Этот голос обращался к Драконьим Богам, прося у тех смилостивиться и простить грешные и заблудшие души, изгнавшие их из этого мира. А еще умолял своих Богов вернуться и спасти нас всех от всепожирающего этот мир Хаоса.
— Мамочка, что мы здесь делаем? — шепотом спросила у меня Кэрри.
Несмотря на то, что Кэрри была Избранной, присланной этими самыми Богами и обладавшей уникальной магией, она все еще оставалась маленьким ребенком. Жалась ко мне, растерявшись в незнакомом месте. Явно робела и вовсе не чувствовала себя в стенах этого храма как дома, хотя, подозреваю, могла вступить в приватную беседу с божествами, которым здесь поклонялись.
— Ничего, солнышко! — отозвалась я. — Мы просто зашли, чтобы немного перевести дух. Посмотри, как здесь красиво!
Кэрри посмотрела — приоткрыв рот, принялась крутить головой, разглядывая фрески и картины жития Драконьих Богов, украшавшие стены и потолок.
Я же уставилась на круглый алтарь в форме дракона — голова каменного крылатого ящера покоилась на его собственном хвосте. Эта статуя во многом напоминала мне ту, которую я видела в музее в Мексике, разве что превышала ее в размерах во много раз.
Неожиданно вспомнила о своих собственных мыслях несколько дней назад — о том, как я мечтала, что вступлю в контакт с этим самым драконом, а потом потребую у него…
В тот раз у меня был целый список требований, но сейчас они давно уже канули в лету. И даже вопросов к Драконьим Богам у меня не осталось — мне все было предельно ясно.
Выбрав меня, Они хотели, чтобы я защищала и растила дочь до ее совершеннолетия, пока Кэрри не вступит в полную силу и не сможет остановить Хаос, уничтожавший этот мир.
Ну что же, в этом наши планы совпадали — именно так я и собиралась поступить. Остаться здесь и растить свою дочь. А вот то, что мне уже никак не вернуться домой, потому что Кэрри принадлежала к миру двух солнц…
Я давно это поняла и уже успела смириться.
Оказалось, что мне и здесь очень даже неплохо. Главное, чтобы нас наконец-таки перестали убивать!..
— Не забудьте пожертвовать на свечи! — прошелестел незнакомый голос у меня над ухом, и я, признаюсь, дернулась, поворачиваясь к подошедшему мужчине в золотой мантии.
Потому что, погрузившись в собственные мысли, я прозевала его появление. Похоже, священник вынырнул из одного из боковых нефов, прошел вдоль скамей, приблизившись к нам совсем уж беззвучно.
— Пожертвовать на свечи?.. — переспросила у него.
Заморгала, приходя в себя.
Священник был стар, и лицо его казалось преисполненным благости. Но при этом он смотрел на меня требовательно — наверное, чтобы я и в самом деле не забыла пожертвовать на свечи или нужны храма, раз уж сюда пришла.
— Через две недели наступит время праздника Вознесения Драконьих Богов. В этот день все свечи, купленные нашими прихожанами, будут зажжены возле алтаря, — повернувшись, священник поклонился каменному дракону в центре храма. — И когда наши молитвы достигнут ушей Великого Предка, Он явит нам свою милость. Услышит тех, кто истово ему молился все это время, а также тех, кто пожертвовал на храм…
— А как именно Он явит нам свою милость? — заинтересовалась я. — Простите, мы из Риганора и с дочерью проездом в вашем чудесном городе. Проходили мимо, и я придумала зайти. Надеюсь, это не запрещено? У нас в Тамире нет храмов Драконьих Богов, — правда, и Тамиры тоже давно уже нет, — поэтому мне стало любопытно…
Оказалось, это не только не запрещено, но очень даже поощрялось. Особенно если я не забуду купить свечи для Дня Вознесения…
— Вот, возьмите! — высыпала мелочь в протянутую ладонь священника. — Здесь около дукара или даже больше.
Монеты и ладонь тут же исчезли в недрах золотого одеяния, и на лице священника появилось куда более благостное выражение.
