Эльдоран тоже оказался в числе дарителей, преподнеся музыкальный инструмент работы великого и ныне давно почившего артефактора.
— А все-таки жаль, что не получилось, — подмигнул он мне, когда Владыка передал его дар специальному помощнику.
Тэль буквально окаменел, как всегда пряча за нейтральным выражением лица нахлынувшие эмоции.
— Кастрирую, — мило улыбаясь шепотом пообещала я этому самоубийце.
Тот в ответ мелодично рассмеялся и, поклонившись, ушел к другим отдарившимся.
У-у-у, зараза ушастая! Невольно проводила его взглядом, не поворачивая головы, и краем глаза заметила стоявших там Юных магов под надзором Кайдена. Это навело меня на отличную мысль, сразу поднявшую настроение. Если нарвется еще раз, стребую с завуча двойной долг жизни, попросив как следует проучить этого несносного эльфа. Фантазия у Кайдена богатая, а если он к планированию еще и адептов подключит, трындец нахалу. И Владыки вроде как совершенно ни при чем. Ну, почти.
На какое-то время эти мысли меня подбодрили, придав сил, ко к концу третьего часа они все равно закончились, как и мое терпение. Впрочем, дарителей тоже оставалось уже всего ничего. В этот момент на площади началось непонятное волнение и смотрели все при этом куда-то нам за спину. Мне стоило просто неимоверных усилий не обернуться, чтобы посмотреть, что там происходит. А самое странное, что и Владыке при этом ничего не докладывали.
Прошло не более двух минут, но мне они показались самой настоящей вечностью. А потом на площади в окружении четырех боевых магов появился вампир. И выглядел он так, что взгляд не оторвать. Да все на площади и смотрели на него. Черный камзол с серебристыми вставками и вязью серебристой же вышивки. На левой стороне его груди красовался герб в виде остроконечной башенки, возвышавшейся над тремя елками или чем-то на них похожим. Овальная форма герба свидетельствовала о том, что его владелец имеет графский титул, герцогские были более вычурными, чем-то напоминая польские. В руках у вампира были продолговатый чехол из плотной кожи и небольшой суховатый куст с мелкими белыми цветочками, на вид крайне колючий.
Куст Райн вручил мне, чехол Тэлю, при этом с усмешкой еле слышно шепнув:
— Потом поменяетесь.
— Я надеюсь ты не единственный экземпляр гориманрдра выдрал? — зашипел на него Владыка.
— Обижаешь, там еще девять осталось. Потом покажу, но уже за плату. И этот я не выдрал, а аккуратно подкопал с корнями и землей. Он там в мокрую тряпку завернут. Мне Линара целую лекцию прочитала как это правильно делать, когда я к ней посоветоваться ходил. Пришлось пообещать, что, когда остальные выкапывать будем, с собой возьму. Далеко, правда растет, чуть не опоздал из-за этого.
— Я рад, что ты все же принял мое приглашение, — искренне улыбнулся ему Тэль. — Предлагаю пообщаться у меня, как только это закончится. Тебя проводят.
Я тоже была очень рада видеть Райна, хотя сама пригласить его и не решилась. Вампир снова улыбнулся и то ли под охраной, то ли под конвоем ушел обратно во дворец. В этот момент через толпу как-то пробрался Игельс и умоляюще посмотрел на Владыку. Тот ему кивнул и велел:
— Магистр, займитесь этим подарком прямо сейчас. Нельзя допустить, чтобы растение пострадало.
Эльфа пропустили к нам, и я с облегчением передала ему крайне ценный и действительно очень колючий куст. Понятия не имею что в нем такого особенного, мы в академии его не изучали, но судя по реакции травника, да и самого Тэля, вампиру удалось переплюнуть всех остальных. Как только магистр направился ко дворцу я увидела устремившуюся вслед за ним Линару. Все, про этих как минимум на несколько часов можно забыть. Интересно, а что же было в чехле? Я так понимаю этот подарок предназначался как раз для меня. Его Тэль не стал отдавать помощнику, протянув стоявшему рядом со своим Владыкой Вейлеру.
Еще через пятнадцать минут дарители наконец закончились и было объявлено, что через час начнется пир. Приглашенные двинулись во дворец, для остальных горожан и гостей столицы угощения были выставлены в парке по принципу шведского стола, а также запущены фонтанчики с соком. Народ оживленно праздновал бракосочетание своего Владыки.
