Эля села рядом со мной. Я обнял её рукой за плечи, привлек к себе. Девушка сидела очень тихо, смотрела на свои руки, и вокруг них плясали магические искры.
- Я не знаю теперь, как дальше, - прошептала она. - Здесь, кажется, все уже закончилось...
- Да, - подтвердил я. - Здесь все закончилось. Синяя Комната больше никому не помешает, никому не навредит. И все остальное тоже. Джузеппе там наверху, его посадят.
- Значит, больше мне в приюте не работать?
- Ну, надеюсь, ты не хочешь остаться здесь надолго? - спросил я. - Потому что я надеюсь забрать тебя подальше от этого приюта и повести под венец.
- Это рассматривать как предложение руки и сердца? - хрипло рассмеялась Эля.
- Да, - подтвердил я. - Мне уже давненько намекают, что пора жениться. Ты - идеальная кандидатура. Родственница Тёмного Лорда! Сможем наладить отношения между сторонами. Разве это не чудесно?
- Чудесно, - как-то грустно отозвалась она. - Но дети. Я так к ним привыкла.
- Я тебя тут не оставлю, - твердо промолвил я. - Даже не проси, Эля.
- Но.
- Будешь к ним приезжать, но жить тут - нет.
- Тиран. Я ещё не согласилась.
- Но ты ведь согласишься?
- Я подумаю, - хмыкнула Эля.
Я хотел настоять - в общем-то, что-то мне подсказывало, что она совершенно не против сказать «да», просто не так быстро, - но не успел.
- Луи! - раздался голос Теодоро. - Эля! Нашел вашу директрису!
Я скривился. Что может случиться с человеком, когда на него падает многотонный камень?..
- Жива! - крикнул Тёмный Лорд. - Но, кажется, без магии. Сейчас попытаюсь вытащить, а потом будем с вами выбираться наверх.
Мы с Элей переглянулись и не сдержали улыбки.
Леди Алессия Чеккини, кажется, твердо намеревалась живой, относительно здоровой, но уже совершенно бездарной добраться до суда и ответить за все свои преступления по закону...
Глава двадцать девятая
Табличка, прежде прибитая к двери Синей Комнаты и сообщавшая о том, что это помещение для отбытия наказаний, теперь лежала, прислоненная к стене. Не знаю, почему её так и не убрали и как она умудрилась выдержать весь магический натиск и аномальной жилы, и Алессандро. Конечно, теперь табличка была поцарапана, погнута, но так и валялась здесь, и все проходили мимо неё, почему-то не решаясь взять в руки. Вот и я остановилась, посмотрела, подумала, а не надо ли её часом убрать, потом сама же отрицательно покачала головой, отказываясь от этой идеи и подошла к новой двери.
Тут и табличку прибили новую, сообщавшую, что за этой дверью находится магическая лаборатория. Я занесла руку, чтобы постучать, а потом, передумав, решила войти просто так, без стука.
В Синей Комнате теперь не было пола. Вместо этого вдоль стен тянулась винтовая лестница, позволявшая спуститься вниз, в бывшие катакомбы, превращенные, собственно, в ту самую лабораторию.
Идти приходилось аккуратно, крепко держась за поручень. Я старалась ступать так, чтобы каблуки случайно не застряли ни в какой щели - было бы крайне неприятно свалиться с этой лестницы, да и падать - не лучшая идея, тут довольно внушительная высота.
Завалы и пыль уже давным-давно убрали, вынесли частично через катакомбы, частично с помощью магии. Остался только огромный камень; погасшая магическая жила, содержащая в себе огромное количество законсервированной магической энергии.
Страшная штука, как отмечал Луиджи, и страшнее всего то, что она впитала в себя огромное количество детских сил.
.. .Понять, что произошло много веков назад, когда здесь только рыли катакомбы, нам так и не удалось. Наверное, виной было строительство в неположенном для того месте, но трудно найти доказательства спустя столько времени. Так или иначе, магическая жила, спавшая глубоко под землей и совершенно не собиравшаяся выходить наружу, оказалась самым наглым образом разбужена, и сила, сконцентрированная в ней, полилась наружу.
