Я представил, что зачерпываю совсем немного силы, затем открыл глаза и, не обращая внимания на боль в суставах, рванул к валуну. А когда, наконец, решился на прыжок, внезапно почувствовал, как сама каменистая поверхность пустыни, буквально отпружинила от ног, словно натянутый батут и отправила тело в полёт.
Взлетев немного выше, чем требовалось, я с разгона приложился плечом о каменюку и чудом приземлился на нужный уступ, находящихся на высоте пяти метров.
Дальше покатые уступы шли лесенкой, так что я легко взобрался на вершину обточенной ветрами бурой каменюки, которая когда-то очень давно была скалой, а ещё раньше настоящим горным кряжем.
— Вот так и со всеми нами, стремишься к чему-то, растёшь над собой, а потом ветер времени стачивает всё в песок — проговорил появившийся рядом призрак архимага, будто прочитав мои мысли. — Ну Сварог выбирай, куда идти. И запомни, этот выбор очень важен — добавил он.
Я огляделся по сторонам и, ничего, кроме каменистой, красно-бурой поверхности пустыни не увидел. Хотя нет, хорошенько присмотревшись, заметил сразу в нескольких направлениях, виднеющиеся на горизонте, странные засветы.
Вспомнив, видок сверху, догадался, что это те самые стены, между осколками миров. Выбрав первый попавшийся засвет, я указал на него.
— Туда пойдём — неуверенно пробурчал я.
— Ага, конечно. Сейчас только специальные пустынные шлёпанцы одену и сразу потопаем — сказал Парацельс и опять недовольно замотал головой. — Если собрался идти туда, то знай, там в четырёх ночных переходах отсюда, граница пустыни, а за ней осколок горного массива. Скажу сразу, там повсюду заснеженные горные вершины и перевалы, простилающиеся на сотни имперских лиг. А ещё где-то там приземлилась раненная тобой дракониха и сейчас зализывает свои раны. Я думаю, она будет очень рада тебя учуять и обязательно попробует ещё раз тебя убить.
— Ну и куда тогда мне идти? — спросил я, сразу смекнув, что встречаться с драконихой мне точно не хочется.
— Конечно, туда — проговорил Парацельс и указал на один из двух засветов, находящихся ровно в противоположном направлении. — До вон той границы пустынного осколка, даже если неспешно, то идти всего пять часов.
— И что там находится за той границей?
— Ещё один осколок, немного больше этого. Зелёный от лесов и полей. А ещё я видел там длинную реку и несколько городов на её берегах. Судя по архитектуре, скорее всего, людские поселения. Я думаю это самое перспективное направление движения, для такой примитивной божественной личности, как ты. Ну всё, давай Сварог спрыгивай и догоняй — проговорил Парацельс и исчезнув, появился у подножья каменюки.
Прыгать с десятиметровой высоты я не стал, а вместо этого вернувшись тем же путём, соскочил с пяти метров. Приземлившись на согнутые ноги, по вколоченной в сознание привычке, ушёл в перекат, и только снова поднявшись, понял, что по ощущениям спрыгнул с высоты табуретки.
Отряхнувшись, подошёл к Парацельсу и указал ему на каменюку.
— Послушай мертвяк, а на хрена ты загонял мне насчёт выбора пути и заставил туда забираться, если заранее знал, куда именно надо топать? — упрекнул его я.
— Как на хрена? Всё же просто. Если бы я не заставил тебя туда запрыгнуть. То ты бы так и не научился нормально прыгать. Ничего Сварог, придёт время, и я тебя ещё и бегать научу — проговорил хитрый мертвяк и повернувшись спиной, неспешно поплыл в нужном направлении.
Глава 3
Первые шаги
Всю дорогу, пока мы топали по пустыне, Парацельс, не затыкаясь, болтал про драконов. Из его россказней я выяснил, что есть древние рода драконов, способные обращаться в людей. Ещё имеются сотни разновидностей диких, полуразумных и совсем не разумных летающих тварей. А самые сильные из них, драконорожденные, полумифические драконы времени и пожиратели миров. Он поведал, чем опасны разные виды драконов для таких, как я, и прочитал целую лекцию об их нравах и повадках.
