****
Отойдя в лес, чтобы голоса никто не мог услышать, Одилла уселась на травку. Не выпуская из поля зрения ауру мели, достала кристалл сверхдальней связи. Через несколько секунд перед ней появилась голограмма Верховной.
– Одилла? Что случилось?
Набрав побольше воздуха, выложила всё в подробностях о последних событиях. Переведя дух, замолчала, ожидая реакции владыки.
– Почему не Амина рассказывает об этом?
– Ей это показалось незначительным событием. Она собиралась выйти на связь по возвращению в Риметио.
– Понятно, – Анатрис усмехнулась. – А ты посчитала по-другому.
– Да.
– Думаешь, вас раскрыли?
– То, что мы Окары – не знаю… – Одилла с сомнением покачала головой. – Мы хорошо замаскированы. Однако даже если нас не раскусили, Аминой всё равно заинтересовались, как очень сильной никоной. Это я точно могу утверждать.
– Говоришь, их было двенадцать?
– Да. Это белиары. Я узнала их ауры.
– Как не вовремя, – владыка задумчиво погладила щеку. – Отряд уже в пути, нет смысла всё отменять. Если станет слишком опасно, хватай мели и прячься. Селиды найдут вас. Поняла?
– Да…
– Что не так? Тебя что-то смущает?
– Как бы сказать… – Одилла замялась ненадолго, затем резко выпалила: – Эта мели невероятно своенравная! Она почти не слушает меня, да еще иногда обращается со мной, как будто я ее подчиненная!
– Вот как?! – Верховная рассмеялась. – Значит, справиться с ней у тебя не получается.
– Разве что силой, владыка.
– Понимаю. Что могу сказать… Амина очень необычная мелида, совершенно не похожая на других. К тому же у нее важное задание, так что привыкай. Возможно, ты и правда станешь ее подчиненной в будущем.
– А?! – селида изумленно уставилась на Верховную. Потом, спохватившись, опустила голову. – Раз вы так говорите, владыка…
– Есть что-то еще?
– Ну… В Эфане началась междоусобица. Нас местный князь отправил охранять границы с Тиорном. Боюсь, что тиорнский принц захочет отомстить Амине, воспользовавшись случаем.
– После того как портал установят, наведем порядок в этих королевствах. Пока рассчитывайте только на то, что у вас есть.
– Да, Верховная.
– Как связь Амины с имперским купцом?
– Он еще не вернулся.
– Напомни мели, что с ним надо установить максимально дружеские отношения. Путем торговли или еще чем… В общем, ты поняла?
– Да.
– Хорошо. Скажи Амине, что я жду ее подробный отчет в ближайшее время.
Когда голограмма Анатрис исчезла, Одилла достала фрукт из кармана. Неспешно жуя, она некоторое время переваривала услышанное.
«Стать подчиненной этой мели! – почувствовала мурашки бегущие по телу. – Да это же настоящее наказание!»
Дело не в том, что мели ей не нравилась. Наоборот. Даже несмотря на все ее выходки и опасные затеи, такие как выведение новой расы людей, Одилла ощущала сильную тягу к ней. И это была главная проблема. Завораживающий запах мели действовал на нее всё сильнее.
«Что, если я потеряю контроль и нападу на нее?»
Положи перед голодающим жареный сочный кусочек мяса, без возможности откусить его… Это же настоящая пытка! Вернее, возможность-то есть… Вот только Ирлит ясно дала понять, кому принадлежит Амина. А расставаться с головой Одилле пока очень не хотелось. Ведь в этом мире еще столько вкусностей, которые надо обязательно попробовать!
Тяжело вздохнув, поднялась и направилась в сторону отряда. Мелида, окинув ее подозрительным взглядом, спросила:
– Ну, что сказала Верховная?
– Продержаться до постройки портала.
– И всё?
– Еще сказала обязательно наладить связи с имперским купцом.
– Ясно.
– Хозяйка, – вылезла из под плаща Амины мордочка крелима. – Ктырх проследил за Серебряными.
– Рассказывай.
– Их отряд побывал недолго в Собно у местного мастера. Потом они направились на юг.
Переглянувшись, Одилла с Аминой одновременно расслабленно улыбнулись. Возможно, и правда всё не так плохо?
