пора его исполнить, уважаемый Иван. Или мне называть вас Владыка? Впрочем, неважно. Вы готовы к продаже замка?
— Сначала предъявите договор, гражданин нотариус.
Вампир показал зубы, то ли оскалившись, то ли усмехаясь.
— Не волнуйтесь, он при мне. Вот, прошу. И, кстати, не рекомендую пробовать порвать или испортить. Документ написан на зачарованной бумаге.
— А съесть?
— Что?
— Съесть его можно?
Нотариус насупился.
— Заворот кишок заработаете.
— Я перечитаю, на всякий случай.
— Да сколько угодно. Главное вы и так знаете: я должен был найти покупателя на ваш замок, а вы обязались продать. Вот покупатель — многоуважаемый светлый король эльфов Галадон.
— Похож.
— На кого?
— Неважно. Вы не отвлекайте меня, когда я читаю.
Вампир скривился, но замолчал.
— Так-так. Иван Чернов, далее Продавец… Ммм… Обязуется…
Надо моим плечом склонился Сеня — ему тоже было любопытно.
— Сеня, не дыши мне в ухо, я дам тебе, как закончу.
Монстр протянул руку и забрал прочитанную страницу.
— Обязуется… В срок, указанный в пункте пять…
— Читайте быстрее, Иван, время дорого.
— Вы меня не торопите, у вас ужасный русский язык. Ещё и ошибки с окончаниями.
— Я никакого «русского» не знаю. Говорил же: договор зачарованный, магически переводит текст на язык читающего.
Сеня отобрал у меня следующий листочек и довольно угукнул. Интересно, на какой язык переводит ему?
— Прочитали?
— Ничего не выйдет, товарищ вампир.
— Договор подписан, вы обязаны его выполнить.
— Здесь нестыковка. В документе что сказано? Обязан продать руины замка. Так? А руин у меня нет. Вот, полюбуйтесь: замок есть, руин нет. Всем спасибо, все свободны.
— Перестаньте заниматься казуистикой!
— Ничего не знаю. Нет руин, нет сделки.
— Это вы специально сделали! Отремонтировали, а теперь увиливаете. Обязаны продать — значит продавайте!
Я скрутил фигу и показал вампиру.
— Ах так?! Сейчас я вам покажу пункт в договоре про обязательность. Дайте бумаги!
— Сеня, где договор?
Монстр за моим плечом грустно угукнул. Я обернулся: Сеня методично дожёвывал обрывок последней страницы.
— Ты его съел?!
— Угук.
Печально вздохнув, Сеня скривился.
— Вы за это ответите! Скормить юридический документ подручному чудовищу! Негодяй! Как вы могли так бесчестно поступить?
— Это вы подсунули моему монстру магическую бумагу. А если у него теперь живот будет болеть? Я на вас в суд подам, за жесткое обращение с чудовищами.
Вампир впал в ступор и беззвучно разевал рот.
— Ауэауэ…
— Дурно? Водички дать?
— Хватит! — над площадкой поплыл зычный голос эльфийского короля, — скройся в тень, ночное порождение. Мы так и знали, что тебе нельзя верить.
Вампир обернулся, зло посмотрел на эльфа и сплюнул.
— Так значит? Ладно, мы ещё посмотрим.
Нотариус расплылся туманом и утёк прочь.
— Поговорим напрямую, — остроухий король так смотрел на меня, будто собирался проткнуть взглядом, — без кровососов-юристов.
Я пожал плечами: всё равно толку не будет.
— Наше величество желает сделать предложение, Чёрный. Мы желаем купить твою крепость.
— А кто сказал, что я хочу продавать?
— Разве твоё желание имеет значение? Взгляни трезво, Чёрный: Кемнаро отказал тебе в поддержке, у тебя жалких пять десятков орков, оружия нет. А в Нашем войске пять тысяч воинов. Ты понимаешь Нас?
— И что?
