Признаюсь, новость показалась мне хоть и приятной, но немного тревожной, потому что я понятия не имела, чего ожидать от Маркуса ДерХарра. Но понимала, что нам нужно поспешить — вдруг мне придется спасать поваров, Хранителей и ситуацию?!
Быстро объяснив все Наоми, заявила извозчику, что мы доплатим ему за спешку. Да, сколько он скажет, столько и доплатим, пусть только везет побыстрее!..
И тот, окрыленный моими словами, а еще замаячившим перед ним хорошим заработком, прикрикнул на лошадь, чтобы та пошевеливалась, старая кляча!
* * *
Разговаривали мы с Маркусом в девичьей комнате на втором этаже.
Нет, не в гостиной, в которой расчувствовавшийся и проникшийся осознанием победы нашей команды Стефан — да-да, мы вышли в финал, и все вместе едем в Амвеер! — от всего сердца, долго и пространно благодарил нас с Наоми…
И Кэрри тоже, как же без нее?! Она нам очень сильно помогла!
Затем Наоми, вытащив из ящика прихваченное в Торговой Гильдии, принялась накрывать на стол, иногда кидая многозначительные взгляды то на меня, то на герцога Бриарона, застывшего в дверном проеме.
Потому что, стоило нам войти в дом, как Маркус тут же с нами поздоровался, но с тех пор больше не произнес ни слова. Стоял возле лестницы, ведущей на второй этаж, и смотрел на меня.
А я… Пусть я и рассказывала о том, как все прошло на отборочном туре, обращаясь одновременно и к Стефану, и к нему, но от пронзительного взгляда герцога не находила себе места.
Прекрасно понимала, что мы как можно скорее должны поговорить с ним наедине — мне было так много о чем было ему рассказать!
Но почему-то все никак не могла решиться.
Первой не выдержала все-таки Наоми, прямым текстом заявив, что она со всем справится сама. Разогреет мой красный суп и куски птиц… Да-да, на сковородке. Осторожно так разогреет и ничего не испортит, так что не нужно ей помогать!
Вместо этого я могла бы… Быть может, уже пора поговорить с милордом герцогом?
И я, обреченно кивнув, подошла к Маркусу.
Слишком близко подошла — опасно близко! — потому что почувствовала идущий от него запах. Герцог не только сменил одежду, разжившись штанами и светлой туникой из гардероба Стефана. От него еще и пахло мылом и речной водой, и этот запах почему-то моментально свел меня с ума.
К тому же, герцог успел побриться, и, пусть и казался мне осунувшимся и с залегшими под глазами тенями, но это был тот самый Маркус, привычно производивший на меня самое сокрушительное впечатление.
Но мои эмоции ничего не меняли — нам нужно было с ним поговорить, а ему обо всем узнать. Единственное, я не собиралась вот так сразу выкладывать ему всю правду о Кэрри. Решила немного погодить.
Посмотреть, как там будет дальше…
И все потому, что мое материнство могло показаться Маркусу сомнительным, и я понятия не имела, как он себя поведет. Мало ли, у правящей династии Бриарона найдутся собственные планы на мою дочь с уникальным магическим даром, и они захотят ее у меня отнять?!
Эта мысль показалась мне настолько ужасной, что я застыла в полутора метрах от герцога. Так и стояла, пытаясь отогнать посетивший меня кошмар, на что Маркус окинул меня еще одним взглядом.
На этот раз недоуменным.
— Эва, — произнес он негромко, — нам нужно поговорить!
Я обреченно кивнула, пытаясь поскорее прийти в себя, после чего отправилась за ним вверх по лестнице.
Я шла следом, поглядывая на широкую мужскую спину и крепкие бедра, судорожно размышляя, как держаться с герцогом во время будущего разговора.
Вернее, какую позицию мне занять.
Да, еще в гостиной я решила, что спокойно расскажу ему обо всем, что произошло в Пайсе, кроме магического дара Кэрри и собственного попадания из другого мира. Но мысли почему-то метались, бились о стеклянные стенки разума, словно заключенные в банку мотыльки.
Что мне делать, если вдруг все пойдет… не так?!
— Брендан, как он? — поинтересовалась я у герцога, когда мы остановились в маленьком коридоре между двух спален.