— С разумными драконами вообще лучше не связываться, они кидалы ещё похуже Джинов. Да что взять с хвостатых пресмыкающихся, которые накопленную силу хранят в золоте. Запомни Сварог, любой, кто над златом чахнет, точно тварь продажная.
— Судя по твоей расшитой рыжьём одежде и золотых висюльках на шапке, ты при жизни подобным тоже не гнушался — проговорил я, указав на покрытую золотом папаху Парацельса.
— Да, каюсь, был грешен, но это теперь всё в далёком прошлом. Теперь я перевоспитался и готов питаться одной манной небесной — ответил он, скривившись и раздражённо отмахнулся.
— Откуда ты так много знаешь о драконах? — поинтересовался я, ибо все россказни Парацельса о летающих тварях, мне были в новинку.
Судя по всему, тот, кем я был раньше, практически ничего про драконов не знал, кроме того, что они крылатые, зубастые и оснащены мощным, встроенным в пасть огнемётом.
— Сварог, я знаю о них больше, чем мне хотелось бы. Ибо я стар. Даже не так, я очень, очень, стар. Я никогда не сплю, много чего замечаю. Катастрофически много всего знаю, а если бы я вспомнил всё, что давным-давно забыл, то, возможно, смог бы освободиться из узилища ловца душ и, наконец, свести воедино, одно очень сложное, магическое уравнение, позволяющее такому, как я материализоваться и возродиться.
Выслушав призрака, я рассеянно кивнул и принялся в очередной раз опасливо озираться. Нет, сейчас я не ощущал на себе чужих взглядов, но несмотря на кажущее спокойствие, всю дорогу меня что-то беспокоило. И вот в очередной раз осмотревшись, меня снова заинтересовали разбросанные по пустыне, каменные глыбы.
На этот раз словоохотливый мертвяк заметил мой интерес.
— Мне кажется, или некоторые из них действительно двигаются? — спросил я Парацельса.
— А как ты это определил? — поинтересоваться тот в ответ.
— Мы топаем три часа в одном направлении, а некоторые из них словно отползают в сторону с нашего пути.
— Да ты прав, часть из них — это частично живые существа, причём довольно-таки восприимчивые к магической силе. Чуют твоё приближение и на всякий случай убираются с дороги.
— Живые камни, весом в десятки тонн. Не, я такого уж точно раньше не видел. А как же они живут в пустыне без воды и еды?
— Если ты не умеешь добывать воду из воздуха, то это не значит, что её здесь нет. Они в отличие от тебя подобное делать умеют. К тому же в них биологической составляющей не больше, чем мозгов, в твоей пустой голове, так что воды и пищи им нужно совсем чуть. А вот их астральная часть намного крупнее и когда ты научишься пользоваться истинным божественным зрением, то увидишь какие они на самом деле, эти ползающие камни.
— Ты же битый час рассказывал, что это один из осколков мёртвого мира. Я думал, тут всё давно вымерло.
— Да, мир мёртв, причём реально очень давно. От городов погибшей цивилизации, которая когда-то его заселяла, остались лишь туннели, да занесённые пустыней развалины. Однако кое-какие из местных тварей приспособились, частично перешли в астральное состояние и научились питаться магической энергией эфира.
— Значит, эти каменюки не одиноки?
— Да, здесь всяких тварей хватает, и с некоторыми даже тебе лучше не сталкиваться. Каменные черви, астральные моллюски, медузу, прыгуны и топтуны, это только малая часть тварей, способных тебя, попробовать убить ради получения воды, что находится внутри тела — перечислил Парацельс и резко встрепенулся, будто что-то учуяв.
— Что такое? — спросил я.
— Сюда кто-то скачет. Расстояние полторы лиги. Кажется, люди. И с этой проблемой тебе придётся управиться самому — предупредил он и указал на облачко красной пыли, появившееся в трёх-четырёх километрах от нас.
— Люди. Может, у них лишняя фляга воды найдётся?
При воспоминании о воде, я невольно облизнул сухим языком шершавые губы.
— Запасная фляга у них может и есть, но люди здесь без серьёзного дела не ездят. Да и зайти в пустынный осколок мёртвого мира может далеко не каждый. Я видел сверху караванный путь, идущий от лесного осколка до степного, находящегося в четырёх ночных переходах, однако он проходит вдоль внутренней границы осколка, в паре десятков имперских лиг отсюда.
