Муриани скептически воспринял последние слова Ир Дуга. Теперь он точно знал, что архейцы прекрасно могут обходится и без маяков. Единственное, что могло хоть как-то объяснить их осторожность, заключалось в желании обследовать более тщательно неизведанные территории. Они искали планеты с большими водными бассейнами и не хотели их пропустить. Муриани задумался, вспомнив, что почти все более-менее интересные для архейцев планеты под управлением кторианцев находятся как раз в секторе, граничащем с Икерией. Нападение же на друморскую станцию было совершено с целью нарушить производственный цикл.
— Мы уже готовились к эвакуации значимых объектов, расположенных вблизи Друмора, но внезапно поступила директива направить все усилия на защиту этого участка.
Ир Дуг замолчал, как-то испытывающее взглянув на Муриани, словно ожидая чего-то от него. Туш не разочаровал.
— Брат послал тебя сюда, — проговорил он, и интонация его голоса больше походила на утверждение, чем на вопрос.
— Да, — кивнул довольно кторианец. — Владыка проводил долгое время в медитации. Наконец, видение грядущего посетило его. Он сказал, что мне следует отправиться на Нармиду-1 и ждать вашего появления. Только так есть шанс уберечь Империю от врага.
— Именно моего? — скептически переспросил Муриани. — Передай в точности послание.
— Решающую роль сыграет «Варн». Но ведь это же ваш корабль, не так ли? Единственный в своем роде.
Муриани задумался. С самого детства он был уверен в способностях своего брата, но теперь многое изменилось. Возникал вопрос, какое из видений более точное. «Варн» действительно стал уникальным из-за внедрения ядра с чужого корабля, но это не помогло ему избежать ловушки архейцев. Внезапное появление врага и приближающаяся эскадра с беженцами, а самое главное, присутствие Ир Дуга, все это указывало на то, что видение Муриани сбудется. Изменить грядущее было возможно только одним способом. Что-то кардинально изменить, однако важным фактором являлось время. Именно его в данный момент не хватало. Бросить свои корабли Муриани не мог, а судя по заявлениям Рели, они уже находились в гиперпереходе. До их появления в системе Нармида оставалось несколько суток, а может уже и дирхов. Связаться с ними тоже не было никакой возможности. Тут Муриани осенило.
— Ингус, нам надо срочно возвращаться на «Варн», — быстро проговорил он, резко поднявшись, и не давая никому опомниться и возразить. — Тхор, освободи нам путь, если кто помешает, разрешаю не церемониться. Дуг, твой корабль ведь на ходу?
Кторианец кивнул.
— Отправляйся на Кторию.
— Но, — попытался возразить Ир Дуг.
— Это приказ, — оборвал его речь Муриани. — Передай моему брату, чтобы не перенапрягался. Все эти практики и уединения плохо на него действуют. Вместо того, чтобы объединиться со всем Содружеством, он, какого-то гварха, идет на поводу Управления, заставляет метаться наш флот по всей Империи, да еще устраивает какую-то эвакуацию. Как будто это что-то решит, кроме того набитые добром и кторианцами корабли станут прекрасной мишенью для врага.
Он отвернулся от оторопевшего Ир Дуга и направился к выходу. Уже на пороге, Муриани обратился к Им51.
— Как только появится возможность, свяжись со старейшиной. Он должен любым способом достучаться до Митра и наладить устойчивый контакт.
Не успели кторианцы выйти из каюты, как к ним подскочил икерийец, служивший помощником Рели, с очевидным намереньем сопроводить Муриани до ожидающих его высших чинов.
— Передай своему начальству, что рассиживаться на этой станции опасно. По нашим сведениям, архейцы планируют напасть на корабли Кторианской Империи, поэтому мы покидаем систему. А теперь запоминай личное послание для командира Рели. Советую передислоцироваться в другое место и надеюсь, что Икерия убедит Содружество собрать единый флот, чтобы дать отпор чужакам.