Спросила об этом у него, хотя могла все выяснить и у Хранителей. Тарсы были рядом, сидели за тонкой стеной соседней комнаты, а еще немного у меня в голове — я чувствовала присутствие чужого разума.
— Он все еще спит, — произнес Маркус. — Но, пожалуй, скоро придется его разбудить.
Сказав это, он уверенно распахнул передо мной дверь в нашу спальню, приглашая меня войти.
Окно, как оказалось, уже было застеклено, хотя на ночь мы закрывали проем одеялом. Кто успел вызвать стекольщика, Стефан или Маркус, спрашивать я не стала.
— Эва! — вновь позвал меня герцог, потому что я замешкалась на входе.
Но все-таки вошла и закрыла за собой дверь. Глаза тоже закрыла — лишь на секунду, собираясь с силами и мыслями.
Неожиданно поняла, что у меня не осталось ни одного, ни второго — почти все силы и мысли были похоронены в братской могиле по ту сторону холма, а то что осталось, я растратила на кулинарном конкурсе, пытаясь сделать все, чтобы не подвести своих друзей.
— Милорд, я не понятия не имею, что уже успел рассказать Стефан, — заявила ему. — Но, пожалуй, вам стоит выслушать всю историю с самого начала.
— Именно этого я и хочу, — кивнул Маркус. — Но сперва я должен поблагодарить тебя за свое спасение. За то, что ты для меня сделала, Эва! Признаюсь, такого для меня не совершал ни один человек на этом свете.
Сказав это, он вновь уставился мне в лицо. Разглядывал меня так, словно не видел раньше, а я подумала, что, наверное, выгляжу до жути уставшей, бледной и с кругами под глазами.
К тому же, этим утром я не стала смотреться в зеркало, о чем серьезно пожалела, потому что теперь подозревала самое худшее.
Ну вот зачем он на меня так глядит?! Смотрит и смотрит, словно я — первая красавица и несказанно для него желанна, если я никакая не красавица, а про остальное так вовсе лучше умолчать?!
— Эва, — вновь произнес герцог требовательно, — перед тем как я уйду, мне нужно в мельчайших подробностях услышать все, что произошло в Пайсе!
Голова закружилась, и я, не выдержав, опустилась на кровать. Признаюсь, я ожидала, что он уйдет, но не думала, что это произойдет настолько быстро.
Но, конечно же, разве может по-другому?! Вернее, с чего я решила, что все будет иначе, и что он останется с нами хотя бы ненадолго, слушая наши веселые рассказы о конкурсе и отведав то, что приготовили мы с Наоми?
Нет же, такого никогда не будет!
Маркус выздоровел, поэтому в моей помощи и заботе он больше не нуждался. Вместо этого он отправится на свою войну, будет крушить врагов, ловить предателей, заниматься герцогством и делами королевства.
Пойдет своей дорогой, я останусь с дочерью, поварами, верной подругой и еще варанами, которые совсем не вараны, а… лазутчики в моей голове, подслушивающие наш разговор!
Потому что они сочувственно вздохнули в унисон моим печальным мыслям, на что я, выловив вторженцев, заявила, чтобы они убирались из моей головы и не смели лезть туда, куда их никто не звал. И уж тем более подслушивать!..
Я со всем разберусь сама.
— Да, я готова вам все рассказать, — спокойно сказала герцогу. — С чего мне начинать?
— Как ты узнала о том, что я ранен и лежу со стрелой в груди в том доме?
— Вообще-то, вам собирались отрезать голову, — не выдержав, усмехнулась я. — Причем, сделать это хотел кто-то из вашей любящей семьи, потому что ваше убийство организовал… Вернее, заказал наемникам один из ДерХарров.
Подозреваю, Стефан об этом рассказать герцогу не успел, потому что на долю секунды Маркус напрягся, а его серые глаза сузились. И мне стало предельно ясно — кто бы это ни совершил, ему несдобровать, несмотря на то, что он из «любящей» родни герцога.
— Продолжай! — попросил Маркус, и я продолжила.
Говорила долго, стараясь придерживаться фактов и исключить собственные домыслы. Рассказала ему о том, как нечаянно подслушала разговор в доме градоначальника, но имен заговорщиков сказать не могу. Я знала лишь то, что один из них называл себя ДерХарром, а второй чувствовал себя в роскошном доме Джефри Денниса как у себя дома.
