скромной персоне.
Сопротивляться не стал — позволил «полубесхозной» энергии войти в мою голову, пожелав действительно научиться обращению с местными лошадьми.
Получилось отлично.
Когда я забрал у дамы поводья и продемонстрировал, как усвоил урок, она лишь глаза округлила:
— А ты не обманываешь?