— Мы честны с тобой и готовы предложить настоящую цену. Забирай своих слуг, казну, чудовище, семейные реликвии. Живи, где хочешь: Кемнаро, тёмные города юга, купи себе другой замок. Никто из светлых больше не поднимет на тебя руку. А взамен — отдай Нам Калькуару.
— Пока не очень привлекательно.
— Мы дадим больше, Чёрный. Амулет, дающий способность перемещаться между мирами. Хочешь — отправляйся в свой родной мир. Приходи в этот, когда пожелаешь. Или найди лучший.
— Больно щедро.
— Да, Мы не скупимся, — эльфийский король задрал нос, — Мы дадим тебе амулет. Только отдай Калькуару и его.
Палец короля указал на мумия.
— Что?!
— Отдай Нам замок и Нашего старинного врага. Того, кто убил Нашего сына. Жизнь за жизнь, вира за отнятое. Мы убьём его быстро и без мучений. Скажи, Гебизе, разве Мы просим не по справедливости?
— Ваня, он в своём праве, — мумий смотрел в землю, — мы с ним давние кровники.
— Отдай их Нам, возьми амулет и будь свободен.
— Зачем тебе замок, светлый?
— Тебе не понять.
— Да уж как-нибудь соображу.
Эльф закатил глаза.
— Твой замок, самое тёмное место в этом мире. Не будет его — Тьма уйдёт из нашего мира. И Свет воцарится на веки вечные. Калькуара должна быть разрушена, засыпана солью и стёрта из памяти.
— Звучит жутко, если честно, совсем не по светлому.
— Что ты понимаешь в Свете, отродье Тьмы? Ничего. Решай сейчас, это Наше последнее предложение.
Я посмотрел на мумия. Старик грустно улыбнулся и кивнул.
— Соглашайся, Ваня.
— Отдать тебя этому гаду?
Мумий пожал плечами.
— Ты важнее. Наш род сохранится, а это главное.
Мне захотелось зашипеть на него, но я сдержался. Посмотрел на Сеню. Ну, монстр был мне не советчик — сожрал договор и теперь стоит, лыбится и плотоядно наблюдает за эльфом.
Я перевёл взгляд на замок. Орки в бойницах, в воротах бабушка и Шагра. Уру-Бука сжимает боевой топор, готовый броситься в драку.
И тут я увидел её. Калькуару. Такую же, как в первый раз, когда сел на трон. Она стояла на стене, никем не видимая, смотрела на меня и плакала.
Я повернулся к эльфу.
— Значит, отдать родовое гнездо, дедушку и жить спокойно?
— Ты всё верно понял.
— А ты сам принял бы такое предложение?
Король усмехнулся.
— Мы всегда выбираем выгоду.
— А я не разбрасываюсь родовым гнездом и собственным дедом.
— Он оживший мертвец!
— И что? Повторяю ещё раз, эльф: я не сдаю своих друзей и близких. Это моё последнее слово. Слово Владыки.
Эльф зло улыбнулся.
— Значит, ты умрёшь, юный наглец. Через три дня Мы приведём сюда армию и сотрём замок с лица земли.
— Если.
— Мы хотели купить руины, предложив царскую цену. Ты отказался. Мы разрушим замок и возьмём его бесплатно.
Я согнул руку и ударил в сгиб локтя ладонью.
— Уши от дохлого осла ты получишь.
В этот момент я вспомнил спутника эльфа.
— А ты, рыцарь Жан де Зыр, тоже будешь воевать против меня? Вопреки обещанию?
Светлый ничего не ответил, только зыркнул на меня и отвернулся.
— Я плюну на твою тень, как и обещал, де Зыр. А тебе, эльф, откручу уши.
Они развернули соронов и поехали прочь. Мумий помахал им вслед рукой и тронул меня за локоть.
— Спасибо, Ваня.
— Не за что. Я не сдаю своих.
— Скажи, — мумий перешёл на шёпот, — а что это за чудовище Осл, мёртвыми ушами которого ты угрожал светлым?
— Потом расскажу,