Вернувшись в апартаменты, я первым делом выбралась из платья, бросив его на постель, и переоделась в брюки и тунику. Когда вышла из спальни, в гостиной уже были Вейлер с Майраном и Райнкард.
— Вот это ты утер всем нос, — откровенно веселился Владыка. — Лорды так друг перед другом выделиться пытались, а ты всех одним махом переплюнул. Может правда тебя своей тенью сделать?
— А оно мне надо? — скривился вампир.
— У меня в подвалах полно отличного вина, которое совершенно не с ким распить за задушевной беседой.
— Раз так, я, пожалуй, подумаю, — рассмеялся Райн.
— Подарок-то свой смотреть будете? — от нетерпения переминаясь с ноги на ногу обратился ко мне Черный доктор.
— А то!
Я протянула руку к все так же державшему чехол Вейлеру и тот беспрекословно отдал мне подарок. Запор был металлическим, простым и одновременно надежным, а в верхней части чехла имелась кожаная петля для крепления на пояс. Открыв крышку и аккуратно вытряхнув содержимое на ладонь, я замерла в восхищении. Это было стрекало. То самое, артефактное с наконечником смешанной ковки, с клеймом лучшего эльфийского мастера и стоившее бешеных денег.
— Райн, это же так дорого, — растерялась я, зная, что последнее время практически все деньги у вампира уходили на обустройство своих владений.
— Не дороже жизни, — без тени улыбки ответил он. — Думаю с этим нам обоим будет спокойнее, когда ты влипнешь в очередные неприятности. А я уверен, что ты в них влипнешь.
Я смутилась, но утверждать обратное не рискнула, вместо этого спросив:
— А чем так ценен тот куст?
— Из него изготавливают универсальное противоядие. И он встречается очень редко. Найти целых десять экземпляров — невероятная удача. Особенно учитывая, что их нашел тот, кто готов поделиться этим знанием. Не бесплатно, конечно.
— Три вам, три Остии, три оставляем на всякий случай на месте, вдруг все же не приживутся в оранжерее, — уточнил вампир.
— Согласен, — чуть подумав, кивнул Владыка. — Пожалуй, это самый оптимальный вариант.
После небольшой передышки мне снова пришлось переодеваться, хвала свету творения на сегодня это был последний раз, если не считать предстоящего приготовления к брачной ночи. Когда мы вошли в парадную столовую, все уже стояли возле своих мест, но никто не садился. Не хватало только двоих, видимо магистр Игельс с Линарой все еще колдовали над бесценным кустом.
Подойдя к двум креслам, установленным во главе стола, Тэль произнес небольшую речь о том, как мы рады видеть всех собравшихся здесь в столь знаменательный день, поблагодарил свет творения, соединивший сегодня наши судьбы, и мы снова поцеловались. Длился поцелуй положенные по протоколу десять секунд, вот только показался мне каким-то неестественным, как инолар, который я танцевала когда-то с Олистом. А во взгляде Тэля по его окончании я увидела печаль.
— Что-то не так? — шепнула я, когда мы садились за стол.
— Не сейчас, — едва слышно ответил он и начался пир.
Несмотря на то, что попробовала далеко не все блюда, и ела совсем по чуть-чуть, к концу этого праздника живота было ощущение, что в меня засунули надувной шарик. А ведь нам с Тэлем предстояло еще танцевать несколько часов подряд. Первый танец, которым традиционно являлся инолар, был только нашим, а вот потом начался кошмар, потому что в этот день жених и невеста не должны были отказывать ни одному желающему с ними потанцевать.
Эльдоран тоже не преминул воспользоваться этой возможностью, весь танец рассказывая мне, как он сожалеет, что не успел соблазнить меня до свадьбы. Я особо не слушала, потому что была занята, а именно старательно, но безуспешно пыталась отдавить ему ногу. Ушастая зараза оказалась верткой и только усмехалась в ответ, зато происходящее не укрылось от остальных кавалеров, и я получила передышку на целых два танца. Потом нашелся достаточно отчаянный юноша, тоже решивший воспользоваться паузой, и эльфы, увидев, что мой наступательный порыв распространяется только на одного конкретного лорда, снова накинулись на меня.
