— Зомби! — вопил я. — Вурдалаки!
Гримуэль вяло пытался защитить руками голову. Заметив, что тело шевелится, командир выкрикнул какие-то команды, и мы окружили Гримуэлевского коня широким кругом. Залязгали, покидая ножны, мечи.
Гримуэль постанывал и подёргивался. Наконец, у него получилось свалиться с коня и удержаться на ногах. Он схватился руками за голову, будто пытаясь запихать обратно вылезающие от избытка ума мозги.
— Гримуэль? — окликнул его кто-то из рыцарей. — Ты теперь демон? Ты вампир?
Гримуэль застонал громче прежнего.
— Точно, вампир, — сказал рыцарь. — Это у него лихорадка, потому что день. А ночью — пировать будет.
— А где ж у него клыки-то тогда? — усомнился командир.
И тут Гримуэль созрел говорить:
— Я плыл в чёрной пустоте, — слабым голосом произнёс он. — Я обретал покой… Свет в конце тоннеля, как магнит, тянул к себе дух мой…
— Вот и надо было туда! — прикрикнул командир. — Чего ж ты вернулся?
Гримуэль отнял руки от головы, глубоко вдохнул. Цвет лица его быстро приходил в норму, взгляд сделался твёрдым.
— Нас хоронят живьём, — усмехнулся он. — И счёт оплачен… Прочь, гробовщик, с пути! К чёрту венки и цветы!
— Да он нормальный вроде, — неуверенно сказал ещё кто-то из отряда. — Одно слово — маг.
— Знавал я одного мага, — сказал тот, которого обозвали иностранцем. — Он однажды ночью по лесу бродил и разлил волшебный эликсир на кладбище. Там потом такое началось — я и переехал. Давайте ему голову отрубим на всякий случай?
Мнения в отряде разделились. Одни хотели, от греха подальше, разрубить Гримуэля частей этак на десять-двенадцать. Другие предлагали пока оставить и посмотреть, что будет. Мне так показалось, что им просто лень было рубить.
— Нормально с ним всё, — оборвала пересуды Диана, убирая смартфон в карман. — Вернулся. Так бывает.
— Вы уверены, богиня? — недоверчиво посмотрел на неё командир.
— Да я по жизни уверена, потому что богиня! Не веришь — этот, вот, подтвердить может.
И Диана с лошади пнула меня в плечо.
— А я чё? — удивился я.
— В плечо! — огрызнулась Диана. — Очки надень.
А, да, очки. Я достал очки, которые снял, как только вокруг стало светлеть, и посмотрел на Гримуэля.
«Анализ данных».
«Человек обыкновенный. Подгружается информация из базы данных мира».
«Класс: маг».
— Всё чисто, — сказал я, с важным видом снимая очки. — С возвращением, Гримуэль. Вот тебе твоя палка.
Посох Гримуэль принял с видимым удовольствием, но поблагодарить не успел. Издалека послышался топот копыт, и вскоре к нему присоединился хор:
— Белые розы, белые розы…
— Попса! — заорал командир с перекошенным от ужаса лицом. — По коням! Во весь опор!
Я вскочил на коня с такой скоростью, будто всю жизнь этим занимался, да не просто так, а за зарплату. Одной рукой прижал Фиону к конской шее, каблуками ударил по конским бокам. Конь, ржанув, сорвался с места и понёсся к спасительному городу.
— Это какой-то очень жестокий мир, — пожаловалась Фиона. — Я бы как можно скорее отсюда куда-нибудь перенёсся. Хоть куда! При первой же возможности!
— Рано, — ответил я.
— Почему?
— Пока не попробую городское пиво — никуда не переносимся!
Секунду подумав, Фиона кивнула:
— Скачи быстрее, Костя!
Быстрее скакали все. Но впереди неслась Диана. Не то ей просто самую лучшую лошадь выделили, не то лошадь вдохновилась осознанием того, что на ней сидит богиня. А может, Диана и в самом деле училась верховой езде и знала какие-то хитрые приёмы управления.
Улучив момент, я повернул голову и посмотрел назад. Любопытно было узнать, как выглядят эти попсовые силы зла.
Увидел я не так чтобы много. Вдалеке клубилась пыль. В пыли виднелись фигуры всадников. Ну, так, издалека — всадники да всадники, ничего особенного. Ладно, будет время — поближе рассмотрим. Ну, с крепостной стены, например. Ещё ближе не хотелось бы.
