Это что же получается? Еще один голливудский шаблон, работающий в древнем Китае? Укушенный зомби сам становится ожившим мертвецом? Бред! Если бы так обстояли дела, то первое же применение заклинания по оживлению мертвых привело бы к бесконтрольному распространению этой заразы на все населенные людьми области.
Точно! Заклинание! Это же не вирус, а магия. Кто-то ее применил, кто-то до сих пор держал технику активной, и этот «кто-то», без вариантов, находится совсем недалеко — на одном из кораблей корейцев или в первой линии плотов с пехотой. Скорее все же на корабле — вряд ли такой могущественный Заклинатель согласится рисковать жизнью, стоя на палубе столь ненадежной конструкции. Значит, ищем на джонках!
Пришлось быстро сменить фокус. Теперь, вместо наблюдения за побоищем, которое устроили ожившие мертвецы на палубах речных крепостей, я искал источник магии. Того чертового ублюдка, который поднял моих воинов и отправил их сражаться со своими товарищами! Не сразу, но я заметил его. Колдун стоял на палубе одной из джонок, находящейся в центре построения, махал руками, пел и… не знаю, камлал, наверное.
Довольно причудливо одетый китаец — не халат, а какая-то рванина, причем ткань, на нее пошедшая, была довольно дорогой. Мало того что одежда рваная, так еще и грязная — при максимальном приближении я увидел даже пятно в районе паха, будто он под себя ходил, причем неоднократно. Лицо тоже чумазое, покрытое синяками разной свежести и царапинами. Рука-ноги чернее грязи, ногти изломанные и длинные, по паре сантиметров где-то. В общем, некромант сам выглядел как труп. А еще носил железный обруч на шее, от которого прямо к палубе шла массивная цепь.
Мало того что бомж какой-то, еще и не по своей воле тут находится. Или настолько опасен, что перемещают его с предосторожностями, как Ганнибала Лектора, маски на лице разве что не хватает.
— Дядя Шу, вы сможете пустить стрелу, чтобы она достала во-о-он до тех кораблей? Там колдун, который поднимает мертвых на наших крепостях.
Вернувшись в тело, я тут же начал искать способы противодействовать магу. Первым пришедшим на ум шагом было использование навыков Стрелка.
— Слишком далеко, — покачал головой тесть. — Разве что выйти на край берега, может быть, даже залезть в воду…
— Так давайте, дядя! Там, на корабле, находится Заклинатель! Он поднял наших мертвых воинов и бросил их в бой на защитников крепости. Его срочно нужно кончать!
— Я не уверен… — начал было Чэн Шу, но тут подала голос Юлька. Сама-то она была истощена и стрелять могла лишь как обычный лучник.
— Отец! — гневно выкрикнула она.
Больше ничего говорить не стала, но тестю хватило одного этого слова. Дернув головой, он вскочил на коня и помчался к берегу. Я же тем временем вызвал Пирата, приказав ему отправить к берегу баркас, чтобы подобрать Стрелка, если понадобится. И связался с Ля Ином, чтобы получить оперативную информацию по состоянию дел.
— Нас оттесняют! — произнес Страж. — Нужно спасать оставшихся людей и жечь крепости!
Надо же! Хранитель Длинной Реки сам предложил спалить своих деточек! Совсем плохо дело.
— Сейчас этого делать нельзя. Когурё должны взять крепости на абордаж. В противном случае наша жертва будет напрасна.
— Мы не сможем держаться так долго!
— Страж Ля Ин! Отставить панику! У вас есть приказ — выполняйте его!
Все-таки безмолвная речь не радиосвязь. Пока абонент целенаправленно не акцентирует свои мысли для передачи мне, я его не могу слышать. Используй мы привычную в двадцать первом веке связь, сейчас из динамика доносилось бы хеканье, крики сражающихся и стоны умирающих воинов. Вместо этого я слушал тишину. Которую через тридцать секунд разорвал уставший голос Хранителя Реки.
— Внимание и повиновение, Стратег Вэнь…
— Главное, пусть пришвартуется как можно больше кораблей. Дождитесь этого, потом уходите. Ган Нинь уже наготове, подберет всех, — сказал напоследок и отключился.
