охраны я пересёк мост через канал и выехал на поле, тянущееся на добрые три километра до самого леса. Пройдёт пара месяцев и тут будут стоять светлые, и, может быть, мы дадим им генеральное сражение. А пока здесь шли учения под командованием генерала Уру-Буки.
Заметив моё приближение, орки прекратили стрелять и построились тремя отрядами. Первый — стрелки в ватниках, ушанках и валенках. Второй — стрелки в обычной одежде. И третий — орки с длинными пиками, метра по четыре каждая.
— Владыка! — навстречу мне вышел Уру-Бука.
— Привет, Бука, — я спрыгнул с сорона и хлопнул орка по плечу, — получается что-нибудь?
— Так точно! Ошваиваем новую тактику.
— Покажешь?
— Обяжательно.
К нам подошёл Орой. За эти дни он успел обзавестись приличным костюмом и теперь напоминал университетского профессора, а не шамана.
— Приветствую, Владыка, — он поклонился и обратился к Уру-Буке, — сударь, если вам ещё требуются мои услуги, то прошу поторопиться. У меня назначена встреча с магистром Гебизе, и я не намерен опаздывать.
— Мы не жадержим ваш шильно, — Уру-Бука кивнул, — проведите, пожалуйшта, одну тренировку по плану три-жо. Только отойдём вон туда, чтобы Владыке было лучше видно.
Втроём мы поднялись на небольшой пригорок. Бывший шаман вынул из кармана амулет из крохотной черепушки с рогами и трижды на него дунул.
— Начинайте, через две минуты начнётся атака.
— Бойчы! — Уру-Бука заорал что есть мочи. — Опашношть! Враг рядом!
Орки, под руководством трёх офицеров, принялись перестраиваться, а поле вокруг нас неожиданно стало затягиваться туманом. Случайность? Или это шаман наворожил? Я повернулся к Оройе и по его взгляду понял — точно он. Так-так, посмотрим, что дальше будет.
Воины, между тем, построились квадратом: шеренга пикинёров снаружи, затем орки в ватниках, и в центре обычные солдаты с ружьями. Хм, ты смотри — орки самостоятельно изобрели пехотное каре.
С плачущим всхлипом туман справа вздрогнул и выплюнул всадников на соронах. Светлые? Здесь?! Я присмотрелся и мысленно сплюнул — рыцари оказались иллюзией. Силуэты чуть дрожали по краям и двигались синхронно, как в балете. Ну, шаман, ну, мастер!
Призрачный отряд выстроился клином и ринулся в сторону квадрата орков.
— Хык!
Резкая команда прозвучала над рядами зеленокожих и каре ощетинилось пиками. Ай, молодцы!
Когда рыцари оказались на расстоянии сорока шагов, прозвучал первый залп. Бдыщ! Птицы падали, рыцари летели в траву, клин распался, но не остановил движения.
Внутри квадрата пошло движение. Орки внутри забрали разряженные ружья и передали в первый ряд готовые к выстрелу. Бдыщ! Второй залп разметал клин окончательно. Остатки рыцарей не решились заканчивать атаку в лоб и отвернули в сторону. Тут-то их и достал беглый огонь с другой стороны квадрата. Не больше десятка выживших рыцарей унеслось обратно в колдовской туман.
— Бука, а что делают бойцы в центре?
Я даже показал на них пальцем — зеленокожие будто синхронно танцевали: подпрыгивали, приседали, размахивали руками и хором выкрикивали «бу-ка гу-ка ха-ха-ка!»
— Греютщя, Владыка. Это лёгкие штрелки, им тёплая одежда мешает, а от выштрелов холодно.
— Понятно.
Учения перешли в следующую фазу — из тумана появился строй призрачных латников. Орки тут же перестроились: пикинёры отбежали метров на триста и заняли оборону в тылу, теплоодетые орки развернулись шеренгой перед ними, а вот лёгкие стрелки бегом бросились на врага. В шагах двадцати от наступающих светлых остановились, дали залп и кинулись обратно. Тридцать шагов бегом, разворот, залп и снова отход.