— Если Великий Дракон решит явить нам свою милость, из его рта снизойдет Божественное Пламя, которое уже невозможно погасить. Мы зовем его Дыханием Богов. Оно охватывает весь алтарь и может полыхать несколько дней… Но этот Огонь не испепеляет — каждый, кто его коснется, наполнится милостью Богов и будет ими исцелен. Причем, это чудо свершается без какой-либо магии!..
Покивала — ну что же, звучит неплохо, особенно про всеобщее исцеление. Только вот не слишком достоверно.
— И сколько раз на вашем веку происходило подобное чудо? — спросила у него.
На это, священник, замявшись, признался, что он еще ни разу не видел его своими глазами. Но братья по вере в Бриароне лицезрели подобное в нескольких храмах Амвеера во время рождения детей династии ДерХарров, отмеченных особым даром Драконьих Богов.
Последний раз это произошло, когда на свет появился нынешний герцог, Маркус ДерХарр. Тогда алтари полыхали, объятые Дыханием Богов, несколько часов.
Услышав имя Маркуса, я подумала, что мы слишком уж здесь загостились, пора и домой. Да-да, к тому самому герцогу!
— Простите! — сказала священнику, — Мы, наверное, пойдем. У нас еще много дел.
Тот посторонился, пропуская нас к выходу.
— Не забудьте зайти ровно через две недели, — произнес нам Кэрри вслед. — Быть может, вы узреете истинное чудо!
— Обязательно зайдем! — пробормотала я, хотя знала, что нас здесь давно уже не будет. Я надеялась на то, что через две недели мы окажемся совсем в другом месте.
В Амвеере, если быть точной.
…Уже очень скоро мы с Кэрри загрузились в коляску, после чего сказали извозчику, чтобы он трогал. И я не увидела того, как лежал, распластавшись на полу в религиозном экстазе пожилой священник. Как бегали по храму другие, в золотых мантиях, то падая на колени, то простираясь ниц, со слезами на глазах благодаря Драконьих Богов за снизошедшее на них чудо.
Потому что изо рта статуи Великого Дракона внезапно полилось золотое пламя, и божественный Огонь очень скоро охватил весь алтарь.
Это произошло впервые за все время существования Храмов Драконьих Богов в Койе.
* * *
Не прошло и сорока минут, как наша коляска остановилась возле ворот «Белого Кота».
Повезло, разводной мост в центре города был опущен и недавно прошедшие под ним торговые суда горделиво удалялись в сторону невидимого отсюда моря, так что до места мы добрались довольно-таки быстро. Рассчитались с извозчиком, я подхватила ящик с едой, Наоми взяла Кэрри за руку, и мы зашагали к дому.
Спешили, очень.
И все потому, что в самом начале пути — мы как раз подъезжали к мосту, а я радовалась тому, что корабли уже прошли, — в мою голову поскребся Кайвин, чтобы сообщить волнительную новость.
Нет, на нас никто не нападал, тут же успокоил меня Хранительно, потому что, признаюсь, по привычке я подумала о самом худшем.
«Герцог проснулся, — заявил мне Кайвин, — и мы больше не в состоянии удерживать его в целительском сне. Нашей магии на это уже не хватает».
«Но почему он очнулся именно сейчас?! Ведь он должен был спать до самого вечера!»
«Потому что он больше не нуждается в нашем лечении. Ему это больше не нужно», — добавил встрявший в разговор Рийвин.
«Жизни герцога ничего не угрожает, — согласился со своим сородичем Кайвин. — Молодое тело и наша целительская магия сделали свое дело, так что все раны окончательно затянулись. Правда, герцог до сих пор слаб, и его магический резерв истощен, но не пройдет и суток, как он полностью восстановится».
— Надеюсь, он не перебьет вас всех до нашего приезда, — пробормотала я, на что Наоми нахмурила брови. — Потому что не поймет, что происходит!
Два предыдущих раза Маркуса будили, чтобы он прикончил наших врагов — как бы это не вошло у него в привычку!
«Он пока еще никого не убивает, — тут же отозвался Рийвин. — Вместо этого разговаривает со вторым поваром… С тем самым, со сломанной ногой, который отказался от нашей помощи. За меч еще никто не хватается, но тебе лучше поспешить, Хранительница!».
«Так и сделаю!» — пообещала им, после чего попросила извозчика поторопиться.