Надеюсь, у Стража хватит сил сдерживать мертвецов, до тех пор пока большая часть кораблей противника не зайдет в «нефтяное» пятно. А после этого понадобится время, чтобы сбежать на баркасы.
— Проклятый Заклинатель! — в сердцах воскликнул я, пиная ни в чем не повинную землю. — Все планы исковеркал!
— Осмелюсь заметить, господин, что мы имеем дело с Призывателем-демонологом, а не с Заклинателем, — сообщил доселе молчавший Мытарь. — Это не ожившие мертвецы, как вы считаете, а низшие демоны, вселенные в мертвые тела.
Ну, если сам высокоуровневый Секретарь говорит, значит, так и есть! Только вот для нас есть хоть какая-то разница? Имеются средства борьбы с демонологом? И чем они отличаются от тех же, направленных против Заклинателя?
— Ничем, — с некоторым смущением отозвался не к месту влезший советник, после того как я об этом спросил. Проорал, точнее, вопросы в лицо, психанул. — Призванные демоны покинут мертвые тела, как только маг будет убит. Он удерживает их там своей властью.
— Во-о-от! — ткнул я его пальцем в грудь. — А как нам это сделать?
Тут же устыдившись своей вспышки, постарался взять себя в руки и мыслить конструктивно. Дано: неизвестная ци-магия, способная призывать демонов и заселять ими мертвые тела. Хотя почему неизвестная? Я с ней уже сталкивался в лесах под Чаншей, Соловей-разбойник ей баловался. Но он в разы слабее был, этот же колдун может поднять сразу три сотни покойников, если не больше. Не слишком много, но для нас прямо сейчас и это число фатально.
Что еще? Находится далековато от линии фронта, но все же в прямой видимости. На какую дальность работают способности Призывателя? Ли? Больше? Чэн Шу попробует достать его с берега, но без гарантии, для Стрелка девятого разряда это на пределе возможностей.
Другие способы? Дождаться, пока корабли корейцев подойдут ближе и спалить его вместе со всеми? Вряд ли получится, не будет же колдун лезть в самое пекло. Точнее, его туда не пустят — слишком ценный он инструмент, даже если пленник. Скорее всего, ему прикажут «отключить» своих марионеток, когда абордажники взойдут на борт крепостей — вряд ли демоны в человеческих телах способны разбирать, где свой, а где чужой.
Крепости уже, считай, потеряны. Но и тварь эту в живых оставлять никак нельзя! Призыватель же может повторить свой трюк, поднять мертвецов во время высадки, у меня в тылу. Скорее всего, его и берегли для этого, но наше ожесточенное сопротивление силам вторжения внесло коррективы в планы господина Гэ.
Надеюсь, Чэну Шу удастся…
— Лис, ответь Тигру.
— Говори.
Голос Чэна Шу был слегка запыхавшимся, даже с учетом того, что общались мы мысленно. Бежал? Я быстро отыскал его «взором» — стоит на берегу, переводит дыхание. Давненько дядя напрямую в боевых действиях не участвовал, давненько. В руках, однако, уверенно держал мощный, почти в его рост лук, выложенный костяными пластинками по плечам и тугой даже на вид. Я бы такой натянуть не смог.
— Какова максимальная дистанция прицельной стрельбы?
— Чуть больше ли.
Четыреста метров, как я и думал. Плохо. В смысле, круто, это же почти в два-два с половиной дальше, чем у самого мощного арбалетчика. Но недостаточно для наших целей — Призыватель держится в полутора ли примерно. Шестьсот метров — это дофига даже для снайперских винтовок моего времени, не то что для лука, пусть и в руках высокоуровневого одаренного.
— Тебе нужно добраться до Правой крепости. Там меньше всего погибших, и защитники еще держатся. Оттуда ты сможешь достать колдуна.
— Там же опасно! — похоже, тесть не на шутку перепугался.
— Надо рискнуть, Лис. С тобой будут Пират и Бык, они прикроют от мертвецов. А ты должен убить этого Призывателя. Иначе в битве нас ждет поражение.
— Нас и так ждет поражение!
— Господин Чэн Шу! — рявкнул я тогда. — Быстро взял свою задницу, запрыгнул на баркас и убил колдуна! Искупай вину, мать твою! Спасай Поднебесную!
Несколько секунд было тихо, а потом он ответил:
