И он показал на несколько стоящих рядом книг. Зря он думает, что меня это не заинтересует; как только я услышал название, то даже мысленно облизнулся.
— Это — книги по артефакторике.
Они стояли на той же полке, и было их чуть больше. Штук семь.
— Можно посмотреть? — спросил я у мага.
— Пожалуйста, — ответил он, — но я должен предупредить вас, что все книги дорогие, самая простая, — и он указал на одну, относящуюся к теории магии, — стоит двести золотых.
— Хорошо, я понял, — кивнул ему я и под его несколько удивленный и задумчивый взгляд подошел к полкам с книгами. Похоже, он ожидал, что названная цена меня отпугнет. «Блин, по названиям ничего не поймешь», — огорченно подумал я. Начал с книг по рунологии. Тут все было просто. Справочник я сразу отложил в сторону. Действительно, очень большая книга, да еще и магией от нее разит за километр.
Маг сам себе кивнул головой на мои действия, видимо подумал, что я отказываюсь от нее. Но для меня ее просто не имело смысла смотреть. Она мне и так подходит. И я это прекрасно знал. «Что у нас тут еще?» Две книги по общему построению рунных формул, но одна из них более полная и объемная. Вторая более краткая, и мне кажется, что не весь материал в ней полностью освещен, будто специально урезан.
Уточняю у Груула. Так и есть. Это просто краткий справочник основного синтаксиса. Мне он не интересен. Данный материал именно в таком виде нам будут преподавать в Академии. Это я узнавал, когда пытал Глена, нашего куратора, о будущей программе нашего обучения.
Следующая книга была гораздо интересней. Чей-то авторский трактат, такого точно не найти в Академии. Беру не глядя.
Последней книгой оказался странный учебник по рунологии.
— А это что? — спрашиваю у мага.
— Насколько мне известно, — она переписана кем-то из учеников Древних магов. Если ты заглянешь внутрь, то увидишь, что там используется совершенно непонятный рунный алфавит. К тому же книга зашифрована.
Я открыл книгу и полистал страницы. Да, читать ее невозможно. Особенно если не понимаешь, что там написано и на каком языке. Но тут мой взгляд зацепился за одну из рун.
«Черт, я ее точно видел, когда работал мой взломщик магических дверей, и именно тогда, когда он открывал тайник в подземелье со скелетами…» Значит, это и правда какая-то копия одного из трактатов Древних! Будем разбираться. Беру.
Следующими были книги по артефакторике. Тут все оказалось еще проще. Это были сплошные справочники. Два с различными рунными алфавитами. Что мне не понятно, так почему они не относились к рунологии? Я выбрал тот, где было описано большее количество рунных групп. Еще три — это справочники материалов. Я выбрал наиболее полный.
А две последние книги я даже не понял, о чем были, поэтому пока оставил их без внимания. Маг, сидящий рядом, сначала не слишком обращал на меня внимание, а занимался чтением какого-то трактата, но заметив, как я сортирую его книги, все с большим интересом следил за мной. Ему уже стало понятно, что я нацелился именно на ту стопочку, где было сложено гораздо меньше книг.
— Молодой хуман, — спросил он, — вы хоть примерно представляете себе общую стоимость выбранных вами экземпляров?
Я пожал плечами и просто ответил:
— Жизнь, знаете ли, дороже.
Тот странно посмотрел на меня в ответ, но промолчал.
Я же приступил к сортировке книг по теории магии. Там я выбрал всего семь трактатов, но они охватывали все направления магии чуть ли не полностью. Уже убирая книги обратно, мой взгляд зацепился за пару отдельно стоящих экземпляров.
— Простите, а это что? — спросил я, указывая на книги, чтобы не лезть за ними наверх.
— Элементарная алхимия, в двух томах, — просто ответил Груул, и потом с не меньшим удивлением, чем раньше, спросил: — Тоже заинтересовало?
Я же вспомнил небольшую лабораторию Сериула и его точное определение свойств тех или иных материалов. Найти небольшую переносную алхимическую лабораторию, думаю, не составит труда. А работать с нею можно, даже не будучи магом. Тролль-оружейник как-то обходился без дара.
— Да, — уверенно кивнул я и показал на выбранные книги. — Сколько за все?
Груул подсчитал что-то в уме и, судя по всему, ожидая моего изумления, ответил с ехидной улыбкой на лице:
— Сорок восемь тысяч золотых.
Ну а что я говорил, никто и не думал, что магия — это дешевое занятие. Я спокойно полез в свою сумку и стал по одному вытаскивать кошельки с золотыми монетами.
