— Ты приняла этот бой в одиночестве, — наконец разжала объятья Алька. — И ты достойно сражалась.
— Проиграв, — всхлипнула Аннет.
— Нет, ни черта! — зарычала белая волчица. — Этот мерзкий монстр пытался тебя запугать, но не вышло! Теперь надо идти назад, дать бой! Отгоним проклятых охотников, а потом и мутантов!
— Ты вообще её не слушала, да? — Мелони села на небольшой камень. — Если мы пойдем туда, то все умрем.
— Но… — На секунду волчица угасла, но, кажется, начинала злиться все больше и больше. — Нельзя же просто бросить их!
— Не кричи, Айвори, — нахмурилась Рита.
— Аннет, ты же все рассказала? — подключилась к разговору Рифа, приобнимая Мур. А перебинтованной девочке просто хотелось почувствовать тепло.
Прежде чем ответить, пси-ведьма посмотрела на Мелони.
— Д-да, все…
Значит, что мы имеем? Я ждал, что нашу выходку в Пограничье не оставят просто так, но что нас так быстро найдут… Сто процентов это личное, их ведет Калеб. Затем сюда движется целый табун мутантов Всепожирающего… откуда их столько? Тот мутант в Вечно-Осеннем был разведчиком? И, плюсом, за нами продолжает наблюдать Корнар. Черт, в лагере клана будет самая настоящая мясорубка… А самое отвратительное — я прекрасно понимаю Аннет. Это нечестно, но, пока Потерянные принимают бой, мы уйдем уже далеко отсюда, наши враги сожрут друг друга. Только вот… Я посмотрел на Айвори.
Мы встретились взглядом, и волчонок сразу же прочитала, как ей показалось, уже принятое мною решение.
— Нет, я не согласна, нет, — отрицательно замотала она головой. — Так нельзя!
Остальные также сделали свои выводы.
— Нам нужно позаботиться о своем выживании. — Рита старалась сохранять спокойствие, но разум и сердце всегда говорят о разном.
— Послушайте…
— Это все херня какая-то! — повысила голос Рифа, встав рядом с Айвори. — Мы серьезно собираемся оставить их там подыхать? — Мур не отходила от пацанки, и было видно, что она согласна с этим заявлением.
— Это нелегко. — Алька поправила очки. — Я прекрасно понимаю ваши чувства, ведь на сей раз это касается не только нас, и…
— И что? — Айвори постоянно всех перебивала, не в силах сдержать ярость. Нет, не только это. С каждым днем волк в ней просыпался все сильнее. — Мы будем идти по головам? Будем предавать тех, кто нам помогает?
— И ладно, мы бы были тут ни при чём! — продолжала поддерживать Рифа. — Они в опасности именно из-за нас!
— Но… Но, если мы знаем, что проиграем, какой смысл жертвовать собой ради незнакомцев? — стыдливо опустив глаза, прошептала Аннет.
— Смысл есть, Ани. Он есть… — Волчонок сжала кулаки. — Ведь мы тоже были незнакомцами.
Дальше она не решалась говорить, ведь это — чистой воды лицемерие. Вот и всплыли вопросы, на которые очень не хочется отвечать. Почему одних мы убиваем без тени сомнения? Без сожалений. А за других переживаем, не хотим, чтобы они страдали. Почему-то мне вспомнилась та рысь, мой последний противник на ледяной земле, и ее малыши. Не знаю почему, но…
«Ты уже все решил, да?» — мягко сказала Нова. Эгоизм очень интересное чувство. Раньше я его недооценивал, а ведь это так просто…
«Делай, что должно, волк».
Наконец я поднялся в полный рост.
— Клиф, мы не должны! Мы не должны опускаться до такого! — Ави сверлила меня взглядом. — Не должны бросать тех, кто протянул нам руку. Это хуже смерти — жить и знать, что ты мог помочь и прошел мимо…
— Аннет, — спокойно спросил я, повернув голову к ведьмочке, которая продолжала стыдливо смотреть себе под ноги. — Как я умру?
От такого вопроса все широко раскрыли глаза, а длинноволосая резко подняла голову.
— Я… — моргнула она. — Мсье, вы… вы умрете первым! — спустя пару секунд и неуверенных размышлений протараторила она.
— Но как именно? — И вот снова что-то нарастало внутри, и это распирало меня, рвало на части.
— Вы… Вы… — Аннет свела брови домиком.
— Возможно, я и умру первым… да, похоже на правду, — оскалился я. — Но точно не сегодня, и никто из вас. — Я снова посмотрел на Ави. — Вы хотите помочь этим волкам? — Девочки начали переглядываться, и даже Рита с Алькой не могли подобрать слов. Неуверенность витала в каждом движении, в каждом взгляде. Нет, так не пойдет! — Отвечайте! — повысил я голос. — Зная, что все мы можем умереть, вы готовы вступить в этот бой? М? Готовы сражаться за то, что считаете правильным?
— Да! — зарычала Айвори, как рычали мы с Ритой в приступе гнева. — Я не собираюсь бросать тех, кого могу назвать другом.
— Чтобы какой-то монстр диктовал мне, когда я умру? Пусть Корнар идет в жопу со своими предсказаниями! — Рифа так же, без тени сомнения, положила руку на рукоятку нового кинжала.
Мур посмотрела на Мелони, и они кивнули друг другу, давая молчаливое согласие.
— Если мы пойдем этим путем, сойти с него уже не получится: ни сейчас, ни в будущем. — Алька поменялась в лице. Желание защитить приемных детей смешалась с гордостью за них.
— Этот мир не отпустит нас без боя. Это очевидно. — Воинственность Рифы лилась через край. — И это прекрасный момент показать наши кулаки. — Девочка посмотрела на свои пальцы. — Мы не будем стоять и терпеть боль.
— Скорее всего, у тебя уже есть какой-то безумный план, из-за которого я буду злиться, да? — мысленно произнесла Рита.
— Прости. — Я видел, как она проглатывает обиду. Но воин внутри неё разделял, когда мы — влюбленная пара, а когда — товарищи по оружию.
Единственной, кто ничего не высказывал, была Аннет. Похоже, она смирилась с происходящим и примет любое решение группы.
— И какой план? Идем обратно?
— Да, но не полным составом. Сейчас объясню… — Я подозвал всех поближе. Нова также появилась рядом со мной.
Сегодня мы попытаемся дать отпор тем, кто хочет нашей смерти.
* * *
Клиф не догадывался, что Аннет не смирилась с общим решением. А сама девочка не подозревала, что её мысли уже не её, она не чувствовала незримые нити кукловода. Все, что она сейчас видела и слышала — это то,