Икериец застыл на секунду, осознавая смысл услышанного, потом что-то проговорил по внутренней системе связи, и, получив ответ, освободил проход Муриани. Больше кторианцам никто не мешал, и они благополучно добрались до платформы, отправляющейся к дальнему доку. Здесь Муриани попрощался с Дугом, так как его корабль находился в другом месте. Глядя на недовольную физиономию кторианца, Туш, как бы невзначай, упомянул, что будет отслеживать его перемещение. Дуг ушел в скверном расположении духа, а команда Муриани направилась к «Варну».
— Старейшина передает, что Митр сам вышел на связь, — сообщил горх, когда до корабля оставалось совсем немного.
Муриани только кивнул, сдержавшись, чтобы не расспросить подробности. Едва ступив на борт, он приказал отправляться прочь от станции.
— Капитан, мы уже готовы, — отчитался встречающий Руд. — Только вас ждали.
Помощник хитро улыбнулся, глядя на удивленное лицо Туша.
— Старейшина сообщил, что мы срочно покидаем систему, — он взглянул на Им51. — Твоя работа?
Горх, естественно, промолчал, а потом и вовсе свернул в сторону. Руд хмыкнул, посмотрев ему в след.
— Ладно, признаю, способности этих четвероногих впечатляют, но все же, может объяснишь нам, что происходит? — спросил он, идя рядом с Муриани, но ответ так и не получил.
Старейшина уже ждал в рубке управления вместе с основной командой.
— Им10, как идет взаимодействие с Митром? — спросил сразу Муриани. — Он сам отозвался, но как?
— Это было сложно, — проскрипел механический голос старого горха. — Существо окружило себя сильной защитой, но теперь согласилось на контакт с нами по просьбе Лики.
Муриани вздрогнул, облегченно выдохнув.
— Митр обнаружил в подпространстве флот архейцев. Далеко. Другие корабли движутся по направлению к этому маяку. Несколько крупных. Похожи на транспортники. Есть сопровождение.
Муриани кивнул.
— Это наши корабли. Он сможет провести нас к ним? Только не через стандартный гиперпереход.
Горх помолчал.
— Передает, что это возможно.
— Хорошо. Мур, оставайся на связи со старейшиной. Выведи «Варн» на позицию, которую он укажет.
Пилот округлил глаза и кивнул. Вместо него спросил Руд:
— Капитан, это уже перебор. Хочешь всем доложить, что с нашим кораблем что-то не так. Открыть гипер прямо посередине толпы икерицев.
— Посмотри внимательнее.
Помощник обратился к экрану. Почти все присутствующие около станции корабли начали движение. Те, что были в доках, отчаливали. Те, что дрейфовали на дальних орбитах, разворачивались. Искин без труда определил общее направление. Сомнений не осталось. Корабли собирались покинуть систему.
— Куда это они? — недоуменно спросил Руд.
— Наш капитан сообщил им, что сюда могут нагрянуть архейцы, — любезно пояснил Зор. — Теперь понятно, почему по стандартному переходу нам не пробиться? Думаю, в этой суматохе нас никто не заметит. Мы ведь отойдем как можно дальше, так, Мур? Тебе ведь передали координаты?
Пилот неохотно согласился, включая вторую пару двигателей, и приготовившись маневрировать. Лично он сомневался, что можно не заметить возмущение в системе, которое вызовет открытие несанкционированного гиперперехода, но с решением капитана был согласен.
Глава 26. Погоня, спасение и перепутье
Лика почувствовала, как в ее так называемом сне появилось что-то постороннее. Воздействие подобное легким прикосновениям могло произвести только одно известное ей существо.
«Митр, что случилось?» — спросила Лика, хоть ей совсем не хотелось возвращаться к реальности.
Поток мыслеобразов быстро привел ее в чувство. Архейцев невозможно было спутать с другими. Лика насчитала несколько десятков кораблей, подходящих под класс истребителей, и чуть меньше по количеству, но более массивных фрегатов. Имелся и огромный флагман. Все они двигались в гиперпространственном тоннеле. Митр показал карту переходов, и по всему выходило, что направлялись архейцы в систему, куда прибыл «Варн». Туда же следовали еще одни корабли, но уже по другому переходу. Лика не могла ошибиться. Это были кторианцы. Складывающаяся ситуация ей совершенно не понравилась.