Как и любая система, жила стремилась к равновесию, а для того ей надо было подпитываться магией. Жертвами оказывались те, кто случайно здесь останавливался. Они чувствовали недомогание, конечно, их сила потом работала хуже, но не настолько, чтобы из-за этого поднимать панику. Жила наполнялась капля за каплей, возможно, лет через триста наполнилась бы окончательно.
Если б не леди Чеккини.
Жадность, руководившая ею, толкала Алессию на невообразимые поступки. Достаточно сильный маг, она всегда хотела большего, чем просто учить детей. Почему же не делала этого? Да вот как-то так получилось. Леди Чеккини не была ни бездарной, ни глупой; зато она была очень завистливой и полагала, что можно получить больше сил, ничего притом особенного не делая.
Когда она нашла магическую жилу, толком ничего о ней не зная, то загорелась невероятным желанием вытащить оттуда всю силу, которую только ей будет под силу извлечь. Отговорить женщину было некому; Джузеппе, довольно хитрый и талантливый изобретатель без серьезного магического потенциала, давний воспитанник этого же приюта, наоборот, только подбрасывал Алессии глупые идеи.
Что свое устройство контроля, что кулон они изготовили чудом. Луиджи говорил, что магическую жилу практически невозможно разломать физически, притом не получив смертельную дозу облучения. Но камень не был достаточно наполнен магией, и Джузеппе удалось отковырять от него элементы ещё до того, как это стало опасным для жизни. Вот только леди Чеккини случайно потеряла кулон, может, элементарно оборвалась цепочка, а может, на самом деле Луи мне лгал и просто стащил понравившееся украшение у раздражавшей его учительницы. Может, он уже и сам не помнил всех подробностей, как оно тогда было, а я не допытывалась - это не имело значения.
Главное, что долгие годы камень напитывался магией, а леди Чеккини думала, что вот-вот получит все, что там накопила. Ко власти на Светлой стороне как раз пришла леди Береника, женщина, думавшая о чем угодно, но только не о судьбе детей. На то, что творила Алессия, она просто не обращала внимания. Дети теряют магию? Ну да и пусть.
Возможно, леди Береника даже рассчитывала потом сама получить с этого выгоду, но сейчас об этом уже не узнать.
Зато сколько судеб своими руками ломала леди Чеккини!..
- Эля! - я вздрогнула, реагируя на мужской голос. - Эля, ты там уже пятнадцать минут стоишь, что-то не так?
- Задумалась, - улыбнулась я и поспешила вниз. - Вспоминала обо всем, что случилось.
- Тебя нельзя подпускать к работе, ты просто не контролируешь себя в своем желании всем помочь. А если б замерла в каком-то опасном месте? - проворчал Луиджи. - Иди сюда скорее.
Ничего опасного, кроме неудобных ступенек, здесь не было, но я едва ли не побежала к Луи и с удовольствием оказалась в его объятиях. Он прижал меня к себе и поцеловал.
В общем-то я старалась не позволять никакого проявления чувств в стенах приюта, но здесь, в лаборатории, все равно не могли случайно оказаться дети - на двери висело оповещение. Наверняка оно зазвенело, и когда входила я, хотя Луи выдавал мне спецдопуск и разрешал приходить к нему всякий раз, как мне это вздумается.
- Как успехи? - спросила я, когда Луи наконец-то выпустил меня из своих объятий и прервал поцелуй.
- Все в порядке, - улыбнулся Луи. Выглядел он в самом деле достаточно спокойно. - Сегодня были последние испытания. Теперь благодаря этому, - он взмахнул кулоном, - и этому, -кивнул в направлении камня жилы, в котором была заключена сила, - мы сможем восстановить магию почти всем пострадавшим. Конечно, это длительная процедура, чтобы помочь всем жертвам, понадобятся годы, и мы начнем с тех, кто получил более существенный урон, но со временем, думаю, доберемся до всех.
- Значит, у них всех появится шанс на нормальную жизнь? - с надеждой спросила я.
- Конечно, - подтвердил Луи. - Им всем помогут. Да, восстановление потребует времени и работы специалистов, но самое главное, что мы нашли способ.