На подступах к городу рыцари начали орать и размахивать руками. Со стен их, видимо, заметили, и здоровенные массивные ворота начали открываться. Медленно, величественно, только пафосной музыки не хватало.
Диана первой влетела в город, за ней, на ходу перестраиваясь, чтобы проскочить во всё ещё довольно узкий проём — остальные. Я натянул поводья, пока не спеша оглядываться. Конь остановился, я перевёл дух. Надо же, вроде скакал — конь, а сердце у меня колотится, и устал, как конь.
Я развернул коня, потянув поводья, и увидел, как закрываются ворота. Стоило створкам сомкнуться, как поперёк них брякнулся засов, сделанный, казалось, из целой сосны. Выглядело всё очень солидно, аж душа успокаивалась. Граница на замке.
— Кто там за вами? — налетел на нашего командира, кажется, начальник стражи.
— Попса, — был краток командир. — Они на тракту обвал устроили, горы подорвали. Мы — через лес.
— Проклятый лес! — ахнул начальник стражи. — Да как вы уцелели?
— Уцелели не все… — Командир скорбно поглядел на всё ещё висящие на конях трупы. — Но, — тут же приободрился он, — с нами была богиня Диана!
Все стражники — а их было штук двадцать — немедленно хлопнулись на колени, только посмотрев на Диану. Наши рыцари, из отряда, гордо приосанились в сёдлах, полагая, что они-то уже из ближнего круга.
— Мне нужно сопроводить богиню в храм, — заявил командир, когда приветствия закончились.
— А мне точно нужно в храм? — скептически нахмурилась Диана.
— Да, нам бы, может, лучше в какой-нибудь бар, — подтвердила Фиона, в предвкушении заёрзав передо мной.
Хвост она всю дорогу поднимала трубой и распушала, в состоянии стресса. Пока скакали, я внимания не обращал — адреналин, всё такое. А вот сейчас раздражать начинало. Она ещё и покачивала этим хвостом туда-сюда. Хвост будто принюхивался, откуда пивом пахнет.
— Храм — жилище богини, — сказал рыцарь.
— А для нас там койки найдутся? — спросил я, решительным движением опустив хвост Фионы в левую сторону.
Вот… предателем себя чувствую, по отношению к собственной фетишистской сущности, но захотелось предложить Фионе в каком-нибудь из миров найти пластического хирурга… Уши-то хрен бы с ними, хотя непонятно, зачем нужны кошачьи уши вдогонку к человеческим. А вот хвост аккуратненько так отчикать было бы неплохо.
— Ну, там достаточно вместительные покои, — заметил командир, впрочем, без особой уверенности.
Тут с той стороны ворот послышались шаги и голоса — погоня достигла стен города.
— Так! — спрыгнул я с коня. — Вы идите, а я потом приду.
Очень уж хотелось посмотреть на попсу. Они ведь ещё и разговаривать начали.
— Эй, вы, там, наверху! — заорали.
— О, колонна дураков на алтарь пожаловала! — не остались в долгу стражники на стене.
Пока они мерялись остроумием, я спросил командира, как добраться до храма.
— Прямо по главной улице и направо перед памятником, — сказал тот.
— Пушкину? — уточнил я.
— Да, — неожиданно согласился командир.
Хм… Ну, ладно, бухать так бухать, пусть будет памятник Пушкину.
— Костя, — жалобно позвала Фиона, когда я поставил ногу на каменную ступеньку. — Может, не надо? Тебя ведь обязательно в плен возьмут, или заколдуют.
— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился я.
— Костя! — томным голосом поддержала Фиону Диана. — Пиво. Пи-и-иво!
— Пиво, — выдохнул я и убрал ногу со ступеньки.
На самом деле, после всего выпитого и проскаканного, пива не очень-то и хотелось. Скорее уж чаю, или кофе, а потом — спать. Но есть такое слово: НАДО!
Подчинённый силе, которая была гораздо сильнее меня, я повернулся к коню. И в этот миг в голову мне что-то ударило. Кто-то вскрикнул. Круглый предмет откатился к копытам коня Гримуэля. Тот концом посоха перевернул его. Оказалось — голова. Такая прилизанная, красивая. Можно даже сказать, гламурная.
— Идиоты, что ли? — заорал Гримуэль. — Это ж ваша голова!
— Ну, мы думали, всё равно будет страшно, — жалобно отозвались с той стороны.