– О чем говорили у мастера, не подслушал?
– Прости, хозяйка, но там стоит очень опасный энергетический фон. Ктырх побоялся подходить слишком близко.
– Понятно. А остальные о чём-то говорили?
– Почти ничего интересного. Однако Ктырх услышал, что они направляются к магистру, который ждет их в таверне неподалеку от Собно.
– Магистр? – насторожилась селида. – А как его звали, не услышал?
– Имя? Имя они не называли.
– Что не так? – Амина обеспокоено посмотрела ей в глаза.
– Магистр – это уже плохо. Такие личности просто так по забегаловкам не шляются…
****
Зайдя в таверну, Телиостр окинул цепким взглядом помещение. Ненадолго задержав глаза на парочке наемников возле стойки, направился в дальний угол.
– Мастер Хронотио, – слегка поклонился Наставнику белиар и после его кивка уселся за стол. – Мы встретились с мастером Везасом.
– И какие новости?
– Боюсь, что мы не вовремя посетили эту страну. Междоусобица скоро накроет половину королевства. Наш путь на юг может быть опасен.
– Этот гудар… Как его?
– Аркаиз.
– Да, Аркаиз. Он решил воевать против короля?
– Да, мастер.
– Похоже, он довольно могущественный гудар. Не всем такое по силам. Или он просто безумец?
– Не думаю, мастер. У него богатейшие рудники в горах и много вассалов. И, как мне рассказали, после недавней войны с Тиорном он успешно избавился от всех неугодных дворян. Только с храмовниками у него очень непростые отношения.
– Вот как, – Магистр не спеша пригубил вино из кубка. – Возможно, это нам будет на руку. Что еще?
– А еще у него служат две очень сильных никоны. И одну из них я сегодня встретил.
– И…?
– Мой датчик просто зашкалил от уровня ее энергии. Сначала я подумал, что он сломался, но когда подъехал ближе, ясно различил ее ауру. Она просто чудовищна.
– Зашкалил, говоришь… Интересно…
– На ней были амулеты-поглотители, но отклика они не дали.
– Хочешь сказать, здесь работает мастер-отступник? – Хронотио погладил свою бородку. – Что еще по никоне?
– Мастер Везас давно собирал о ней сведения, – Телиостр извлек из-под балахона свернутую стопку бумаг. – Вот.
– Так… – погрузился в чтение магистр, иногда тихо бормоча: – Появилась неизвестно откуда… Дружба с бумарами? Связь с еретичкой Варейти?
Белиар, не смея отвлекать Наставника, осторожными движениями налил себе немного вина.
– Уничтожила войско? – голос Хронотио охрип. Он весь подался вперед, сжав бумагу. – Множество выстрелов из жезла…
Дочитав доклад до конца, магистр нервно застучал пальцами по столу. Подняв взгляд на ученика, едва слышно сказал:
– Похоже, наши планы немного меняются.
– Меняются, мастер?
– Эта никона невероятно странная. Мы должны непременно узнать о ней больше.
– Мастер, на нее ведут охоту жрецы. Да и король с другой знатью… Вы уверены, что нам стоит ввязываться в это?
– Боюсь, что теперь не смогу спать спокойно, – усмехнулся Хронотио. – Пока всё не выясню.
– Понимаю, мастер.
– Будем действовать очень осторожно. И ты лично этим займешься…
****
Оля в очередной раз украдкой пробежала взглядом по постоялому двору. Большинство столиков сейчас пустовало, а несколько посетителей не вызывали никакого подозрения.
«Тогда почему мне так тревожно?»
– Что-то не так, дочка? – спросил ее Никита. – Ты нервничаешь.
– У меня плохое предчувствие. Давай уйдем отсюда, а, пап?
– Оля…
Договорить он не успел, уставившись на ворота, в которые входило множество солдат. Власов инстинктивно положил руку на меч, парни, сидящие за соседними столиками, последовали его примеру.
Последним во двор вошел хмурый мужик в доспехах сотника и, оценив взглядом обстановку, уверенно зашагал к их столику. Остановившись в паре метрах, грубо спросил:
– Кто такие? Откуда?
– Наемники, – ответил Никита, спокойно смотря ему в глаза. – С севера мы. Ищем здесь работу.