Строй светлых наступал, редея с каждым залпом. Но вот лёгкие стрелки последний раз выстрелили и рванули за шеренгу орков в ватниках. Теплоодетые бойцы отступать не собирались. Залп! Перезарядка. Залп! Перезарядка. Залп!
Светлые, почти добравшиеся до шеренги орков, дрогнули. Залп! Латники, сильно уменьшившиеся в количестве, побежали. А вслед им рванули согревшиеся лёгкие стрелки. Пикинёры, оставшиеся без работы, обиженно опустили длинные копья.
— Всё, — Орой спрятал талисман-черепушку, — я вас покину. Моё почтение, Владыка. Генерал.
И шаман бодрой походкой двинулся к мосту.
— Нам бы его на вешь день, — вздохнул Уру-Бука, — но магиштру Гебиже он тоже нужен. Вот, только утром и получаетшя уштраивать учения.
— Неудобно. Спрошу у дедушки, можно ли его откомандировать вам на некоторое время.
Я посмотрел ещё немного, как орки стреляют, перестраиваются в каре и шеренги и греются боевым танцем. И тут вспомнил, что мне это напоминает: испанскую терцию! Ну, по крайней мере, то что я видел в кино и на сборищах реконструкторов: смешанный строй пикинёров и стрелков, каре, манера перестроения. Я поделился этим с Букой, рассказав про испанцев, европейские войны и «терция умирает, но не сдаётся».
— Это правильно, — кивнул Уру-Бука, — лучше умереть, чем в плен к эльфам. Шражу видно, хорошие воины эти ишпанчы. Терча, да?
— Увы, эпоха терции закончилась с приходом боя шеренгой.
Бука почесал в затылке и махнул рукой:
— Я не доживу. Для этого ружья должны штрелять чаще и не морожить.
Ему, конечно, видней, но как бы не скакнул прогресс, под влиянием нашей победы. Секрет ружей мы долго не удержим, а умельцы найдутся. Впрочем, думать об этом надо после победы, а при поражении будет не до этого.
* * *
В лаборатории мумия произошли разительные изменения. Раньше это был огроменный зал, где без всякого порядка стояли приборы, механизмы, столы с колбами и ретортами. А сейчас лаборатория превратилась в подобие какого-то НИИ: пустые коридоры с плоскими светильниками на потолке, запертые двери, из-за которых слышались странные звуки, запах горелого, смешанный с машинным маслом и антисептиком. Да что здесь вообще происходит?
Я подёргал одну дверь, другую, постучал. Но впускать меня никто и не подумал. Да прямо издевательство какое-то! Третья дверь оказалась не заперта. Внутри обнаружился стол, застеленный одеялом, а сверху лежал стальной скелет. Только не целый, а разломанный — ножки отдельно, ручки отдельно, рёбра погнуты.
— Кто это его так? — не удержался я от вопроса.
Глаза на черепе загорелись.
— Враги, — просипела голова, — подлые наймиты эльфов. Ранен на Кемнарском фронте, героически прикрыв собой Владыку от удара в спину. Требую представить меня к награде и званию Герой Калькуары. Выдать малиновые штаны и отпустить в отпуск с оплатой проезда до места отдыха!
— Это когда ты меня прикрывал? Что-то не помню такого.
Стальная голова покосилась на меня и щёлкнула зубами:
— Попрошу не мешать мне жаловаться и требовать льготы. Я пострадавший от бесчеловечных опытов сумасшедшего некроманта!
— Не слушай его, Ваня, — рядом появился мумий и погрозил черепушке пальцем, — совсем с ума сбрендил.
— Ты его разломал?
— Сам себя он угробил. Я всем объявил — запрещаю скелетам даже прикасаться к ружьям. Так нет, захотелось дураку