— Сорок восемь, — закончил считать я, выставив последний из них на стол. Не одному мне сегодня удивляться. Маг был в не меньшем обалдении, чем я после короткого общения с его дочерью. «В расчете», — усмехнувшись, я стал убирать купленные книги к себе в сумку.
Денег становилось все меньше. Ну да ничего. Как раз сегодня я собирался навестить особняк того самого графа Агура и тайники за городом, о которых мне было известно. Собрав книги, я поднялся.
— Спасибо. Вы мне очень помогли, — сказал я оборотню, так и оставшемуся сидеть в кресле. — У вас и правда можно найти все, что нужно.
И, склонив голову, я вышел из небольшой комнатки. Были еще дела на сегодня, да к тому же сейчас предстояло еще одно страшное и практически невыполнимое испытание. Следовало как можно спокойнее пройти обратно мимо Дары.
Черт! Опять ничего не вышло. Как только я оказался в пределах ее видимости, то потерял голову. Как, похоже, и сама девушка. Я готов был взять ее прямо тут, и меня не волновало, что в десятке метров находится ее отец или сюда в любой момент могут войти. Если бы так не вовремя не открывшаяся дверь и не вошедший очередной клиент, пожаловавший к ним, были бы у Груула внуки, я даже не сомневаюсь. Не получилось бы с первого раза, так с пятого или там с шестого точно бы все срослось.
Я как из какого-то плена вырвался из этой странной и необычной лавки и хотел поклясться себе, что сюда больше ни ногой. Но что-то меня остановило. Наверное, усмехающееся лицо Груула, наблюдавшего за мной из окошка. Кивнув ему еще раз, я, встряхнувшись, дал себе такого мысленного пинка, что практически за десять минут добрался до стойл Академии.
А потом уехал за город. Тииру нужно порезвиться, а мне, наоборот, проветриться.
Эту ночь я не спал. У меня перед глазами были огненные волосы Дары, и ее карие волчьи глаза.
— Отец! — вбежала Дара в небольшую комнату, а потом подошла к сидящему в кресле оборотню. — Это же он! — тихо произнесла она. — Я такого никогда не испытывала. Это ведь точно он?
И она вопросительно посмотрела в глаза чуть ли не старейшему существу в их мире, а потом спросила:
— Он оборотень?
— Нет. Но в парне точно течет Древняя кровь. Ты не переживай, он нам подходит. Даже больше, чем все остальные смертные.
— Ты о чем, отец?
— На этой планете был всего один род с такой сильной наследственной памятью, однако я думал, что их представителей уже больше нет. А оказывается, один все-таки есть. Нужно почаще наведываться сюда.
— Папа, да о ком ты говоришь? — девушка посмотрела на оборотня. А оборотень ли он?
— Помнишь мужа своей старшей сестры, Деария?
— Конечно. Красивый такой и добрый. Это же от них ведут свой род оборотни, я знаю. Мне мама и сестра рассказывали. Он мне всегда нравился. Но он выбрал Тараю. Тем более, я и зова к нему не чувствовала. Но его давно нет в живых. Его же убили во время войн Древних с теми чужаками…
Девушка удивленно посмотрела на отца:
— Так ты думаешь, этот парень — прямой потомок Деария? Вот если о нем Тарая узнает!.. — и Дара непроизвольно улыбнулась. Она всегда немного завидовала своей старшей сестре. Тарае сразу повезло встретить того, кто откликнулся на ее зов. А она все еще ждала этого момента. И вот он, наконец, наступил. Правда, так неожиданно! Пришел какой-то парень, и она потеряла голову.
— Так. Папа, — напомнила о себе девушка, — он что, потомок Деария?
— Нет, — усмехнулся ее отец, — он тот, кого не должно быть в нашем мире. Он потомок тех, кто тогда убил мужа твоей сестры.
— Но как? — удивленно спросила девушка.
— Ты же понимаешь, что даже я не могу знать всего? Но он тут, и этого не изменишь. И моя младшая дочь наконец нашла того, кто откликнулся на ее зов. Мне даже стало интересно, кто может получиться от такого странного союза. В последний раз это стали вампиры. Чем сможешь ты наградить этот мир?
И Груул посмотрел на девушку, а потом растворился в воздухе, как впрочем, и она.
Дара очень долго ждала. Но больше она ждать не хотела. И на следующий день в Академии появилась новая ученица. Необычная ученица. Та, которая эту самую Академию когда-то (две тысячи лет назад) и основала. «Видите ли, девочке было скучно», — именно так говорил ее отец.
Очень немногие сейчас уже помнили о том, что основателем Академии Магии в Империи Ларгот был вовсе не первый Император Парн, он лишь стал ее первым учеником.
